A-8 2026 년 4 월 17 일- 2026 년 4 월 23 일 미국 사회

< 김선영 기자 > 2년 전, 사우디아라비아는 50년간 세계 경제 를 지탱해 온 미국과의‘ 페트로달러’ 계약을 조용히 파기했다. 그리고 이란에서 전쟁이 발 발했다. 석유 거래 결재를 달러만 허용하는 것은 달러를 세계에서 가장 쓸모 있는 통화 로 만들었다.

금본위제는 1970년대 초에 종식되었지만, 그 후 50년 동안 조용히 그 자리를 대신한 것 이 바로 석유였다. 이른바‘ 페트로달러’ 시스 템은 이 기간 동안 대부분 제대로 이해되지 못했지만, 헨리 키신저와 사우디아라비아 간 의 비밀 계약 덕분에 달러는 지배적인 기축통 화로 남을 수 있었다. 그러나 이란 전쟁 발발 은 미국의 아킬레스건을 드러내고 있다. 중 국은‘ 페트로위안’ 을 명백한 후계자로 내세우 고 있고, 설상가상으로 사우디아라비아는 2 년 전 조용히 페트로달러를 폐기했다. 미국과 이스라엘의 이란 전쟁은 세계 무역 에서 미국의 지배력을 뒷받침하는 초석인‘ 페 트로달러’ 의 위력을 부각시켰지만, 경제학자 들은 이 통화 구조가 이미 수년 전부터 조금 씩 약화되고 있었다고 경고한다. 분석가들은 2020년대가 1974년 이후 세계와 달러화의 관 계에 있어 가장 큰 변화의 시기라고 평가하고 있는데, 이란 전쟁이 계속될수록 기존 체제의 균열은 더욱 깊어지고 있다. 물론 달러화는 여전히 압도적인 지배력을 행사하고 있지만, 더 이상 유일한 통화는 아니다. 이런 상황을 이해하려면 과거로 돌아가 어떻게 여기까지 오게 되었는지 살펴볼 필요가 있다.

키신저의 비밀 방문 1974 년, 미국은 사우디아라비아와 석유를 미국 달러로만 판매하기로 하는 협정을 체결 했다. 그 대가로 미국은 군사 원조와 안보를 제공하기로 했다. 당시 리처드 닉슨 대통령 이 이끌던 미국은 1971 년 금본위제 폐지 이 후 세계 경제에서 달러화의 수요를 확보하고 자 했다. 1973 년 석유 파동 이후 미국은 자국 의 석유 공급망을 강화해야 할 필요성을 더 욱 절감했다. 석유는 거의 모든 산업에 필수적인 요소였 기에 " 페트로달러 " 는 어디에나 존재하게 되 었고, 달러는 세계 경제의 초석이 되었다. 산 유국들은 늘어나는 달러 보유고를 투자할 곳 이 필요했고, 미국 국채에 의존했다. 석유를 구매하는 국가들은 달러로 대금을 지불했다. 이런 순환은 50 년 이상 지속되어 온, 미국 달 러에 매우 유리한 통화 구조를 만들어냈다. 사우디아라비아를 비롯해 카타르, 오만, 바레 인, 아랍에미리트는 자국 통화가 미국 달러에 고정되어 있기 때문에 약 8 천억 달러에 달하 는 외환보유고를 보유해야 한다. 걸프협력회 의( GCC) 회원국들의 국부펀드는 미국 자산 에 2 조 달러 이상을 투자하고 있다. 그러나 현재 진행 중인 걸프 지역 분쟁은 페 트로달러의 취약성을 새롭게 드러내고 있다.

미국과 이스라엘의 첫 번째 공격 이후, 이란 은 전 세계 석유 공급량의 20 % 가 통과하는 호 르무즈 해협을 사실상 폐쇄했다. 업계 전문가 들은 일부 선박들이 중국 위안화로 통행료를 지불하고 이 해협을 통과할 수 있다고 말한 다. 경제학자들에 따르면, 걸프 국가들은 현 재의 분쟁 이전부터 수년간 조용히 무역 파트 너를 다변화해 왔으며, 미국 달러 외 통화로 석유를 거래함으로써 석유 거래의 독점적 통 화였던 페트로달러의 원칙을 사실상 무너뜨 려 왔다. 세계 외환보유액에서 달러가 차지하 는 비중이 1999 년 71 % 에서 현재 약 57 % 로 25 년 만에 최저치를 기록했다.

여러 징후들을 종합해 볼 때, 탈달러화 움 직임의 최대 수혜자는 중국이 될 것으로 보 인다. 사우디아라비아는 2024 년에 석유 가격 을 달러로만 책정하겠다는 약속을 공식적으 로 갱신하지 않았다. 1974 년 합의는 공식적인 의무는 아니었고, 그 비밀스러운 성격 때문에 정책 변화로 이어졌는지에 대한 의문이 남지 만, 사우디아라비아는 무역 파트너를 다변화 하기 위한 움직임을 보여왔다. 2023 년에는 중 국과 70 억 달러 규모의 통화 스왑 협정을 체 결했다. 사우디아라비아 중앙은행은 블록체 인을 통해 직접 통화 교환을 가능하게 하는 디지털 결제 플랫폼인 엠브릿지( mBridge) 의 주요 참여국이다. 이런 변화는 기본적인 경제 현실을 반영한다. 중국이 미국을 제치고 사우디아라비아의 최대 석유 고객이 되었다. 경제적 중심은 위안화로 향하고 있었지만, 통 화 협정은 달러로 향하고 있었다. 사우디아라 비아는 중국과도 여전히 대부분 달러로 거래

를 하고 있지만, 이제 위안화로의 전환 가능 성은 열려 있다.

