< 김선영 기자 > 홍콩 타이포 구의 아파트 단지에서 대형 화 재가 발생해여 최소 160명이 사망하고 200명 이상이 실종되었다. 이번 화재는 홍콩 역사상 가장 치명적인 건물 화재 중 하나로, 1996년 갈리 빌딩 화재 이후 최악의 화재다. 불타는 대나무 비계를 통해 건물에서 건물로 번지고 강풍에 의해 부채질된 것으로 추정되는 이 참 혹한 화재는 비상 상황에서 고층 빌딩에서 대 피하는 것이 얼마나 어려운지를 보여준다. 여 러 개의 고층 빌딩을 휩쓴 이 화재는 대형 참 사의 원인에 대해 건축 전문가들 사이에 의문 이 제기되고 있다. 이 화재의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 홍콩 경찰은 건설 회 사 임원 3명을 살인 혐의로 체포했다. 이 아파 트 단지는 31층 높이다. 1983년에 입주했으며, 화재 당시 보수 공사 중이었는데 대나무 비계 와 녹색 보호망으로 덮여 있었다.

홍콩에서 대나무를 비계로 사용하는 이유 대나무 비계는 수 세기 동안 홍콩의 상징이 었다. 그 이유는 역사, 공학, 그리고 경제적인 측면이 있다. 하지만 최근의 참사로 인해 화재 안전에 대한 관심이 높아지고, 대나무를 언제, 어디에 사용해야 하는지에 대한 관심이 높아 지고 있다. 대나무는 속이 빈 관 모양의 줄기 를 가진 빠르게 자라는 풀이다. 이 줄기 덕분 에 무게 대비 강도가 높다. 기둥은 계단을 올 라갈 만큼 가볍지만, 제대로 지지하고 묶으면 작업대와 작업자를 지탱할 만큼 튼튼하다. 작 업자들은 기둥을 촘촘하게 격자 모양으로 연 결하고 브래킷과 앵커로 건물에 다시 묶는다. 제대로 설계된 대나무 비계는 바람과 작업 하 중을 견딜 수 있다. 홍콩 건설부와 노동부는 대나무 비계의 설계 및 시공에 대한 명확한 지 침을 발표한다. 대나무 비계는 중국 본토, 인 도, 동남아시아 및 남미 일부 지역에서도 사용 된다. 홍콩에서 대나무 비계를 사용하는 데에 는 세 가지 주요 이유가 있다. 첫째, 속도이다. 기둥은 가볍고 불규칙한 모 양에 맞게 잘라낼 수 있기 때문에 숙련된 팀은 건물을 빠르게 감쌀 수 있다. 크레인 접근이 제한된 좁은 도로에서는 이런 점이 중요하다.

둘째, 비용이다. 대나무는 금속 시스템보다 가격이 훨씬 저렴하기 때문에 시공업체는 낮 은 입찰가를 유지할 수 있다. 또한 현지에서 쉽게 조달할 수 있어 정기적인 수리 및 도색 비용을 예산 내에서 유지할 수 있다. 셋째, 전통과 기술이다. 대나무 비계는 1085 년에서 1145 년 사이에 살았던 장택단이 그린 중국의 유명한 예술 작품 ' 청명절 상류 ' 에 등 장한다. 홍콩에서는 여전히 대나무 비계를 양 성하고 인증하는 기관이 있으며, 이 기술은 홍 콩의 건설 문화의 일부로 남아 있다.

이런 요소들은 다른 지역에서는 금속 시스 템이 우세함에도 불구하고 대나무가 도시의 스카이라인에서 여전히 눈에 띄는 이유를 설 명한다. 고로에서 만든 금속과 달리 대나무는 다시 자라며, 줄기를 기둥으로 만드는 데 가공 과정이 거의 필요하지 않다. 이는 전반적인 기 후 영향이 적다는 것을 의미한다.

대나무 비계의 위험 요인 대나무 비계에는 두 가지 주요 문제가 있다. 첫 번째는 홍콩의 이번 참사가 보여주듯이 화재다. 마른 대나무는 가연성이 있고, 비계 위에 흔히 씌워지는 녹색 플라스틱 망사도 빠 르게 타오를 수 있다. 타이포 화재 당시 영상 과 보고에 따르면 불길이 비계와 망사를 타고 건물 외벽까지 빠르게 번졌다. 이 때문에 사 람이 거주하는 타워에 불연성 임시 공사를 해 야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 최소한 난 연성 망사, 방염 처리된 대나무, 그리고 비계 에 틈새를 만들어 불이 쉽게 옮겨붙지 않도록 해야 한다. 대나무 비계 사용의 두 번째 위험은 가변성 과 날씨와 관련이 있다. 대나무는 천연 소재 로, 수종, 연령, 습도에 따라 강도가 달라진다. 묶는 끈이 느슨해질 수 있으며 폭풍은 흔한 위 험이다. 홍콩의 개정된 지침과 규정은 자재 규 정( 연령, 직경, 건조 등), 구조물에 대한 의무 적인 연결, 강철 브래킷 및 앵커 테스트, 그리 고 특히 악천후 발생 전 정기적인 검사를 통해 이런 위험을 관리하고자 한다.

