< 홍성호 기자 > 지난 몇 년간 입시 시즌 동안 고등 교육계에 서 가장 큰 이슈 중 하나는 남부 대학들의 부 상이었다. 따뜻한 날씨, 학교 분위기, 성장하는 취업 시 장, 저렴한 학비, 그리고 러쉬톡( RushTok) 과 같은 소셜 미디어 트렌드에 매료된 북동부와 서부 해안 지역 학생들이 남동부리그( SEC) 소속 대학과 대서양연안리그( ACC) 소속 대 학 캠퍼스로 몰려들었다. 그 결과 테네시, 사 우스캐롤라이나, 조지아, 클렘슨, 플로리다, 앨라배마와 같은 대학들의 지원자 수가 급증 했다. 하지만 2027학년도 입시 시즌이 다가오면서 또 다른 지역적 변화가 나타나고 있다. 이번 에는 중서부 지역으로의 이동이 주목받고 있 다. 점점 더 많은 중서부 대학들이 기록적인 수요에 직면하고 있는데, 새로운 입학 전략을 실험하고 있다. 이들은 다른 지역에서는 찾기 힘든 여러 가 지 장점을 갖춘 대학들을 원하고 있다. 바로 우수한 학업 수준, 탄탄한 취업 전망, 인지도

높은 브랜드, 활기찬 캠퍼스 문화, 그리고 전 통적인 기숙사 생활이다.

이런 변화를 이끄는 또 다른 요인은 빅텐( Big Ten) 리그 자체의 전국적인 위상 강화 다. 한때 주로 지역 스포츠 리그로 여겨졌던 빅텐( Big Ten) 은 이제 미국 전역에 걸쳐 명 문 연구 대학들의 네트워크로 성장했다. 2024 년 UCLA, 서던켈리포니아대, 오리건, 워싱 턴이 합류하면서 빅텐 리그의 영향력은 더욱 확대되었다.

전국적인 주목을 받으며 빅텐 소속 대학들 이 운동 경기뿐 아니라 학업 및 학생 경험 측 면에서도 경쟁력을 갖추고 있다는 인식을 강 화했다. 그 결과, 이전에는 빅텐 대학들을 고 려 대상에서 제외했던 학생들도 이제는 다른 전국적으로 인정받는 대학들과 함께 빅텐 리 그 대학을 고려하고 있다.

미시간 대학교의 기록적인 지원자 수 이런 추세를 가장 명확하게 보여주는 대학 중 하나는 미시간 대학교다. 미시간 대학교 는 2026 년 가을 학기 학부생 지원서 115,125

건을 접수했는데, 이는 지난 5 년간 29 % 증가 한 수치로 역대 최고 기록이다. 특히 신입생 지원자만 108,000 명 이상을 기록하며 전국에 서 가장 많은 지원자를 보유한 대학 중 하나 가 되었다. 미시간 대학교의 대응 또한 주목할 만하다. 2026 년 가을 학기 입학 전형부터 미시간 대 학교는 기존의 조기 지원( Early Action) 프 로그램에 더해 구속력 있는 조기 결정( Early Decision) 제도를 도입했다. 수십 년 동안 미 시간 대학교는 미국에서 가장 인기 있는 조기 지원 대학 중 하나였다. 조기 결정 제도 도입은 많은 명문 대학들이 직면하고 있는 현실, 즉 전례 없는 지원 수요 를 감당하면서 동시에 입학 가능성이 높은 학 생들을 선별해야 하는 과제를 반영한 것이다.

특히, 미시간 대학교는 버지니아 대학교에 이어 구속력 있는 조기 결정 제도를 제공하는 몇 안 되는 주요 공립 대학 중 하나가 되었다. 대부분의 미시간 대학교와 같은 주요 공립 대 학들은 구속력이 없는 조기 지원 제도를 이용 하고 있다. 하지만 버지니아 대학교와 달리

미시간 대학교는 주 내 학생 비율이 더 낮지 만 여전히 과반수를 차지하고 있다. 조기 결 정 제도 도입으로 미시간 주 거주 학생뿐 아 니라 타주 지원자 모두에게 입학 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상된다. 주요 공립 대학들이 한때 엘리트 사립 대학 에서나 볼 수 있었던 입학 관리 전략을 도입 하기 시작하는 것은 지원자들의 행동 양식이 변화하고 있다는 신호일 수 있다.

입학 경쟁의 새로운 시대 미시간 대학교만 그런 것은 아니다. 시카고 대학교는 최근 혁신적인 " ED0 " 전형을 도입 했다. 이 전형은 시카고 대학교 여름 학기 예 비 대학 과정을 수료하고 고등학교 마지막 학 년에 재학 중인 학생들을 위한 것이다. 자격 요건을 충족하는 학생들은 9 월 1 일부 터 10 월 15 일 사이에 지원할 수 있고, 지원서 제출 후 약 3 주 이내에 합격 여부를 통보받는 다. 이는 기존의 조기 결정 전형보다 훨씬 빠 른 시점이다.

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