A-8 2026 년 5 월 15 일- 2026 년 5 월 21 일 미국 사회

< 김선영 기자 > 기록적인 해수 온도 상승과 엘니뇨 현상 예 측으로 기상 예보 기관들이 경계 태세를 강화 하고 있다. 엘니뇨 현상과 장기적인 지구 온 난화 추세가 맞물리면서 전 세계적으로 최고 기온 기록을 경신하고 기후 변화의 영향을 더 욱 악화시킬 수 있다. 세계기상기구( WMO) 는 해수면 온도가 기록적인 수준으로 치솟는 가운데, 올해 엘니뇨 현상이 나타날 것으로 예상한다고 밝혔다. 엘니뇨는 기상 패턴을 변 화시키고 미국을 비롯한 전 세계 여러 지역에 서 더욱 극단적인 기상 현상을 유발할 수 있 다. 기상 예측가들은 일시적인 엘니뇨 현상이 강수 패턴을 바꾸고, 평균 기온을 상승시키 며, 더욱 강력한 폭풍을 발생시킬 것으로 예 상한다. 일시적이고 자연적인 기후 이상 현상 인 엘니뇨는 인간 활동으로 인한 기후 온난화 에 더해져 평균 기온과 해수 온도를 상승시킨 다. 데이터 시각화 자료에 따르면, 지난 달 일 일 해수면 온도는 최소 40년 동안 관측된 최 고치를 기록했다. 지표면 온도가 상승하면 대 기에 열과 습기라는 연료가 더 많이 공급된 다. 이는 기상 현상을 더욱 강렬하게 만들고, 극심한 날씨 변화를 초래한다.

엘니뇨란 무엇일까? 엘니뇨- 남방진동( ENSO) 은 태평양에서 자 연적으로 발생하는 기후 패턴으로, 날씨 변화 에 영향을 미칠 수 있다. 아메리카 대륙 인근 해수면 온도가 평년보다 높고 적도를 가로질 러 동쪽에서 서쪽으로 부는 무역풍이 약해지 면, 기후학자들은 이런 현상을 엘니뇨라고 부 른다. 엘니뇨 현상은 일반적으로 겨울과 봄 에 강해지고 여름 말과 가을 초에 약해진다. 엘니뇨 기간 동안 평년보다 따뜻한 기온과 겨울- 봄철 강수량 감소를 경험하는 경향이 있다. 기상학자들은 엘니뇨와 그 반대 현상인 라니냐에 주목한다. 이 두 기후 패턴이 연간 강수량과 기온 변화에 가장 큰 영향을 미치기 때문이다. 가뭄은 농부와 농촌 주민들에게 심 각한 문제이며, 지난 40 년간 발생한 가장 심

각한 가뭄 중 일부는 엘니뇨 해에 발생했다. 하지만 엘니뇨가 날씨를 좌우하는 유일한 요 인이라고 생각해선 안된다.

엘니뇨는 강도에 따라 강하거나 약할 수 있 는데 올해는 강할 것으로 보고‘ 슈퍼 ' 엘니뇨 라고 부른다. 과학자들은 동태평양 해역의 수 온이 평년보다 얼마나 높은 지( 또는 낮은 지) 를 측정하는 니뇨 3.4 지수를 사용해 엘니뇨를

관찰한다. 이 지역은 엘니뇨 현상을 나타내 는 태평양의 변화를 가장 잘 보여주는 곳이 다. 해수 온도가 해당 지역의 평년보다 0.5 ° C 높고 무역풍이 충분히 약해지면 엘니뇨가 발 생했다고 선언한다. ' 슈퍼’ 엘니뇨는 해당 지 역 해수 온도가 2 ° C 이상 상승할 때 발생하는 데, 이는 평년보다 약 2 표준편차 높은 수치다( 발생 확률은 약 2.5 % 다). 과학자들이 처음

만든 용어이지만, 이 인상적인 표현은 해설 자들이 즐겨 사용하는 표현이 되었다. 하지 만 기상 예보관들은 이런 용어를 사용하지 않 는다. 엘니뇨 지수가 2 ° C 를 넘는다고 해서 날 씨에 큰 영향을 미치는 것은 아니기 때문이 다. 훨씬 더 중요한 것은 엘니뇨 현상이 실제 로 발생하는지 여부다. 엘니뇨의 강도를 측정할 때, 사람들은 실제 로 동태평양 해수 온도만을 고려한다. 하지 만 이 수치는 강우량 감소와 상관관계가 크 지 않다. 또한 해수 온도 변화만을 반영할 뿐, 실제로 비를 가져오는 기상 시스템에 영향을 미치는 엘니뇨 대기 변화는 반영하지 못한다. 니뇨 3.4 지수는 날씨를 예측하는 여러 지표 중 하나일 뿐이다. 하나의 지표만으로는 모든 것을 설명할 수 없다. 기후 변화로 인해 해수 온도가 꾸준히 상승하는 상황에서 과학자들 은 해수 온도 임계값을 이용해 엘니뇨를 정의 한다. 기후 변화로 인한 온난화를 고려한 상 대적 엘니뇨 지수를 도입한 것이다.

지구 온난화와 연결 엘니뇨 현상과 장기적인 지구 온난화 추세 가 결합되면 새로운 최고 기온 기록을 경신하 고 기후 변화의 영향을 더욱 악화시킬 수 있 다. 지난 3년간 지구는 라니냐 현상의 영향 을 받아 온난화에 일시적인 제동이 걸렸다. 세계기상기구( WMO) 는 현재 라니냐 현상이 중립적인 상태라고 밝혔지만, 9월까지 엘니 뇨 현상이 발생할 확률이 80 % 에 달한다고 예 측했다. 지난 3년간 라니냐 현상으로 인해 지 구 기온 상승이 일시적으로 억제되었음에도 불구하고, 기록상 가장 따뜻한 8년을 보냈다. 미국 해양대기청( NOAA) 산하 기후예측센 터는 세계기상기구( WMO) 와 유사한 엘니뇨 경보 및 예측을 발표했다. 엘니뇨는 미국 남 부 지역에는 시원하고 습한 날씨를, 북부 지 역에는 따뜻한 날씨를 가져오는 현상이다. 오하이오 강 유역과 같은 미국 일부 지역은 엘니뇨의 영향으로 장기간 가뭄에 시달릴 수 있다.

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