< 홍성호 기자 > 지난 7년이라는 시간 동안 많은 것이 변했다. 전 세계적인 팬데믹, 정권 교체, 그리고 급격 한 세계 경제 변화로 인해 많은 사람들이 2019 년 이후 일상 생활비에 큰 변화를 경험했다. 이런 변화는 너무나 방대해서 온전히 이해하 기 어려울 정도다. 요즘은 어디를 가든 물가 급등에 놀라는 경우가 많다. 물가 변동 알림은 마치 작은 재정적 폭력처럼 느껴질 수 있다. 사람들은 팬데믹 기간 동안 치솟았던 물가가 다시 안정되지 않고 계속해서 오르는 것에 여 전히 어려움을 겪고 있다. 불과 몇 년 전과 비교했을 때 식비, 교통비, 주거비, 건강보험료 등 기본적인 생활비가 훨 씬 더 많이 든다는 것은 부인할 수 없는 사실이 다. ChatGPT의 AI를 활용해 2019년과 2026 년의 일상생활비를 간단하게 비교할 수 있다.

식비 계란 가격 상승으로 집에 베이컨을 충분히 사 먹지 못할까 봐 걱정된다면, 이는 모두가 겪는 일이다. 식비는 급격히 상승했고 이런 물 가 상승을 두 가지 범주로 나눌 수 있다. 하나 는 집에서 만들어 먹는 음식의 재료인 식료 가 격이고, 다른 하나는 외식이나 즉석식품을 포 함한 외식 비용이다. 계란, 빵, 고기 등 필수 식 료품 16 개로 구성된 장바구니 가격은 2019 년 3

월과 비교해 거의 43 % 나 올랐다. 이런 가격 상 승의 주요 원인은 몇 가지 품목에 있다. 커피 가격은 팬데믹 이후 두 배 이상 올랐고, 소고 기 가격은 최근 급등했다. 계란 가격은 2025 년 수준보다는 낮아졌지만, 2019 년 3 월과 비교하 면 여전히 12 개에 약 0.8 달러 더 비싸다. 특히 간식 가격이 크게 올랐다. 요즘 감자칩 1 파운드( 약 450g) 한 봉지는 거 의 7 달러로, 팬데믹 이전보다 2 달러 이상 올랐 다. 2019 년에 20 달러였던 식료품 묶음은 2026 년에는 약 31.05 달러가 될 것으로 예상된다. 이는 동일한 품목을 구매하는 데 필요한 구매 력이 약 31 % 증가했음을 의미한다. 외식비도 비슷한 상승세를 보였다. 전반적인 식품 물가 상승률로 인해 2025 년까지 가격은 약 30 % 상 승할 것으로 예상되며, 올해초에도 외식비는 식료품 가격보다 더 빠르게 상승하고 있다.

주택 및 주거 대부분의 사람들에게 가장 큰 월별 지출은 주거비다. 임대든 자가 소유든, 아마도 지금 더 많은 비용을 지불하고 있다. 임대료와 주택 가격은 지역에 따라 큰 차이를 보인다. 일반적 으로 해안 지역은 높고 중서부와 남동부 지역 은 낮다. 하지만 전국의 중간 임대료는 1,895 달러로, 2019 년의 1,343 달러에서 41 % 나 급등 했다.

최근 아파트를 임대하거나 주택을 구매하려 했던 사람이라면 이 소식이 낯설지 않다. 임대 료와 주택 관련 비용은 일반 물가 상승률보다 빠르게 상승했다. 주거용 임대료는 2019 년 이 후 약 30 % 상승했다. 주택 가격과 모기지 이자 율은 변동이 있었지만, 주거비는 임차인과 주 택 소유자 모두에게 가장 중요하고 피할 수 없 는 비용 증가 요인 중 하나이며, 줄이기 가장 어려운 지출 항목이다. 임대료가 상승한 것도 사실이지만, 주택 소 유 비용은 더욱 가혹해졌다. 지속적인 주택 부 족 현상으로 집값이 폭등했고, 6 % 를 넘는 주 택 모기지 대출 이자율은 오늘날 주택 구매자 들에게 훨씬 더 큰 부담을 안겨주었다. 게다 가 세금, 보험료, 유지보수비 등 주택 소유에 따르는 숨겨진 비용 또한 상승하고 있다. 모 든 것을 종합해 볼 때, 주택 소유자의 주택 모 기지 대출 원금 및 이자, 세금, 주택 보험료, 예상 유지보수비 포함한 월평균 주택 관련 비 용은 2,800 달러를 넘어섰는데, 이는 6 년 전의 1,635 달러에서 무려 72 % 나 급증한 수치다. 이 런 비용 급등은 경제 전반에 심각한 파급 효과 를 미쳐, 주택 구매를 희망하는 많은 사람들이 더 오랫동안 임대 생활을 하도록 만들고, 과거 3 % 대의 저금리로 주택을 소유했던 사람들은 집이 더 이상 필요를 충족하지 못하더라도 계 속 거주하도록 부추겼다.

교통비 및 자동차 관련 비용 미국 가정의 대다수는 적어도 한 대의 자동 차를 보유하고 있다. 특히 요즘 자동차 유지 비는 부담스럽다. 많은 사람들에게 자동차 소 유는 개인적, 경제적 자유를 상징하며, 직장, 학교, 필수적인 심부름을 위한 믿을 수 있는 수단이다. 하지만 자동차를 소유하고 유지하 는 데 드는 비용은 점점 더 오르고 있다. J. D. Power 에 따르면 신차 월평균 할부금은 805 달 러로, 1 년 전보다 38 달러 증가했다. 2020 년 말 기준 평균 할부금은 610 달러였다.

일상적인 교통비 상승 요인은 여러가지가 있다. 자동차 보험료는 2019 년 이후 약 56 % 상승해 일상적인 지출 항목 중 가장 큰 폭으 로 증가한 항목 중 하나다. 차량 유지 보수 및 수리 비용은 약 49 % 상승했다. 중고차 가격 은 2022 년 최고치에서 다소 하락했음에도 불 구하고 팬데믹 이전 수준 대비 약 34 ~ 35 % 상 승했다. 연료 가격 변동이 있었더라도 보험료, 자동차 할부금, 유지 보수 비용은 훨씬 더 많 이 올랐다.

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