< 최민기 기자 > 중간선거에서 패배한 보수파는 도널드 트 럼프 대통령에 대한 지지가 허약해진 탓이 다. 그의 핵심 지지 기반인‘ 미국을 다시 위 대하게( MAGA)’ 운동의 열렬한 지지자들조 차 트럼프에게 의구심을 품고 있다. 사실, 이 마가( MAGA) 세력은 공화당의 건강한 지지 기반이 아니라 급진적 보수주의에 뿌리를 두 기 때문에 공화당이 거듭나려면 보수 지형부 터 바꿔야 한다.

트럼프 몰락은 건전한 보수 재건의 기회

트럼프의 지지가 약해졌다고 마가( MAGA) 세력이 붕괴하거나 사라지지는 않 을 것이다. 이들조차 트럼프에게 등을 돌리 고 새로운 얼굴을 찾아 내세울 가능성이 크 다. 이는 급진 보수파가 사라지지 않는 것을 의미한다. 그런 의미에서 정통 보수를 지향했 던 공화당이 자체적으로 극우세력을 정리하 지 않는다면 앞으로의 대통령 선거나 의회 선 거에서 미래를 찾기는 어려울 것이다. 트럼프 가‘ 미국을 다시 위대하게( MAGA)’ 운동을 앞세워 정치판에 등장했을 때 새로운 보수운 동의 돌파구가 될 것처럼 여겨졌다.

그런데 첫번째 임기가 끝나고‘ 미국을 다 시 위대하게( MAGA)’ 운동을 이끄는 지도 자와 트럼프 사이에는 간격이 벌어졌다. 두번 째 등장했을 때, 트럼프가 마가( MAGA) 세 력을 접수한 것이 아니라 마가( MAGA) 세 력이 트럼프의 손을 들어준 것이다. 그렇게 트럼프는 당선이 되었고 마가( MAGA) 이념 에 더 충실한 인물이 나온다면 이들은 언제든 트럼프를 버리고 자신들의 충실한 인물을 지 지할 준비가 되어 있다. 이런 사실은 중간선거 직전 2026 년 10 월 24 일부터 25 일까지 세 개 주에서 열린 마가( MAGA) 집회에서 분명하게 드러났다. 그 중 하나는 펜실베이니아주 해리스버그 외 곽에서‘ 터닝 포인트 USA( Turning Point USA)’ 가 주최한 투표 독려 행사였다.‘ 아

메리카 퍼스트( America First, 미국 우선주 의)’ 를 굳게 지지하는 수십 명의 사람들은 모 두‘ 아름다운 미국( America the Beautiful)’ 이라고 적힌 흰색 모자를 쓰고 있었다. 현장에서는 마가( MAGA) 활동가 스콧 프 레슬러와 트럼프가 지지하는 댄 뮤저 하원 의원 등이 연사로 나섰다. 뮤저 의원은 트 랜스젠더 운동선수 문제와 화장실 사용 논 란, 이민자 투표 부정행위, 그리고‘ 억만장 자 무정부주의자 조지 소로스’ 와 같은 마가( MAGA) 진영의 주요 의제들을 줄줄이 언 급했다. 놀랍게도 연사들은 트럼프에 대해 거 의 언급하지 않았다. 청중은 예의 바르게 박수를 보냈지만, 그 열 기는 2024 년에 수많은 마가( MAGA) 집회와 비교하면 매우 미지근했다. 당시 펜실베이니 아 곳곳은 트럼프와 마가( MAGA) 를 상징하 는 표지판들로 가득했는데, 이번에는 그런 표 지판을 전혀 찾아볼 수 없었다.

2026 년 10 월 중순에 실시된 여론조사에 따 르면, 성인 중 트럼프의 국정 수행을 지지하 는 비율은 3 분의 1 에 불과했다. 응답자의 71 % 는 미국이 잘못된 방향으로 가고 있다고 답 했다. 대다수 미국인은 비관적인 태도를 보 였고, 정부 부패를 우려하는 사람들도 늘고 있다. 그 이유는 이란과의 전쟁으로 미군 사상자 가 발생한 거에 기인한다. 이 분쟁은 수십억 달러의 비용을 초래했고, 휘발유 가격을 급등 시켰다. 무엇보다 인플레이션이 심화하고 생 활비 부담이 커지면서, 트럼프는 경제 문제와 관련해 지지를 잃고 말았다. 주목할 점은 이런 악재 속에서도 트럼프의 핵심 지지층인 마가( MAGA) 지지자들 상당 수가 여전히 그를 지지하고 있다는 것이다. 이는 해리스버그 행사나 트럼프의 중간선거 관련 집회에서 잘 드러났다. 그곳에 모인 사 람들은 여전히 열정적으로“ U. S. A.” 를 외치 고, 빨간 모자를 쓰거나 마가( MAGA) 관련 상품으로 몸을 치장하고 있다.

