< 최민기 기자 > 명문 대학이란 상식적으로 모두가 떠올리는 것과 는 다르고 수치로 차이를 보인다. 신학기가 시작되 면서 동시에 대학 입학 지원이 열린다. 대부분의 사 람들에게 미국에서 입학하기 가장 어려운 대학을 꼽으라고 하면 하버드, 스탠퍼드, MIT 같은 엘리트 대학들을 떠올릴 것이다. 그리고 모두가 아이비리 그 대학이나 대표적인 주립대학을 지원하기를 염두 에 두고 있을 것이다. 아마도 미주리 주에 있는, 학비가 없고 규모가 매 우 작은 근로-장학 대학인 오자크 칼리지( College of the Ozarks) 은 언급하지 않는 것은 물론 들어본 적도 없는 이들이 있을 것이다. 하지만 입학 경쟁률 로 따지면 오자크 칼리지는 미국에서 학사 학위 수 여 대학 중 10번째로 경쟁률이 높은 대학이다. 훨씬 더 많은 기금과 높은 인지도를 가진 대학들보다도 높은 순위다. 입학률 또한 비슷한 놀라운 결과를 보 여준다. 사립 침례교 대학인 미시시피 칼리지( Mississippi College) 는 합격생 중 91 % 가 실제로 입학 하는 등록률을 기록했다. 이는 시카고 대학( 88 %) 과 MIT( 85 %) 를 능가하는 수치다. 미시시피 칼리지가 MIT보다 입학하기 어렵다는 뜻이 아니다. 등록률 은 합격생 중 실제로 등록하는 학생의 비율을 나타 내는 지표이기 때문이다. 소규모의 사명 지향적인 학교들은 지원자 풀이 자발적으로 선택되는 경향이 있다. 즉, 학생들이 차선책이 아닌, 특정 대학 진학 을 간절히 원해서 지원하는 경우다. 이런 학교들은 특정 지표에서 아이비리그 대학들을 압도하는 수치 를 기록하는 경우가 종종 있다.

같은 현상이 재정 지원 데이터에서도 나타난다. 펠 그랜트( Pell Grant) 수혜자 비율이 가장 높은 상 위 5개 4년제 사립 대학 중 3개는 소규모 인문대학이 나 재정적으로 어려움을 겪는 대학이 아니라, 탈무 드 신학교와 예시바 대학( 유대교 신학교) 이다. 이는 광범위한 평균에 기반한 전국 순위가 고등 교육계 의 세부적인 특성들을 얼마나 제대로 반영하지 못 하는지를 보여주는 사례다. 앞으로 세부적인 특성 에 따라 대학을 골라 진학하는 것이 인공지능 시대 에 독특한 독자성을 유지하고 가치를 인정받는 결 과를 가져올 것이다.

등록금은 실제로 어디에 쓰이는가? 등록금은 대학이 얼마를 받는지만 알려줄 뿐, 대학 이 이 돈을 어떻게 쓰는지에 대해서는 거의 알려주 지 않는다. 주로 직장인을 대상으로 하는 퍼듀 대학

교의 성인 온라인 교육 기관인 퍼듀 글로벌( Purdue Global) 의 경우, 등록금 수입의 20 % 만이 교육에 사 용된다. 반면, 워싱턴 대학교 세인트 루이스, 스탠 퍼드 대학교, 컬럼비아 대학교, 존스 홉킨스 대학교, 시카고 대학교와 같은 명문 사립 연구 대학들은 등 록금 수입 대비 교육비 지출이 훨씬 높은 것으로 나 타났다. 등록금은 교육비의 극히 일부만을 충당할 뿐인데, 이는 일반적인 온라인 프로그램에 필요한 것과는 비교할 수 없을 정도로 막대한 연구 인프라, 행정 및 서비스 비용을 반영한다. 등록금 의존도는 대학 유형별로도 큰 차이를 보인다. 2 년제 사립 대 학은 총수입의 65 % 를 등록금에 의존하는데, 이는 모든 유형의 대학 중 가장 높은 비율이다. 2 년제 공 립 대학은 정반대로 등록금 의존도가 12 % 에 불과 하며, 주 및 지방 정부의 재정 지원에 크게 의존하고 있다. 그리고 바드 대학처럼 기부금만으로 연간 총 수입의 절반 이상을 충당하는 대학도 있다. 이는 일 부 대학의 경우 등록금이 기부금에 비하면 거의 미 미한 수준임을 보여준다.( 50 년 넘게 바드 대학 총 장을 역임하며 막대한 기금을 모금했던 레온 보트 스타인이 제프리 엡스타인으로부터 기부금을 받은 후 올해 사임했다.) 결론적으로, 두 대학이 동일한 등록금을 책정하더 라도 그 돈이 실제로 어디에 쓰이는지 측면에서는 공통점이 거의 없을 수 있다.

