밤늦게까지 깨어있는‘ 저녁형 인간’ 은 감정 기복이 크고, 양극성 장애( 조울증) 와 관련된 정서적 특성을 더 많이 보일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 수면 습관의 차이가 생활 패 턴을 넘어 정신 건강과도 연관될 수 있음을 시사한다.

최근 《유럽정신의학회 학술대회( European

Congress of Psychiatry 2026) 》에서 발 표된 이번 연구는 이탈리아 성인 2031 명을 대 상으로 진행됐다. 참가자들은 수면- 각성 선 호 유형( 크로노타입) 과 정서적 기질, 감정 조 절 능력, 양극성 관련 특성을 평가하는 표준 화된 설문에 답했다. 전체 참가자의 22.8 % 가 저녁형, 22.2 % 가 아침형이라고 답했으며, 나 머지 55 % 는 특정 시간대에 대한 뚜렷한 선호 가 없는 중립형으로 분류됐다. 분석 결과 저녁형 인간은 우울과 불안, 과 민성뿐 아니라 기분이 오르내리는 경향 등의 정서적 기질에서 더 높은 점수를 보였다. 특 히 감정의 강도를 조절하는 능력을 의미하는‘ 감정 조절’ 지표에서도 저녁형 그룹은 다른 유형보다 낮은 수준을 보였다. 또한 저녁형일수록 양극성 관련 특성을 평 가하는 설문 점수가 유의하게 높게 나타났 다. 이는 임상적으로 진단되는 수준은 아니 더라도, 조울증과 연관된 행동 및 정서적 특 성이 더 자주 나타날 수 있음을 의미한다. 연구진은 다변량 분석에서도 저녁형 크로 노타입과 흡연이 이러한‘ 역치하( 閾値下) 양 극성 특성’ 을 예측하는 주요 요인으로 나타 났다고 설명했다. 반면, 수면의 질이 좋은 경

우 해당 특성은 낮아지는 경향에 확인돼, 보 호 요인으로 작용할 가능성이 제시됐다. 연구를 이끈 G. 폰토니 연구원은“ 저녁형 크 로노타입과 양극성 취약성과 관련된 정서적 기질 간의 연관성이 확인됐다” 며“ 수면- 각성 리듬이 늦은 사람일수록 일반 인구에서도 감 정 조절 어려움과 양극성 관련 특성을 경험할 가능성이 높다” 고 말했다. 유럽정신의학회 회장인 안드레아 피오릴로 교수 역시“ 기분 증상이나 감정 조절 문제를 평가할 때 개인의 크로노타입을 함께 고려하 는 것이 중요하다” 며“ 수면- 각성 선호를 임 상 평가에 포함하면 위험군을 보다 정밀하게 파악하고 맞춤형 관리에 도움이 될 수 있다” 고 강조했다.

아침형 인간은 비교적 쉽게 잠자리에서 일 어나 오전 시간대에 높은 집중력을 보이는 반면, 저녁형 인간은 늦은 시간에 더 활발하 게 활동하고 집중력이 높아지는 경향이 있 다. 다만 저녁형 성향 자체가 반드시 부정적 인 것은 아니다. 2024 년 영국 임페리얼칼리 지런던 연구에서는 저녁형 인간이 인지 검사 에서 더 높은 수행 능력을 보인다는 결과도

보고된 바 있다.

전문가들은 수면 시간뿐 아니라 수면의 질 과 규칙성, 개인의 생체 리듬까지 함께 고려 하는 것이 정신 건강 관리에 중요하다고 강조 한다. 특히 감정 기복이나 우울 · 불안 증상이 반복된다면 자신의 수면 패턴을 점검해 보는 것이 도움이 될 수 있다.