미국 사회

2026 년 2 월 6 일- 2026 년 2 월 12 일 A-9

< 김선영 기자 > 연방준비제도이사회( Fed) 는 최근 금리를 동결하며 경제 상황을 신중하게 관망하는 태 도를 취했다. 때로는 아무것도 하지 않는 것 자체가 일종의 저항 행위일 수 있다. 도널드 트럼프 대통령은 인플레이션 우려에도 불구 하고 연준과 제롬 파월 의장에게 금리 인하 를 강력하게 압박해 왔다. 금리 인하를 거부 함으로써 연준 수뇌부는 백악관으로부터 독 립성을 주장했다. 이번 금리 동결 결정은 트럼프 대통령의 측 근인 워싱턴 DC 지방검사가 제기한 형사 수 사에 직면한 파월 의장과 연준의 정치 압박에 대응하는 행보를 보여준 것이다. 파월 의장 은 백악관이 이번 수사를 구실로 트럼프 대통 령이 오랫동안 요구해 온 금리 인하를 연준이 지지하도록 압력을 가하고 있다고 비난했다.

한편, 연준의 독립성 여부는 대법원의 심 리에서 결정될 위기에 놓여 있다. 대법관들 은 트럼프 대통령이 지난해 여름 리사 쿡 연 준 이사를 해임한 것이 권한 밖의 행위였는지 여부를 검토하고 있다. 파월 의장이 백악관 의 전방위적 금리 인하 압력 공세에 맞서 연 준 의장직을 유지하는 가운데, 트럼프 대통령 은 후임자 지명을 위한 준비를 활발히 진행하 고 있다. 파월 의장의 임기는 5월에 종료되며, 트럼프 대통령은 차기 후보 명단을 압축했다 고 밝혔다. 따라서 연준의 금리 결정 자체는 큰 주목을 받았지만, 향후 상황은 여전히 긴 장감을 고조시키고 있다.

파월 임기까지 금리 인하 없을 듯 연준은 성명에서 트럼프 대통령이 임명한 월러 이사와 스티븐 미란 이사가 금리 동결에 반대했고 두 이사 모두 0.25 % 포인트 금리 인 하에 찬성했다고 밝혔다. 금리가 동결된 가운 데, 투자자들은 파월 의장이 올해 하반기 추 가 금리 인하에 대해 어떤 입장을 보일지 주 목하고 있다. 파월 의장의 기자회견 후, 선물 시장은 올해 중반까지 추가 금리 인하는 없을 것으로 예상하는 분위기를 나타냈다. 지난번 연준 회의 이후 눈에 띄는 변화는 중앙은행이 이번 금리 결정 발표에서 신중하게 작성한 공 식 성명에서 찾아볼 수 있다. 최근 연준의 금리 결정 성명서에는 최근 몇 달 동안 고용에 대한 하방 위험이 증가했다는

내용이 명시적으로 언급되어 있었다. 하지만 수요일 발표된 성명서에는 해당 내용이 빠져 있어, 연준이 노동 시장이 안정화되었다고 판 단했을 가능성을 시사한다. 또한 성명서는 미 국 경제가“ 견고한” 속도로 성장하고 있다고 밝혔는데 최근 발표에서는 이런 성장 속도를“ 완만한 " 수준이라고 표현해 왔다. 전문가들 은 노동 시장이 어느 정도 냉각되었는지에 대 해 논쟁을 벌이고 있다.

파월 의장은 발표 후 기자회견에서 " 소비 지출은 회복력을 보였지만 " 동시에 " 주택 시 장 활동은 여전히 부진하다 " 고 말했다. 소비 자들이 브랜드 제품에서 벗어나 구매량을 줄 이고 구매 습관을 바꾸는 등의 움직임을 보이 고 있다고 설명했다. 또한 최근 지역 연준 은 행들이 주택 구매력에 대한 많은 이야기를 듣 고 있고, 이 문제를 매우 심각하게 받아들이

고 있다고 덧붙였다. 그는 경제적 어려움을 겪는 사람들을 위해 연준이 할 수 있는 최선의 일은 인플레이션을 통제하는 것이라며, 솔직히 말해서 인플레이 션을 2 % 까지 낮추는 일을 마무리 짓는 것이 라고 강조했다. 10 월에 17 만 3 천 개의 일자리 가 감소했던 고용 시장은 11 월에 5 만 6 천 개, 12 월에 5 만 개의 일자리 증가에 그쳤다. 하지 만 전반적으로 고용 증가 속도가 더뎠음에도 불구하고 실업률은 11 월의 4.5 % 에서 12 월에 는 4.4 % 로 감소했다.