온라인 교육의 폭발적인 성장 " 대학 위기 " 에 대한 논의는 주로 전통적인 4 년제 캠퍼스의 등록률 감소에 초점을 맞추는 경향이 있 다. 하지만, 미국 고등 교육에서 가장 빠른 성장은 거의 전적으로 온라인에서 일어나고 있다. 2014 년 에서 2024 년 사이 10 년 동안 플로리다 대학교의 온 라인 프로그램은 534 % 성장했다. 애리조나 주립대 학교의 디지털 몰입 프로그램은 424 % 성장했다. 이 미 미국 최대 온라인 교육 기관 중 하나인 서던 뉴 햄프셔 대학교는 338 % 더 성장했다. 웨스턴 거버너 스 대학교는 이미 방대한 학생 기반에 263 % 의 학생 수를 추가했다. 이런 학생 기반은 주목할 만한 가치 가 있다. 웨스턴 조지아 대학교( WGU) 는 현재 21 만 명이 넘는 학생을 보유하고 있으며, 이는 그랜드 캐넌 대학교( Grand Canyon University) 의 온라 인 프로그램( 11 만 3,000 명), 피닉스 대학교 애리조 나 캠퍼스( 11 만 1,000 명), 리버티 대학교( 10 만 4,000 명) 의 거의 두 배에 달하는 규모다. 이 네 개 대학만 해도 대부분의 주립 공립 대학 시스템 전체보다 더

많은 학생을 보유하고 있을 가능성이 높다.

한편, 미국 전체 대학생 중 박사 학위 수여 기관, 즉 언론 보도와 대중의 고등 교육 인식에서 지배적 인 위치를 차지하는 연구 중심 대학에 재학 중인 학 생은 38 % 에 불과하다. 더구나 학사 학위 수여 기관 인 소규모 인문 대학에 재학 중인 학생은 3.6 % 에 그 치고 있다. 미국 고등 교육의 중심은 이동하고 있고, 대부분의 사람들이 " 대학 " 이라는 단어를 들었을 때 떠올리는 캠퍼스를 향하지 않고 있다.

상하 임금 격차 고등 교육 기관의 재정 분배가 얼마나 불균등한지 알고 싶다면 등록금 수치가 아닌 급여를 살펴보면 쉽게 이해된다. 오하이오주의 작은 대학인 블러프 턴 대학교의 행정 지원 직원은 연평균 8,338 달러를 받는다. 이 금액은 너무 낮아서 두 번 확인하기 전까 지는 오타처럼 보일 정도다. 멘도시노 대학의 행정 직원 71 명도 상황은 크게 다르지 않아 평균 12,340 달 러를 받는다. 이 수치들은 각주에 묻힌 예외적인 사 례가 아니다. 공인된 학위 수여 기관의 전체 직원 직 종에 대한 평균 연봉이다. 조직도에서 위로 올라가면 수치는 완전히 다른 세 상으로 변한다. 관리직 연봉이 가장 높은 상위 5 개 대학의 직원 평균 연봉은 약 30 만 달러다. 사립 대학 의 경우, 가장 높은 연봉은 교수나 교무처장이 아닌 미식축구 감독, 투자 관리자, 의료 행정가에게 돌아 간다. 각 직종별 상위 10 명은 400 만 달러 이상을 벌 어들인다. 공립 대학도 비슷한 양상을 보이지만, 투 자 관리자의 연봉은 다른 직종만큼 극단적이지 않 다는 점에서 상당한 차이가 있다. 그리고 21 만 명이 넘는 학생이 재학 중인 완전 온라인 비선발형 대학 인 웨스턴 거버너스 대학교( WGU) 가 있다. 이 대 학의 최고 경영자는 듀크, 조지타운, 시카고, 에모리 대학교 총장보다 더 많은 연봉을 받는다. 이 대학들 은 웨스턴 거버너스 대학교의 학생 수에는 훨씬 못 미치지만, 명성은 몇 세대나 더 높다. 이는 더 광범 위한 변화를 깔끔하게 보여주는 사례다. 오늘날 고 등 교육 경제에서 급여는 선발 기준이나 명성보다 는 규모와 학생 수에 따라 결정되는 경향이 점점 더 강해지고 있다. 성별 급여 데이터는 상황을 더욱 복 잡하게 만든다. 대부분의 사립 학사 학위 수여 기관 에서 여성은 남성보다 더 많은 급여를 받는다. 그러 나 특히 박사 학위 수여 사립 기관에서는 그 양상이 반전된다. 20 개 직급 및 학과 범주 중 18 개에서 남성 이 여성보다 더 많은 급여를 받는다. 유일한 예외는

