< 김선영 기자 > 엔터테인먼트 산업은 인터넷 시대를 계기로 빠르게 독과점 시장으로 회귀하고 있다. 결과 적으로 소비자에게 불리한 시장 구조로 바뀌 는 것이라 할 수 있다. 넷플릭스의 워너 브라 더스 인수 제안 소식은 미디어 업계에 큰 파 장을 일으켰다. 830억 달러 규모의 이번 인수 는 기존 엔터테인먼트 업계의 판도를 뒤흔드 는 사건으로, 전통적인 할리우드 거물들이 아 닌 기술 플랫폼들이 업계를 주도하게 될 것임 을 시사하는 신호로 해석되고 있다.

워너 브라더스 디스커버리 책임자는 넷플 릭스와의 이번 거래는 세대교체를 인정하는 것이며 할리우드의 규칙은 더 이상 통하지 않 는다고 말했다. 그럴지도 모르지만 그 규칙은 엔터테인먼트 산업을 형성했던 20세기 초로 돌아가는 것과 같다. 즉 워너 브라더스, 20세기 폭스, MGM 세 기업이 지배했던 독과점 구조를 다시 회복 하는 것으로 변하는 것은 없다. 영화 관객과 TV 시청자들은 소수의 강력한 기업들이 엔 터테인먼트 산업의 운명을 좌우했던 영화사 의 독점 시대를 여전히 기억한다.

할리우드 독과점의 부상 1920 년대 할리우드가 전성기를 맞이했을 때, 극장 체인 소유주인 아돌프 주커는 새로 운 비즈니스 모델을 선도했다.

월가의 자금을 활용해 자신의 영화배급사 인 페이머스 플레이어스- 래스키( Famous Players-Lasky), 영화 제작사 파라마운트( Paramount), 그리고 발라반 앤 카츠( Balaban and Katz) 극장 체인을 파라마운트라는 이름으로 인수 합병했다. 이들은 자동차 산업의 조립 라인 생산 방식 을 본떠 영화 제작, 배급, 상영을 모두 한 기 업 아래에서 통합하는 수직 통합 스튜디오를 만들었다. 한편, 해리, 앨버트, 샘, 잭 워너, 즉 워너 형 제는 니켈로디언 시대, 즉 1890 년경부터 1915 년까지 영화 상영이 순회 상영에서 니켈로디

언이라는 고정된 상점 극장으로 전환되던 시 기에 극장 사업을 개척한 선구자였다. 이들은 투자 은행 골드만 삭스의 자금 지원을 받아 파라마운트의 할리우드 모델을 따랐다. 자신들의 극장을 여러 독립 제작사들과 합 병했는데, 여기에는 영화 배급사 비타그래프( Vitagraph), 스코라스 브라더스( Skouras Brothers) 극장 체인, 그리고 최종적으로는 퍼스트 내셔널( First National) 이 포함되 었다. 하지만 할리우드 최대의 대기업은 메 트로- 골드윈- 메이어( MGM) 였다. MGM 은 로우스 극장 체인이 메트로 픽처스, 골드윈 픽처스, 메이어 픽처스를 합병해 탄생했다.

전성기 시절 MGM 은 당대 최고의 스타들 을 비경쟁 계약으로 묶어두었고, 영화 산업 전체 총수입의 약 4 분의 3 을 차지했다. 1930 년대 중반에 이르러서는 MGM, 파라마운트, 워너 브라더스, RKO, 20 세기 폭스 등 소수의 수직 통합 스튜디오들이 할리우드를 장악하 며 마치 국가가 승인한 독과점 체제처럼 운

영되었다. 이들은 누가 일할지, 어떤 영화를 제작할지, 그리고 자신들이 소유한 극장에서 어떤 영화를 상영할지를 통제했다. 스튜디오 의 소유권은 여러 차례 바뀌었지만, 영화 산 업의 규칙은 제 2 차 세계 대전 이후까지 변함 없이 유지되었다.

할리우드의 카르텔 권력 상실 1938 년, 법무부와 연방거래위원회는 이른 바 " 빅 파이브 " 스튜디오들을 상대로 수직 통 합 모델이 반경쟁적이라며 소송을 제기했다. 1948 년 대법원이 정부의 손을 들어준 이른바 ' 파라마운트 판결 ' 이후, 영화 스튜디오들은 극장 체인을 매각할 수밖에 없었고, 이는 스 튜디오들이 극장을 압박하고 독립 제작자들 을 몰아내는 능력을 약화시켰다. 스튜디오 카르텔의 힘이 약해지면서, 엘리 아 카잔과 존 카사베츠 같은 독립 영화감독 들은 1950 년대에 두각을 나타내며 스튜디오 에서 배급을 거부했던 " 온 더 워터프런트 " 같

은 작품들을 만들었다. 외국 영화들도 더 이 상 블록 부킹( 좋은 영화를 상영하려면 질이 떨어지는 영화도 많이 구매해야 했던 관행) 에 얽매이지 않고 미국 극장에서 상영될 수 있게 되었다.

1960 년대에는 마이크 니콜스와 스탠리 큐 브릭 같은 새로운 세대의 영화감독들이 할리 우드가 쏟아붓던 오락 영화와는 다른 무언가 를 갈망하는 관객들의 마음을 사로잡았다. 그 들은 유명 작가와 무명 배우들을 기용해 삶에 대한 진실된 이야기를 만들어내는 위험을 감 수했다. 그렇게 함으로써 그들은 할리우드의 진부한 공식을 완전히 뒤집어 놓았다. 넷플릭스의 스트리밍 모델은 파라마운트 판 결 이후와 유사하게 혁신적인 스토리텔링의 르네상스를 예고한다. 넷플릭스는 독립 영화 " 비스트 오브 노 네이션 " 을 구독자들에게 직 접 스트리밍함으로써, 소수의 대규모 예산 영 화에 막대한 투자를 해 엄청난 흥행 수익을 올리는 할리우드 블록버스터 모델에 직접적 인 위협을 가했다. 당시 넷플릭스의 전 세계 6,500 만 명의 구독 자는 확장하는 시장을 위해 독점 콘텐츠를 제 작할 수 있는 자본을 제공했다. 할리우드는 스트리밍 시장에 빠르게 대응해 자체 플랫폼 을 개발하고 방대한 콘텐츠에 대한 접근을 구 독자에게만 제한했다.

워너 브라더스의 인수 및 매각 2018 년, AT & T 는 당시 최대 미디어 대기 업이었던 타임 워너와 다이렉트 TV 를 인수 했다. 이 회사는 1 억 2,500 만 명이 넘는 통신 고객 과 타임 워너의 콘텐츠를 통합해 넷플릭스와 경쟁할 스트리밍 거대 기업을 만들고자 했 다. 그러다 코로나 19 팬데믹이 닥치면서 극 장 개봉을 통한 영화 배급 모델이 무너졌다. AT & T 주가 하락 압력으로 인해 회사는 2022 년 HBO 와 워너미디어를 디스커버리에 430 억 달러에 매각했다.

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