< 홍성호 기자 >

고소득자들이 오히려 더 재정적으로 쪼들 리고 있다. 최근 골드만삭스의 조사에 따르면 소득 30만 달러에서 50만 달러 사이 가구의 41 % 가 생활비 때문에 월급날만 기약하며 살 고 있다고 답했는데, 이는 소득이 훨씬 적은 대부분의 사람들보다 높은 수치다. 소득 5만 달러에서 10만 달러 사이 가구에서 는 같은 재정적 어려움을 겪는다고 답한 비율 이 36 % 에 불과했다. 놀랍게도 재정적으로 가 장 여유로운 집단은 가장 부유한 집단이 아니 라 소득 20만 달러에서 30만 달러 사이 가구 로, 이 집단에서는 단 16 % 만이 생활비 때문 에 월급날만 기약하며 살고 있다고 답했다. 이런 결과는 고소득자들이 일명 " 생활수준 향 상( lifestyle creep)" 이라고 부르는 함정에 빠 지고 있음을 보여준다.

고소득 엘리트, 저소득층보다 큰 위험에 처해 월스트리트 분석가들은 " K 자형 경제 " 라는 용어를 사용하고 있다. 이는 가진 자와 가지

지 못한 자 사이의 격차가 심화되는 현상을 설명하는 유행어다. K 자형 곡선의 윗부분은 소득과 자산이 증가하는 고소득층을 나타내 고, 아랫부분은 소득 증가율 둔화와 높은 물 가 상승에 직면한 저소득 가구를 말한다.

하지만 재정적 위협에 대한 취약성 정도에 따라 고소득층 가장이 오히려 저소득층보다 더 큰 위험에 처할 수 있다. 소득 95,000 달러 ~ 16 만 달러 사이의 소득을 올리는 20 % 의 소 비자는 K 자형 경제의 아랫부분, 즉 안정적인 그룹에 속한다. 불안정한 고소득층과 마찬가 지로 이들의 가장 큰 위험은 고용 시장, 생활 수준 상승, 그리고 금리 인상이지만, 그 위험 도는 상대적으로 낮다. 이런 안정적인 소득층은 기술적으로는 " K " 그래프의 하위권에 속해 있어 겉보기에는 불 리해 보이지만, 다양한 요인 덕분에 일상적이 고 연간으로 봤을 때 전반적인 재정 상황이 더 안정적이다. 이들은 주택 비용, 부채, 노 동 시장 변동과 같이 고소득층을 괴롭히는 현 재의 거시경제적 요인들에 상대적으로 덜 노 출되어 있다. 이들은 소득은 낮을 수 있지만,

위기를 견딜 수 있는 완충 장치와 금융 자산 이 더 많다. " K” 그래프의 불안정한 그룹에 속한 소비자 들은 주택 및 이자 비용이나 주식 시장 하락 에 매우 취약할 수 있다. 반면, " K” 그래프의 안정적인 그룹에 속한 소비자들은 겉보기에 는 불리한 위치에 있지만, 실제로는 위험도가 더 낮다. 억대 연봉자들도 생활비와 허례허 식에 허덕이고 있다. 억대 연봉은 화려한 삶 을 꿈꾸게 하지만, 현실은 많은 미국인들이 고소득에도 불구하고 생활에 어려움을 겪고 있다. 사치품에 돈을 펑펑 쓰는 대신 포인트 로 생필품을 구매하고, 100 달러 미만 소액 구 매 시 할부 결제를 이용하며, 신용카드로 빠 듯하게 생활하고 있다. 호화로운 생활을 유 지하는 데는 더 이상 돈이 많이 들지 않는다.

데이터는 고소득자조차 재정적으로 불안 해하고 있음을 보여준다. 그들은 겉으로는 부유해 보이지만, 속으로는 신용카드, 빚, 그 리고 생존 전략으로 고군분투하고 있다. 상 위 1 % 부유층조차 재정적 어려움을 겪고 있 다. 소득 30 만 1 달러에서 50 만 달러 사이의

근로자 중 약 41 %, 그리고 50만 달러 이상을 버는 근로자 중 40 % 가 빠듯한 생활을 하고 있다고 답했다. 아이러니하게도 소득 수준 이 낮아질수록 상황은 나아진다. 소득 20만 1달러에서 30만 달러 사이의 근로자 중 16 %, 10만 1달러에서 20만 달러 사이의 근로자 중 25 %, 그리고 5만 1달러에서 10만 달러 사이 의 근로자 중 36 % 가 생활고를 겪고 있는 것 으로 나타났다.

이런 역설적인 현상이 특정 소득 계층에 서 사치품이 필수품이 되는 현상, 즉 생활 수 준 상승( lifestyle creep) 의 영향 " 을 보여준 다. 연봉 50만 달러 이상을 받는 고소득자들 도 이웃과의 생활 수준 향상에 어려움을 겪 고 있다. 2025년 연구에 따르면 재정적 어려움은 저소 득층에만 국한된 것이 아니다. 고소득층 중에 서도 상당수가 빠듯한 생활을 하거나 장기적 인 재정 목표 달성에 어려움을 겪고 있다. 이 는 높은 생활비, 부채 부담, 그리고 생활 수준 상승이 소득 수준에 관계없이 저축 능력을 저 해할 수 있음을 보여준다. ▶3면에 계속