연구 중심 대학의 정교수와 연구 중심 대학이 아닌 부교수인데, 이 두 범주에서도 여성의 급여가 아주 근소하게 앞서는 데 그치고 있다. 이런 수치들을 종 합해 보면 평균 교수 급여라는 통계는 거의 의미가 없다는 것을 알 수 있다. 진정한 핵심은 급여의 격차 다. 어떤 기관의 일부 교직원은 포츈 500 대 기업 임 원만큼의 급여를 받는 반면, 정식 인가를 받은 대학 에서 정규직으로 일하는 다른 교직원은 패스트푸드 점 관리자보다도 적은 급여를 받고 있다.

표시 등록금과 실제 지불하는 비용 대학 등록금 공시 가격과 대부분의 가정이 실제로 지불하는 가격은 거의 완전히 동떨어져 있다. 이 때 문에 " 정가 " 는 고등 교육에서 가장 유용하지 않은 수치 중 하나가 되었다.

4 년제 공립 대학의 경우, 학자금 지원을 받은 후 평균 순 등록금은 연간 약 2,300 달러다. 여기에 기숙 사비와 식비를 더하면 실제 평균 비용은 약 16,000 달러로 올라간다. 평균 학생은 이를 충당하기 위해 약 10,000 달러의 장학금을 받는다. 4 년제 사립 대학 의 경우에도 비슷한 양상이 더 높은 수준에서 나타 난다. 순 등록금과 수수료는 약 16,000 달러이고, 기 숙사비를 포함한 총비용은 약 32,000 달러이며, 평균 장학금 지원액은 약 28,000 달러다. 장학금은 저소득 가정에만 국한된 것도 아니다. 4 년제 사립 대학에서는 연소득 70,000 달러 이상인 가 정의 76 % 가 여전히 장학금을 받고 있으며, 평균 지 원액은 42,000 달러다. 연소득 5 만 달러에서 7 만 달 러 사이의 가정의 경우, 학자금 지원을 받는 비율 은 98 % 에 달하며, 평균 지원금은 약 28,000 달러다.

이런 양상은 대학 등록금을 꼼꼼히 살펴보는 불 안한 부모들에게 분명한 메시지를 전달한다. 대부 분의 사립 대학에서 실제로 등록금을 전액 납부하 는 학생은 거의 없다는 것이다. 그렇다면 대학들은 왜 여전히 학생들이 실제로 내야 하는 금액과 동떨 어진 등록금을 발표하는 것일까? 이런 수치들을 종합해 보면 특정 분야나 특정 사 례와는 무관한 공통된 패턴이 나타나고 있다. 바로 입학 경쟁률, 대학 지출, 학생 급여, 그리고 등록금 이 서로 연관성을 잃어버렸다는 사실이다. 대학 입 학 경쟁률이 등록금을 예측하는 지표가 되지 못하 고, 등록금이 대학의 지출 우선순위를 결정짓지 못 하며, 대학의 명성이 대학 임원의 연봉을 좌우하지 못한다. 그리고 대부분의 경우, 대학 등록금은 학생 들이 실제로 지불하는 금액과 차이가 있다.