폐경이 여성의 뇌 구조와 정신 건강, 인지 기능에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 폐경 이후 주요 뇌 영역에서 회백질 감소가 관찰됐으며, 불안과 우울 증상, 수면 장애를 겪을 가능성도 높아지는 것으로 나타 났다. 호르몬 대체요법( HRT) 은 반응 시간 변화에 일부 영향을 줄 수는 있었지만, 이러 한 영향 자체를 뚜렷하게 완화하지는 못하는 것으로 분석됐다. 영국 케임브리지대 연구진은 영국 바이오 뱅크( UK Biobank) 에 등록된 여성 약 12 만 5000 명의 자료를 활용해 폐경과 호르몬 대체 요법이 뇌와 인지 기능, 정신 건강에 미치는 영향을 분석했다. 연구 대상자는 △ 폐경 전

여성 △ 호르몬 대체요법을 사용하지 않은 폐 경 후 여성 △ 호르몬 대체요법을 사용한 폐 경 후 여성 등 세 그룹으로 분류했다. 참가자 들은 폐경 경험, 정신 건강 상태, 수면 습관, 전반적인 건강에 대한 설문에 답했으며, 일 부는 기억력과 반응 속도를 평가하는 인지 검사에 참여했다. 1 만 873 명은 자기공명영상( MRI) 촬영을 통해 뇌 구조 분석에도 참여 했다. 분석 대상자의 평균 폐경 시작 연령은 약 49.5 세였고, 호르몬 대체요법을 시작한 평 균 연령은 약 49 세였다.

폐경 후 불안, 우울, 피로감 증가

분석 결과, 폐경 이후 여성들은 폐경 전 여성들

보다 불안이나 우울 증상으로 병원을 찾은 빈

성들은 실제 수면 시간에는 큰 차이가 없었음 에도, 피로감을 가장 강하게 느끼는 것으로 나 타났다.

반응 속도 저하, 주요 뇌 영역 회백질 감소 인지 기능에서도 일부 차이가 확인됐다. 호르 몬 대체요법을 사용하지 않은 폐경 후 여성들은 아직 폐경을 겪지 않았거나 호르몬 대체요법을 사용한 여성들보다 반응 시간이 더 느린 경향을 보였다. 반면 기억력을 평가하는 과제에서는 세 그룹간 유의한 차이가 관찰되지 않았다. 연구진은 이러한 결과에 대해“ 반응 속도 저하 는 노화 과정에서 자연스럽게 나타나는 변화” 라며, 폐경이 이러한 변화를 앞당기는 역할을 할 가능성을 제기했다. 다만 호르몬 대체요법

가능 제기 연구를 이끈 바버라 사하키언 교수는“ 이번 연 구에서 변화가 관찰된 뇌 영역들은 알츠하이머 병에서 흔히 영향을 받는 부위” 라며“ 폐경이 장 기적으로 뇌 건강에 취약성을 높일 가능성을 시 사한다” 고 말했다. 다만 그는“ 이 결과만으로 치 매 위험이 증가한다고 단정할 수는 없으며, 여 러 요인 가운데 하나로 해석해야 한다” 고 덧붙 였다. 연구진은 폐경이 단순한 생식 기능 변화 가 아니라, 뇌 구조와 정신 건강, 인지 기능 전반 에 영향을 미칠 수 있는 생물학적 전환점일 수 있다고 평가했다. 아울러 중년 이후 여성에서 신체적 변화뿐 아니라 정신 건강과 수면 상태 를 함께 관리하는 접근이 중요하다고 강조했다.

도가 더 잦았고, 우울 증상 관련 설문 점수도 더

은 반응 시간 변화에 대해서는 일부 완충 효과

높았다. 항우울제 처방을 받은 비율 역시 상대

를 보일 수 있다고 해석했다. MRI 분석에서는

적으로 높았다.

폐경 이후 여성 두 그룹 모두에서 회백질 부피

호르몬 대체요법을 사용한 여성들은 이를 처

가 유의하게 감소한 것으로 나타났다. 회백질

방 받지 않은 폐경 후 여성들보다 불안과 우울

은 신경세포체가 밀집된 조직으로, 정보 처리

증상이 더 심한 것으로 나타났지만, 추가 분석

와 운동 조절, 기억과 감정 조절에 중요한 역

에서는 이러한 차이가 폐경 이전부터 이미 존

할을 한다.

재했던 것으로 확인됐다. 연구진은 일부 여성

특히 감소가 뚜렷했던 부위는 기억 형성과 저

의 경우, 폐경으로 증상이 악화될 가능성을 고

장에 관여하는 해마, 해마와 다른 뇌 영역 사이

려해 의료진이 호르몬 대체요법을 처방했을 가

의 정보 전달에 중요한 내측후각피질, 감정 조

능성이 있다고 설명했다. 수면 문제도 두드러

절과 의사결정, 주의 집중에 관여하는 전대상

졌다. 폐경 후 여성들은 불면 증상을 호소하거

피질이었다.

나 수면 시간이 줄고 피로감을 느낄 가능성이

더 높았다. 특히 호르몬 대체요법을 사용한 여

알츠하이머와 관련된 부위 … 장기적 취약성