< 홍성호 기자 > 수십 년 동안 명문 대학 진학의 길은 스트레 스는 크지만 예측 가능한 틀을 따라왔다. 하 지만 2026학년도 입시 시즌은 역사적인 격변 의 시기가 될 전망이다. 정책 변화, 기술 혁신, 인구 구조 변화, 법적 의무화 등 여러 요인이 복합적으로 작용해 입 시 판도를 근본적으로 바꾸고 있다. 이런 변 화는 학부모들에게 혼란스러운 역설을 안겨 준다. 시험 점수가 다시 중요시되지만, 1,800 개가 넘는 대학들이 더 이상 시험 점수를 요 구하지 않는다. 인공지능이 자녀의 에세이를 분석하지만, 이를 이용하면 불이익을 받게 된다. 게다가 지원자 수는 역대 최고치를 기록하는 반면, 유학생들은 대거 이탈하고 있다. 현재 대학 입시를 재정의하는 가장 중요한 트렌드들과 이런 추세는 고등 교육의 미래에 영향을 미 치게 된다.

표준화 시험의 부활- 하지만 모두 그런 건 아니다

많은 명문 대학들이 시험 선택 정책을 종 료했다. 하버드, 예일, 다트머스, 칼텍은 2024 ~ 25 학년도 입학 전형부터 SAT / ACT 점 수를 다시 요구하며, 팬데믹 시대의 실험을 공식적으로 마무리 지었다. Common App 데이터에 따르면, 2025 년 시험 점수 제출 비 율은 11 % 증가했는데, 이는 2020 년 시험 센 터 폐쇄 이후 처음 나타난 의미 있는 증가세 이다. 그러나 1,800 개 이상의 대학들이 여전히 시 험 선택제를 유지하고 있어 혼란스러운 이중 체계가 존재한다. 경제적 여유가 있는 가정은 시험 준비에 막대한 투자를 할 수 있는 반면, 저소득층 학생들은 다시금 불이익을 받을 수 있다. 지원자들은 이런 복잡한 규칙들 속에서 길을 찾아야 하는 상황에 놓였다.

FAFSA 의 불안정한 도입과 그 장기적인 영향 새롭게 개편된 연방 학자금 지원 신청서( FAFSA) 는 기술적 오류와 지연으로 인해 광범위한 비판을 받았다. 그 결과, 2024 년 신

규 지원자 수는 43 만 2 천 명 감소했다. 이런 영향은 고르게 나타나지 않았다. 18 세 신입 생 등록율이 하락했고, 재정적으로 취약한 대 학들은 정원 충원에 어려움을 겪었다. 반면, 커뮤니티 칼리지들은 이중학위 과정과 자격 증 프로그램 증가에 힘입어 2025 년 가을 학기 등록율이 약 3 ~ 4 % 상승하며 다시 성장세를 보였다. 재정 지원 시스템은 안정화되고 있 지만, 이런 혼란은 장기적인 영향을 남겼다.

대법원 판결 이후 다양성의 재정의

대법원이 인종을 고려한 입학 전형을 폐지 한 후, 각 대학들은 그 영향을 빠르게 체감했 다. 일부 명문 대학에서는 흑인 및 히스패닉 학생들의 등록율이 크게 감소했다. 그러나 이 런 학생들 중 상당수는 상대적으로 덜 경쟁적 인 대학에 진학해, 연구자들은 이를 ' 사라짐 ' 이 아닌 ' 재분배 효과 ' 라고 설명한다. 대학들 은 이제 새로운 법적 테두리 안에서 다양성을 유지하기 위해 에세이 주제와 종합적인 평가 에서 사회경제적 배경, 개인적 경험, 그리고 더 넓은 맥락을 강조하고 있다.

AI의 입학 심사 진출 대학들은 학생들이 인공지능( AI) 의 도움 없 이 스스로 에세이를 작성하기를 기대하지만, 일부 대학들은 AI 도구를 활용해 에세이를 읽고, 인터뷰를 진행하고, 심지어 허위 지원 서를 걸러내기까지 한다. 캘리포니아 공과대 학( Caltech) 과 버지니아 공과대학( Virginia Tech) 은 입학 스트레스를 주는 업무인 AI 식 별, 대학 에세이 채점 및 인터뷰 진행 등을 인 공지능을 활용해 검토하고 있다.

Caltech에서는 일부 지원자들이 AI 기반 음성으로 연구 프로젝트에 대한 인터뷰를 진 행하고 있고, Georgia Tech는 AI를 사용해 성적 증명서를 자동으로 스캔해 행정 처리 속 도를 높이고 있다. 대학들은 오랫동안 학생의 성적, 거주 지역, 관심 분야 등 다양한 요소를 분석해 입학 여부를 예측하는 알고리즘을 사 용해 왔다. 하지만 이제 AI는 에세이를 " 주 제 " 별로 분류하고, 추천서에서 진부하거나 형 식적인 표현( 부실하거나 성의 없는 추천) 을 찾아내며, 합격자들과 관련된 키워드를 식별 할 수 있게 되었다.

▶3면에 계속