금속으로의 전환

2025 년 3 월, 홍콩개발국은 신규 정부 공공사 업 건설 계약의 최소 50 % 에 금속 비계를 채택 하도록 지시했다. 또한 가능한 경우 유지 보수 에도 금속 사용을 장려했다. 이후 정부는 6 월 과 7 월에 입법회에 보낸 답변에서 50 % 요건 을 재확인하고 프로젝트 타당성에 기반한 점 진적인 전환을 설명했다. 민간 사업은 기존 규 정에 따라 대나무를 계속 사용할 수 있다. 그 러나 공공사업의 경우, 기준이 금속으로 변경 되어 불연성 시스템으로의 전환을 시사한다. 홍콩 사례에서 얻을 수 있는 교훈은 대나무 가 비계에 " 좋다 " 또는 " 나쁘다 " 는 것이 아니 라, 맥락에 대한 것이다. 좁은 도로와 예산이 부족한 소규모, 단기간의 지중 고정 공사에는 대나무가 분명한 이점을 제공한다. 그러나 특 히 메시로 둘러싸인 외벽을 가진 고층 주거 단 지의 경우, 화재 위험과 변동성으로 인해 훨씬 더 강력한 관리가 필요하다. 대나무 비계는 빠르고, 기발하며, 저렴하기 때문에 홍콩의 스카이라인을 건설하는 데 도 움이 되었다. 화재의 과학적 원리와 고층 주거 환경의 현실은 이제 더욱 엄격한 기준을 요구 한다. 작업에 적합한 도구를 사용하고, 위험이 증가하면 불연성 시스템으로 전환해야 한다. 이렇게 하면 도시는 자랑스러운 예술 작품을 기리는 동시에 비계로 둘러싸인 주택에 거주 하는 사람들의 안전을 지킬 수 있다.

두번째 대피가 쉽지 않았던 건물 고층 빌딩 대피는 매일 일어나는 일은 아니 지만, 충분히 자주 발생한다. 그리고 대피할 경우, 그 결과는 거의 항상 심각하다. 예측 가 능한 시간대에 사람이 꽉 찬 건물에서 위험도 가 가장 높다. 밤에는 주거용 빌딩, 낮에는 사 무실 빌딩이 그 예이다. 미국의 세계 무역 센 터부터 영국의 그렌펠 타워까지, 현대의 가장 큰 사례에서 이런 현상을 볼 수 있다. 이런 패턴은 반복된다. 화재가 발생하면 수 십 개의 상점에서 사람들을 안전하게 대피시 키는 것은 시간과의 싸움이 된다.

하지만 실제로 고층 빌딩에서 대피하는 것 을 그토록 어렵게 만드는 것은 모두 다르다. 단순히 사람들을 대피시키는 것만이 아니다.

건물의 물리적 한계와 스트레스를 받는 인간 행동의 현실이 충돌하는 것이다. 그래서 안전 까지는 먼 길이 된다. 그리고 건물 건축 구조 는 이에 심각한 장애물이 되기도 한다. 가장 큰 장벽은 바로 수직 거리다. 대부분의 건물 에서 계단은 유일하게 신뢰할 수 있는 대피 경로다. 실제 대피 시 계단 하강 속도는 대부분의 사 람들이 예상하는 것보다 훨씬 느리다. 통제된 상황이나 훈련 상황에서는 사람들이 초당 약 0.4 ~ 0.7 미터의 속도로 하강한다. 그러나 실제 비상 상황, 특히 고층 건물 화재 시에는 이 속 도가 급격히 떨어질 수 있다. 9 / 11 테러 당시 생존자들이 계단을 내려가는 속도는 기록된 바에 따르면 초당 0.3 미터보다 느린 경우가 많 았다. 이런 속도 저하는 긴 수직 거리를 이동 할 때 급격히 누적된다. 피로가 주요 원인이 다. 장시간 걸으면 하강 속도가 크게 감소한 다. 사고 후 실시된 설문 조사에 따르면 대다 수의 고층 대피자들이 최소 한 번은 하강을 멈 춘 것으로 나타났다. 2010 년 상하이 고층 건 물 화재 당시, 고령 생존자의 거의 절반이 하 강 속도가 크게 느려졌다. 긴 계단통, 층계참, 그리고 고층 계단의 기하학적 구조는 모두 혼 잡을 유발하며, 특히 여러 층의 유동이 하나의 통로로 합쳐질 때 더욱 그렇다. 이동 속도가 느린 사람에는 고령자, 신체 또 는 이동에 어려움이 있는 사람, 그리고 함께 대피하는 집단이 포함된다. 이런 사람들은 일 반적으로 건강한 사람들에게 가정되는 속도 에 비해 전체적인 하강 속도를 늦춘다. 이는 병목 현상을 초래할 수 있다. 이동 속도가 느 린 사람들은 다양한 거주자로 인해 이동 속도 가 크게 달라지는 주거용 건물에서 특히 중 요하다. 시야 또한 중요하다. 실험 연구에 따르면 조 명이 어두워지면 계단을 내려가는 사람들의 속도가 상당히 느려진다. 이는 실제 상황에서 연기로 인해 시야가 가려질 때 사람들이 망설 이거나, 계단을 잘못 판단하거나, 속도를 조 절하면서 이동 속도가 더욱 느려질 수 있음 을 시사한다.

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