< 홍성호 기자 > 주택 자산은 백만장자 지위를 여는 가장 쉬 운 열쇠지만, 그 꿈은 이제 점점 멀어지고 있 다. 미국은 놀라운 속도로 백만장자를 배출 하고 있지만, 많은 가정에게 그 부는 은행에 보관해 둔 것보다는 종이 문서에 더 많이 존 재한다. 주택 가격이 급등하면서 많은 주택 소유자 들은 자산 가치가 상승하면서 7자리 수 순자 산에 가까워졌다. 하지만 백만장자 재무제표 를 만든 같은 시장이 다음 세대가 참여하기에 는 더 어렵고, 느리며, 더 비싸게 만들었다. 차 세대들이 갈수록 백만장자가 되는 길이 어려 워졌다는 의미다. 연준 데이터를 분석한 결과를 보면, 현재 미 국 내 2,400만 가구 이상의 순자산이 100만 달 러 이상이며, 이 중 3분의 1은 2017년 이후 형 성되었다. 이는 주택 가격과 밀접하게 일치한 다. 2017년부터 2023년까지 전국 중간 주택 가 격은 35 % 상승했고, 2025년에는 전체 주의 절 반 이상에서 단순 초보 주택 가격이 100만 달 러 이상에 달했다.

백만장자 지위는 주택 소유와 그에 따른 주 택 자산과 밀접하게 연관되어 있다. 주택 자 산 쌓기는 부를 축적하는 사람들이 매달 소득 의 일부를 저축하고, 그 돈이 집 가치에 따라 성장하는 것을 볼 수 있는 메커니즘이다. 하 지만 첫 주택 구매자의 일반적인 연령이 40 세 로 늘어나면서 복잡한 문제가 생긴다. 더 많 은 사람들이 주택을 통해 백만장자가 될 수 있지만, 스스로 그런 부를 쌓을 수 있는 사람 은 오히려 줄었다. 갈수록 주택을 소유하기가 더 어려졌기 때문이다. 주택이 어떻게 많은 백만장자를 만들었는지 왜 집을 소유하는 것이 이렇게 부의 창출자 가 되는 걸까? 도시 연구소는 최근 보고서에 서 주택 소유를 장기적인 부의 축으로 설명한 다. 가구가 소유권에 들어가면 부의 효과가 복합적으로 작용한다. 보고서는 주택 중간 자산 가치가 구매 후 첫 5 년 내 약 180,000 달러에서 6 년차부터 10 년 차 까지 340,000 달러 이상으로 상승하며, 이후 장 기간 주택 유지에 따라 계속 상승한다고 밝혔 다. 이것이 많은 가구가 7 자리 순자산 기준을

넘을 수 있는 이유를 설명해 준다. 그들은 단 지 같은 집에 계속 살고 있고, 시간이 지나면 서 그 집에 대한 자산 지분이 늘어날 수 있기 때문이다. 또한 ' 옆집 백만장자 ' 라는 옛 개념이 1996 년 동명의 베스트셀러 책으로 처음 대중화되었 을 때보다 오늘날 더 의미 있게 여겨질 수 있 음을 설명해 준다. 이 책은 백만장자를 주식 이나 사업으로 부자가 된 사람으로만 보는 이 미지에 도전한다. 대신 백만장자를 이웃처럼 보이지만 실제적이고 절제된 부를 가진 평범 해 보이는 가정, 신중하게 지출하고 시간이 지나면서 꾸준히 순자산을 쌓아가는 사람들 로 묘사했다. 바로 평범한 이웃 아저씨와 아 주머니들이 백만장자인 것이다.

이것이 천천히 부자가 되는 계획이라고 부 르는 주택 소유의 방식이며, 오늘날 많은 백 만장자들이 바로 그런 역학을 겪고 있다. 이 수치들은 백만장자가 되는 사람들이 단순히 현금을 쌓는 것이 아니라 고성장 투자를 통해 성공하며, 대부분이 임대가 아닌 주택을 소유 하고 있다는 것을 시사한다.

이것들은 장기적인 부의 축적 방식이기 때 문에, 새로 백만장자가 된 이들은 일하고, 저 축하며, 주택 자산을 쌓는 동안 큰 현금 흐름 을 얻지 못할 수도 있다. 과거 한국에서도 집을 사는 것이 부자 되는 지름길이라고 했다. 직장 생활을 시작함과 동 시에 무리해서라도 어느 변두리에 자그만 집 을 하나 마련하면 시간이 갈수록 같은 동년배 의 다른 사람보다 부의 축적 속도에서 커다란 격차가 벌어지는 것을 목격할 수 있었다. 이 때문에 부모들은 무엇보다 집을 사기 위한 주 택 적금을 우선시했다. ▶3면에 계속