A-8 2026 년 1 월 2 일- 2026 년 1 월 8 일 미국 사회

< 김선영 기자 > 미국의 의료 시스템에 대한 의견 차이는 오 랜 역사를 갖고 있다. 핵심 쟁점은 의료 서비 스 제공의 책임이 정부의 것인지, 아니면 개 인이나 고용주의 것인지에 대한 것이다. 2025년 12월 15일, 즉 2026년도 오바마케어( ACA) 에 따른 건강보험 가입 마감일이 지났 지만, 많은 사람들에게 오바마케어 보험료 부 담을 덜어주었던 연방 보조금 연장에 대한 합 의는 이뤄지지 않았다. 하원에서 오바마케어 보조금 연장을 위한 마지막 시도가 있었지만, 12월 19일 의회 회기 종료를 앞두고 오바마케 어 보조금에 의존해 온 사람들은 2026년에 의 료비 급증에 직면할 가능성이 매우 높다.

1965년 메디케어와 메디케이드 도입 이후 2010년에 통과된 미국의 첫 번째 주요 의료 법안인 저렴한 건강 보험법( ACA: 오바마케 어) 는 이런 오랜 논쟁에 또 다른 장을 열었 다. 이 논쟁은 건강보험법이 왜 그토록 심각 한 정치적 분열을 야기했는지, 그리고 그로 인해 2025년 10월 1일부터 시작된 기록적인 43일간의 정부 폐쇄 사태까지 초래했는지를 설명한다. 의회가 현재의 오바마케어 보조금 논쟁을 해결하든 해결하지 않든, 누가 의료비용을 부 담해야 하는지에 대한 핵심 질문에 의원들이 답하지 않는 한 지속 가능한 미국 의료 정책 은 요원할 것이다. 그리고 여전히 전 세계에 서 의료비가 가장 비싼 국가로 남아있게 될 것이다.

오바마케어( ACA) 의 배경 오바마케어가 통과되기 전, 약 4,900 만 명의 미국인, 즉 전체 인구의 15 % 가 건강보험에 가입되어 있지 않았다. 이 수치는 2008 년 경 기 침체 이후 계속 증가했다. 이는 18 세에서 64 세 사이의 미국인 대부분이 고용주를 통해 건강보험 혜택을 받았기 때문이다. 2008 년 경기 침체로 일자리를 잃은 사람들 은 사실상 건강보험 혜택을 잃었다. 정부가 국민에게 건강보험을 제공하는 데 주된 역할

을 해야 한다고 믿었던 사람들에게는, 보험 혜택을 받지 못하는 사람들의 수가 급증하는 것이 정부의 개입이 필요한 위기 상황이었다. 반면 개인과 고용주에게 책임을 묻는 사람들 은 오바마케어를 정부의 본래 목적에 어긋나 는 정책으로 여겼다. 양당은 공통점을 찾지 못했고, 이런 갈등은 현재까지도 이어지고 있다. 오바마케어의 주 요 목표는 무보험 미국인의 수를 약 3,000 만 명, 즉 미국 인구의 약 3 % 까지 줄이는 것이었 다. 오바마케어는 목표의 절반 정도를 달성했 다. 현재 약 2,600 만 명의 미국인, 즉 8 % 가 무 보험 상태이며, 이 수치는 경제 상황과 연방 및 주 정책 변화에 따라 변동한다.

과연 모두를 위한 건강보험? 오바마케어는 이런 목표를 달성하기 위해

다양한 전략을 시행했다. 부모가 자녀를 26 세 까지 가족 보험에 포함시킬 수 있도록 한 정 책처럼 지지를 얻은 정책도 있었고, 모든 사 람이 의무적으로 보험에 가입해야 한다는 정 책처럼 반발을 산 정책도 있었다.

하지만 특히 두 가지 전략이 무보험자 수 감소에 가장 큰 영향을 미쳤다. 하나는 빈곤 선 138 % 미만의 소득을 가진 근로자까지 메 디케이드 프로그램을 확대하는 것이었고, 다 른 하나는 저소득 및 중소득층에게 오바마케 어 가입 마켓플레이스( 소비자들이 건강보험 상품을 선택할 수 있는 주 또는 연방 정부 운 영 건강보험 거래소) 를 통해 건강보험에 가 입할 수 있도록 보조금을 지급하는 것이었다.

메디케이드 확대는 처음부터 논란이 많았 다. 원래 오바마케어는 모든 주에 메디케이 드 확대를 의무화했지만, 대법원은 결국 연방

정부가 아닌 각 주 정부의 결정에 달려 있다 고 판결했다. 2025 년 12 월 현재, 40 개 주와 워 싱턴 DC 에서 메디케이드 확대를 시행해 약 2,000 만 명의 미국인이 의료보험 혜택을 받 고 있다.

한편, 직장에 다니지만 직장 기반 건강보 험에 가입할 수 없는 사람들을 돕기 위해 마 련된 마켓플레이스 보조금은 초기에는 큰 논 란이 없었다. 보조금을 받는 모든 사람은 보 험료의 일부를 매달 납부해야 했다. 연 소득 18,000 달러 이하( 2010 년 기준 연방 정부 빈곤 선 기준의 115 %) 인 사람들은 보험료의 2.1 % 를 부담했고, 연 소득 60,240 달러( 연방 빈곤 선 기준의 400 %) 인 사람들은 10 % 를 부담했 다. 그 이상 소득자는 보조금을 전혀 받을 수 없었다.

2021 년 바이든 행정부는 코로나 19 팬데믹 의 경제적 충격을 완화하기 위해 보조금 지급 대상을 확대하는 법안을 통과시켰다. 이 법은 저소득층의 보험료를 전액 면제하고 고소득 층의 보험료를 인하했다. 그리고 이전과는 달 리, 연방 빈곤선 기준의 400 % 이상 소득자( 전 체 가입자의 약 10 %) 도 보조금을 받을 수 있 게 되었다. 이런 팬데믹 시기에 도입된 보조 금은 2025 년 말에 만료될 예정이다.

비용 대비 보장 범위 코로나 19 팬데믹 기간 동안 제공되었던 보 조금이 만료되면, 오바마케어 보조금이 원래 수준으로 돌아가면서 대부분의 소비자에게 의료비 부담이 크게 증가할 것이다. 예를 들어 연 소득 45,000 달러인 사람은 이 제 건강보험료로 월 360 달러를 내야 하는데, 이는 기존보다 74 %, 즉 월 153 달러가 인상된 금액이다. 더욱이 이런 변화는 보험료 자체 인상에 더해지는 것인데, 보험료는 2026 년에 약 18 % 인상될 것으로 예상된다. 이 두 가지 요인을 모두 고려하면, 많은 오 바마케어 가입자의 건강보험료가 100 % 이상 인상될 수 있다.

▶11 면에 계속