전 세계 인구 4 명 중 3 명이 치매( 알츠하이 머병) 위험을 낮추는 영양소인‘ 오메가-3’ 를 충분히 섭취하지 못하고 있다는 연구 결과 가 나왔다. 오메가-3 는 두뇌 발달부터 심혈관 건강, 눈 건강, 면역 기능에 이르기까지 생애 전반에 걸쳐 필수적인 영양소다. 때문에 광범위한 오메가-3 결핍을 해결하기 위한 공중 보건 전략의 변화가 필요하다는 지적이 나온다. 영국 사우샘프턴 의대와 이스트앵글리아대 노리치 의대 공동 연구팀은 전 세계 100 개 국의 관련 연구 116 개를 분석, 오메가-3 지

방산인 EPA 와 DHA 의 권장 섭취량과 실 제 섭취량 사이의 격차를 규명한 연구 결과 를 국제 학술지 《영양 연구 리뷰( Nutrition Research Reviews) 》에 발표했다. 연구팀 에 따르면, 여러 국가와 보건 기구의 권고 를 종합 분석한 결과 일반 성인의 하루 오 메가-3( EPA 및 DHA 합계) 권장 섭취량은 최소 250mg 이었다. 임산부와 수유부의 경 우, 태아와 영아의 두뇌 및 시각 발달을 위 해 DHA 를 하루 100 ~ 200mg 추가로 섭취해 야 한다.

하지만 분석 결과, 전 세계 인구의 76 % 가 최

우리 연구는 권장 섭취량과 실제 섭취량 사이에 거대한 격차가 존재함을 명확히 보여준다” 며“ 이러한 차이를 줄이기 위해 오메가-3 강화 식품 이나 보충제처럼 보다 쉽고 지속 가능한 공급원 을 마련할 필요가 있다” 고 강조했다. 연구에 참여한 애비 카우드 박사는“ EPA와 DHA와 같은 장쇄 다중불포화지방산의 건강 상 이점은 너무나 중요해 결코 무시할 수 없다” 면서“ 특히 생선 섭취가 부족한 사람이거나 임 신한 경우, 식단만으로는 권장량을 채우기 어려 워 보충제 섭취가 종종 필요할 수 있다는 점이 이번 연구를 통해 확인됐다” 고 설명했다.

돼 소비자가 눈이나 냄새로 산패 여부를 눈으 로 확인하기 어렵다. 나도 모르는 사이 산패된 기름을 매일같이 섭취하고 있을 수 있다는 의 미다. 2023년 조지워싱턴대 연구에 따르면 미국에서 판매되는 72개 소비자용 오메가-3 보충제 가운 데 45 % 가 산패된 상태였다. 산패된 기름은 오 히려 발암물질 등 몸에 독으로 작용할 수 있다. 오메가-3를 보충제로 섭취할 경우엔 산패와 중 금속 위험이 적은 고품질의 제품을 신중하게 골 라야 할 필요성이 있다.

소 권장량을 채우지 못하고 있는 것으로 드러

났다. 이는 식습관, 국가별 정책, 영양 정보에

부족한 오메가-3, 보충제로 섭취해야 할까?

대한 인식 부족 등이 복합적으로 작용한 결과

하지만 부족한 오메가-3 를 보충제의 형태로

로 풀이된다.

섭취하는 데에는 신중한 접근이 필요하다. 시

오메가-3 는 단순히 치매 예방에만 국한되지

중의 오메가-3 제품 대부분은 생선 부산물에

않는다. 조산 위험을 줄이고 영아의 인지 능력

서 추출한 어유( fish oil) 를 원료로 한다. 이 과

발달을 도우며, 성인기에는 심혈관 질환 예방

정에서 먹이사슬을 통해 축적된 수은 등 중금

과 면역 기능 유지, 우울감 감소에도 기여하는

속에 오염될 가능성이 존재한다. 해양 오염이

것으로 알려져 있다.

심각해지면서 먹이사슬 상위에 있는 큰 생선

이러한 오메가-3 는 바닷 속 해산물이나 견과

일수록 중금속 농축도가 높을 수밖에 없기 때

류에 많이 포함돼 있다. 고등어, 연어 같은 등푸

문이다.

른생선과 굴, 호두, 들기름 등이 대표적인 공급

더 큰 문제는 기름이 산소, 빛, 열과 만나 변

원이다. 하지만 내륙 지역에 거주하거나 가공

질되는‘ 산패’ 다. 오메가-3 는 구조적으로 매우

식품 위주의 식습관을 가진 현대인에게는 식품

불안정해 산패에 취약한데, 이 과정에서 몸에

만으로 권장량을 채우기가 쉽지 않은 것이 현

이로운 영양소가 발암물질로 돌변할 수 있다.

실이다. 연구를 이끈 앤 마리 미니한 교수는“

오메가-3 는 대부분 밀폐된 캡슐 형태로 유통