일부 유권자들이 여전히 그를 지지하는 데 에는 세 가지 핵심적인 이유가 있다. 뮤저( Meuser) 는 해리스버그 유세에서 이 세 가 지 이유를 강조하며,‘ 광기 어린’ 좌파 사회주 의를 경고하는 한편, 이민자 단속을 비롯한 트럼프 행정부의 성과를 치켜세웠다.

사회주의적 종말론을 이용한 ' 공포 조장( fear porn)' 중간선거에서 상당수의 민주적사회주의자 들이 당선되었다. 유럽은 이미 100 여년 전에 사회적민주주의가 정착되어 복지국가의 기 반을 확고하게 정착시켰다. 미국 이제 겨우 자본주의의 독점과 시장만능주의에서 벗어 나려 하고 있다. 이를 급진좌파라고 공포를 조장했지만 중간선거에서 이들은 상당한 약 진을 했다. 전쟁과 인플레이션으로 불안감을 느끼는 가 운데, 많은 트럼프 지지자들은‘ 급진 좌파’ 민 주당원들에 대한 공포 조장에 반응한다. 트 럼프는 이들 중 일부가 미국을 공산주의라는 벼랑 끝으로 몰아넣으려 한다고 주장한다. 트 럼프는 오랫동안 이런 가상의‘ 급진 좌파’ 위 험을 줄기차게 언급해 왔는데, 최근 미시간주 상원의원 후보 압둘 엘- 사예드( Abdul El- Sayed) 나 뉴욕의 민주사회주의자 조란 맘다 니( Zohran Mamdani) 와 같은 강경 진보 인 사들이 부각되면서 그의 경고는 보수주의자 사이에서 새로운 설득력을 얻고 있다.

트럼프는 사회주의의 위협을 넘어, 민주당 이 집권하면 미국이 경제적 혼란, 권리와 종 교적 자유의 축소, 범죄 창궐, 국가 안보 위 기라는‘ 암흑기’ 로 되돌아갈 것이라고 주장 한다. 마가( MAGA) 핵심 지지층은 그가 경 고하는 이런‘ 종말론적’ 시나리오에 동조하고 있다. 이 점을 강조하기 위해 트럼프와 그의 측근들은 프랑스에서 벌어진 대규모의, 때로 는 파괴적이었던 시위들을 민주사회주의자 및‘ 급진 좌파’ 와 연결 짓고 있다. 중간선거가 끝난 앞으로의 향방이 중요하

다.‘ 미국을 다시 위대하게( MAGA)’ 운동 세력은 민주당을 공산주의와 연결시키면서 새로운 돌파구를 찾을 것이다. 예를 들어, 백 악관은 프랑스에서 벌어진 폭동과 방화 장면 이 담긴 영상을 올리며“ 너무 늦기 전에 주목 하라. 이것이 민주당이 미국을 위해 바라는 미래” 라고 경고했다. 다른 트럼프 지지자들 은 이런 소요 사태가 이민 문제로 인한 문명 적 위협이자, 다가오는‘ 전 세계적인 이슬람 의 장악’ 을 보여주는 사례라고 주장한다.

제시 워터스( Jesse Watters) 나 그렉 거트 펠드( Greg Gutfeld) 와 같은 마가( MAGA) 진영의 대표적인 극우 논객들은 중간선거를 겨냥해, 이른바‘ 공포 조장( fear porn)’ 전략 을 적극 활용하도록 독려하고 있다. 선거에 서 패배한 시점에서 이제는 이런 전략이 더 욱 강하고 노골적으로 확대될 가능성이 크다.

국경 ' 침입 ' 차단 트럼프가 2024 년에 승리할 수 있었던 주된 요인은 경제와 이민이라는, 유권자들의 삶과 직결된 두 가지 핵심 의제 덕분이었다. 민주 진영이 트럼프의 이민 단속 요원들에 의한 인 권 침해 문제를 지적하는 반면, 많은 트럼프 지지자들은 그가 바이든 시대의 국경‘ 침입’ 사태를 강력히 차단했다고 평가하며 트럼프 를 치켜세웠다. 이들은 이런 사태로 인해 수백만 명의‘ 불법 체류자’- 그 중에는 위험한 범죄자들도 포함 되어 있다- 가 유입되었고, 이로 인해 미국 도 시들이 큰 부담을 안게 되었으며 자국민의 일 자리까지 빼앗겼다고 주장한다.

이민 제한을 지지하는 트럼프의 지지자들 은 이민세관단속국( ICE) 의 인권 침해 사례 에 관한 보도들이 과장된 것이며, 대규모 추 방이 시급히 이뤄져야 한다고 주장한다. 오히 려 일부는 트럼프가 이 문제와 관련해 충분한 조치를 취하지 않았다고 말한다. 이민자 문제 는 유럽에서도 뜨거운 이슈 중 하나다.

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