수년간 지속된 페트로달러 영향력 약화 페트로달러의 영향력 약화는 사우디아라비 아가 중국과 통화 스왑을 체결하기 이전부터 조용히 드러나기 시작했다. 미국은 2010 년대 초 러시아의 크림반도 합병 이후 러시아에 제 재를 가한 몇 안 되는 국가 중 하나였다. 그 결 과 러시아는 경제의 탈달러화에 착수해 중국 과 1,500 억 위안( 약 250 억 달러) 규모의 통화 스왑에 합의했다. 이란은 수십 년 동안 중국 에 석유를 판매해 왔지만, 미국이 2018 년과 2019 년에 제재를 재개한 이후 양국 관계는 더 욱 강화되었다. 현재 중국의 석유 수입량은 이란 수출량의 90 % 를 차지한다. 현재의 전쟁으로 인해 이란이 미국과의 관 계를 끊고 미국을 지원하는 데 가담하지 않으 려 하고, 미국의 제재를 피하기 위해 수년 동 안 석유의 상당 부분을 위안화로 판매해 왔 다. 이란은 구매자를 찾고 있는데, 그 주된 대 상은 중국이다. 미국과 이스라엘의 이란 공격 이 이란과 중국의 관계를 더욱 강화시키고 결 과적으로 달러 대비 위안화 가치를 상승시킬 가능성이 매우 높다. 이런 맥락에서 호르무즈 해협의 선박 통행 권이 위안화 석유 대금 지불 조건으로 부여 될 수 있다는 가능성을 면밀히 주시해야 한 다. 이번 분쟁은 페트로달러의 지배력 약화 와 페트로위안의 등장을 촉발한 중요한 계기 가 될 수 있기 때문이다. 트럼프 행정부가 페 트로달러의 위상을 높이기 위해 이란에 대해

위안화 대신 달러 결제를 조건으로 내세울 가 능성이 매우 높다. 그래서 이것이 휴전 내지 종전의 조건이 될 수 있다. 더 나아가, 페트로위안에 대한 관심이 다시 집중되고 도널드 트럼프 대통령이 이란에 대 한 공격을 강화하겠다고 지속적으로 위협하 는 상황이 다른 국가들에게 페트로달러가 항 상 최선의 선택은 아닐 수 있다는 신호를 보 내고 있다. 도이체뱅크 보고서에 따르면 미주 지역 국경 간 무역의 90 % 이상이 페트로달러 를 통해 이뤄지지만, 아시아 태평양 지역에 서는 그 비중이 약 70 %, 유럽에서는 약 20 % 로 떨어진다. 그 자체만으로는 전체 시스템이 붕괴될 이 유는 없다. 하지만 미국의 대미 제재와 전쟁 위협 등 여러 분야에서의 공격적인 행보가 심 화되면서, 많은 국가들이‘ 만약 어떤 이유로 든 상황이 악화될 경우, 달러에 완전히 예속 되거나 의존하는 것이 과연 옳은 지 의문을 품게 되었다.

중국은 페트로달러의 불안정한 상황을 활용 중국은 페트로달러에 대한 신뢰가 흔들리 는 틈을 타 이득을 취할 수 있도록 포지션을 구축해 왔다. 중국은 하루 약 1,500 만 ~ 1,660 만 배럴의 석유를 소비하며, 이는 전 세계 석 유 소비량의 약 15 ~ 16 % 를 차지한다. 2018 년 중국은 상하이 선물거래소의 자회사인 상하 이 국제에너지거래소를 설립해 국제 투자자 들에게 미국 페트로달러에서 벗어난 통화 시 스템을 제공했다. 걸프 국가들의 관점에서 위 안화 거래는 지정학적 거래가 아니다. 그렇다 고 안보 거래도 아니다. 그저 상식적이고 논 리적인 사업 거래일뿐이다. 중국의 관점에서 보면, 이는 중국이 50 년 후의 미래를 향해 나 아가기 위한 초석이 된다. 중국이 페트로달 러가 처음 확립되었을 때의 미국의 전략을 따 라, 지정학적 긴장 상황에서 걸프 동맹국들에 게 " 안보 우산 " 과 통화 대안을 제공할 수 있음 을 보여주고 있다. 하지만 중국은 또한 재생 에너지에 막대한 투자를 해왔는데, 특히 태양광 발전으로 생산 하는 전력량이 미국보다 거의 네 배나 많다. 이는 세계가 더 이상 석유에 의존하지 않는 시대에 경제적 주도권을 유지해야 한다는 점 을 잘 알고 있기 때문이다. 미국이 노후화된 전력망을 유지 보수하는 데 어려움을 겪고 있 고, 이로 인해 인공지능( AI) 개발 목표를 달 성하는 데 차질이 생기고 있는 상황에서, 중 국은 이런 투자를 통해 경제적 우위를 확보하 려는 것이다. 중국은 자국의 통화와 금융 시 스템을 전 세계에 강요하려면 산업 및 첨단 기술 강국이 되어야 한다는 것을 알고 있다.

이란 전쟁으로 인해 페트로달러의 운명은 중대한 기로에 서 있다. 만약 이란이 미국과 이스라엘의 공세에 맞서 저항력을 유지할 수 있다면, 그것은 중대한 전환점이 될 수 있다.

▶11 면에 계속