< 홍성호 기자 > 엘리트들이 지정학적 문제를 놓고 논쟁을 벌이는 동안, 미국인들은 경제적 지위 향상 을 위해 대학 진학에 대한 생각을 새롭게 하 고 있다. 다보스 세계경제포럼에서는 세계 최 고위급 정부 지도자들과 IT 억만장자들이 모 여 지정학, 심화되는 경제적 불확실성, 기술 발전, 그리고 특히 인공지능( AI) 이 인류 문 명을 근본적으로 변화시킬 잠재력에 대한 연 례 공개 토론을 벌였다. 세계 경제 질서를 계속 유지하기 위해 정치 와 경제계 영향력을 가진 이들이 모여 큰 변 화 없이 체제를 유지하는 것이 목적이다. 이 런 문제들이 세계적인 무대에서 논의되는 동 안, 대다수 미국인들은 가정과 직장에서 일상 생활 속에서 일어나고 있는 심오한 변화에 대 한 우려와 전망을 곱씹고 있었다. 다만, 앞으 로 어떤 변화가 일어날지는 훨씬 불확실한 상 황이었다. 테슬라의 일론 머스크는 인공지능( AI) 이 더 욱 발달하고 보편화되면서 대학 학위는 더 이 상 필요 없어질 것이라고 단언했다. 이 때문 인지 아니면 최근 대학 졸업자의 취업이 어려 워진 까닭인지 대학 진학에 대한 생각이 변하 고 있는 것은 사실이다.

미국 노동자와 그 가족들은 암울한 전망에 휩싸이기보다는, AI 가 가져올 미래뿐만 아니 라 현재 진행형으로 노동의 가치, 조직 방식, 보상 체계를 변화시킬 잠재력을 분명히 인지 하고 있다. 실제로, 사람들이 노동 시장의 변 화에 예상보다 훨씬 더 큰 관심을 기울이고 있는데, 이미 변화에 적응하기 위해 적극적 으로 움직이고 있다는 분명한 징후들이 나타 나고 있다.

AI 가 노동 시장에 미치는 영향 추적 AI 로 인한 노동 시장의 변화에 대해 이야기 할 때, 이를 수십 년 후의 가상적인 현실에서 일어날 수도 있고 일어나지 않을 수도 있는 일로 치부하는 것은 피해야 한다. AI 를 비롯한 기술 발전은 대부분 점진적으 로 이뤄지기 때문에 그 영향을 완전히 파악하 기는 어렵지만, 이런 도구들은 이미 조직 운 영 방식을 변화시키고 있다. 골드만삭스의 전 문가들은 미국과 유럽 전체 근무 시간의 약 25 % 가 가까운 미래에 자동화될 수 있다고 예 측하기도 했다. 하지만 이런 예측이 완전히 틀린 우려는 아 니지만, AI 기반 소프트웨어 프로그램으로 인간 노동자가 완전히 대체될 것이라는 생각

은 오해의 소지가 있다는 점도 중요하게 짚고 넘어가야 한다. 인공지능( AI) 이 노동력을 장 악하는 것이 아니라, 오히려 AI 가 노동 시장 을 재편하고 새로운 패러다임을 만들어내며, 인간 노동자들이 경제의 요구에 맞춰 교육 및 경력 경로를 극적으로 조정해야 하는 상황에 직면하고 있는 것으로 보인다. 이는 기존에는 존재하지 않던 직업이 새로 생기고 이를 수 행하기 위한 지식을 가르치고 배우게 해주는 새로운 고등교육 전공 분야가 생겨난다는 것 을 의미한다. 다시 말해, 현재까지 알려진 바로는 미국에 서 AI 로 인한 변화에 대응하는 것은 단순히 광범위한 일자리 손실에 대처하는 것만이 아 니라, 일자리의 질과 지속 가능성을 높이고 아메리칸 드림을 향한 새로운 길을 개척하는 것과 관련이 있다.

기존의 경로는 더 이상 충분하지 않아 대부분의 사람들이 기억하기도 전에, 4 년제 대학 학위 취득이 직업적 성공과 경제적 안정 으로 가는 가장 확실한 길이라는 것이 오랫동 안 통념이었다. 전공을 선택하고, 학위를 취 득한 후, 사무직에 취직해 기업 사다리를 오 르기 위해 노력하는 것이 일반적인 방식이었

다. 물론, 인공지능의 급속한 도입 이전부터 이런 방식에는 수많은 명백한 문제점이 존재 해 왔다. 하지만 이제 사람들이 이 방식의 모 델을 지지하든 반대하든 그것은 크게 중요하 지 않다. 기술 발전 속도에 맞춰 변화하는 고용주의 요구부터, 높은 등록금과 그에 비해 부족한 취업 기회 및 전문성 개발에 대한 약속에 이 르기까지, 교육과 고용에 대한 전통적인 접근 방식의 한계를 드러내는 요소들이 너무나 많 기 때문이다.

그럼에도 대학은 꾸준히 새로운 전공 분야 를 만들어내고 급변하는 사회에 대처하는 유 용한 지식과 학문 체계를 세상이 변할 때마 다 제공해왔다. 인터넷이 퍼질 때 소프트웨 어와 사이버 세상에서의 상거래 방식을 발전 시켰다. 팬데믹 시대에는 원격 수업과 원격 근무를 활성화하면서 발전을 이어갔다. 인공지능이 지배적인 세상이 되더라도 이를 더욱 효율적 으로 다루기 위한 새로운 기술과 방법을 습득 하도록 할 수 있게 만들 것이다. ▶3면에 계속