한편, 인플레이션은 연준의 목표치인 2 % 를 훨씬 웃도는 수준을 유지하고 있어, 경제 활성화를 위해 중앙은행이 금리를 인하해야 한다는 백악관의 주장을 약화시키고 있다. 9 월에 3 % 까지 상승했던 인플레이션은 11 월에 2.7 % 로 하락했고 12 월에는 변동이 없었다. 그러나 많은 경제학자들은 이런 수치가 지난 가을 6 주간의 연방 정부 폐쇄로 인해 데이터 수집 방식에 발생한 기술적 변화로 인해 다 소 왜곡되었을 가능성이 있다고 보고 있다. 파월 의장은 인플레이션을 유발할 수 있었 던 관세의 상당 부분이 이미 경제 전반에 반 영되었다고 말했다. 사실 이는 좋은 소식이며 만약 인플레이션 이 관세 때문이 아니었다면, 경제의 다른 문 제들을 시사할 수 있기 때문이라고 언급했다. 결론적으로, 연준이 금리를 동결하고 당분간 금리 인하를 멈추기로 결정한 이유는 인플레 이션을 2 % 수준으로 확실히 잡지 못했고, 고 용이 눈에 띄게 감소하고 있다는 징후는 없으 며, 경제 성장이 둔화되고 있다는 조짐이 높 지 않다고 보았기 때문이다. 여기에 연준의

중립성을 훼손하려는 트럼프 행정부에 저항 하는 목소리도 담겨 있다.

권력과 정치

월스트리트 밖에서는 트럼프 행정부와 연 준의 독립적인 이사들 간의 정치적, 법적 공 방의 최신 전개 양상을 보기 위해 회의를 주 시했다. 1월 11일, 파월 의장은 연준이 " 대배 심 소환장을 받았고, 형사 기소 위협을 받고 있다고 발표했다. 이례적인 공개 성명은 백악 관에 대한 반격으로, 파월 의장과 트럼프 행 정부 간의 오랜 긴장 관계를 표면으로 드러냈 다. 또한 투자자들은 트럼프 대통령이 파월 의장과 연준을 약화시키기 위해 어디까지 나 아갈지 궁금해하며 글로벌 금융 시장에도 파 장을 일으켰다. 이번 형사 수사는 워싱턴 연준 본부의 장기 리모델링 공사에서 비롯되었다. 트럼프와 그 의 동맹들은 이 건설 프로젝트를 빌미로 파 월 의장의 연준 운영 전반의 실책을 보여주 는 사례라고 주장해왔다. 파월 의장은 해당 프로젝트가 비용이 많이 들기는 하지만 적절 하게 관리되었다고 주장하며, 연준 감사관에 게 검토를 요청했다. 초기 개보수 공사는 파 월 의장이 취임하기 전, 다른 7명의 연준 이사 들의 승인을 받았다. 파월 의장은 수요일 조 사에 대한 자신의 발언에 대해 더 이상 언급 하지 않겠다고 밝혔다. 또한 연준이 연방 검 찰의 소환장에 응답했는지 여부에 대해서도 답변을 거부했다. 이달 초 연준에서 약 20블록 떨어진 대법원 에서는, 트럼프 대통령이 " 주택 모기지 대출 사기 " 라는 입증되지 않은 혐의로 해임을 추 진하고 있는 팀 쿡 연준 이사가 제기한 소송 에 대한 구두 변론이 진행되었다. 쿡 이사와 그의 변호인단은 혐의를 부인하고 있다. 1월 21일 심리에서 여러 대법관들은 트럼프 대통 령이 쿡 이사를 해임한 이유에 대해 회의적인 태도를 보였다.

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