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미국 사회

2026 년 10 월 2 일- 2026 년 10 월 8 일 A-11

▶4 면 < 보수적인 젊은층 > 에 이어 젊은 미국인들은 도널드 트럼프와 J. D. 밴 스를 기울어가는 배를 바로잡고, 자신들을 거 듭 실망시킨 시스템의 잘못을 바로잡을 마지 막 기회로 여겼다. 이들은 그저 특정 ' 라벨( 낙 인)' 이 붙는 것을 거부하기에 스스로를 ' 중도 파 ' 라고 부를 뿐이다. 하지만 착각해서는 안 된다. 이 젊은 세대의 견해에는 ' 중도적 ' 이라 할 만한 요소가 거의 없다. 그들의 성향은 급 진적이고 반동적이며, 감히 말하자면 혁명적 이기까지 하다. 그들은 양당 모두가 신성시 하는 기존 제도들이 실속 없는 껍데기에 불 과하다고 믿는다. 즉, 기득권 세력이 자신들 의 배를 채우는 것을 ' 통치 ' 라고 포장하며 시 스템을 조작해 유지하는 동안, 정작 자신들과 동료 시민들은 부당한 피해를 입고 있다고 생 각하는 것이다.

그들은 기존 질서를 ' 모조리 불태워버리기( Burn It Down)' 위해 트럼프 대통령과 밴 스 부통령을 선출했다. 하지만 그들은 약속 받은 ' 응징 ' 을 얻지 못했고, 공화당은 약속된 것을 당연하게 기대하는 유권자들의 당돌한 태도에 당혹감을 감추지 못했다. 솔직히 말 해, 2024 년 트럼프 대통령과 그의 후광을 입 은 우파 연합 후보들은 과거 공화당 지지층 보다 더 젊고 다양한 유권자 연합에 의해 선 출되었다. 그러나 공화당 다수파는 줄어들고 있는 베이비부머 소수층에 의해 선출된 것처

럼 국정을 운영했다. 그 결과, 공화당을 다시 ' 멋진( Cool)' 정당으로 만들었던 바로 그 정 체성에 공감하는 유권자층이 축소됨에 따라 공화당의 지지 기반도 함께 쪼그라들고 있다. 2024 년 11 월 이후, ' 미국 우선주의( America First)' 나 ' MAGA( 미국을 다시 위대하게)' 를 자신의 정체성으로 여기는 유권자 비율은 젊은 층과 비백인 층에서 가장 크게 감소했 다. 오히려 정체성 인식이 증가한 유권자 집 단은 고령의 백인 유권자뿐이다. 이는 2024 년 11 월 당시 해당 운동에 별다른 동질감을 느끼 지 않았던 바로 그 유권자층이라는 점에서 매 우 주목할 만한 현상이다. 고령의 백인 유권 자들은 인생의 황혼기에 자신들에게 이익이 되도록 설계된 기존 시스템을 뒤엎고 싶어하 지 않는다. 그러나 이런 갑작스러운 태세 전환은 선거 승리에 반드시 필요한 유권자들 사이에서 대 통령의 지지율에 치명적인 타격을 입혔다. 자 신들의 지지 기반에 대한 무지와 트럼프 이 전 공화당( GOP) 의 우선순위로 회귀하려는 태도가 결합해 재앙적인 결과를 초래한 것이

다. 이는 공화당의 존립 가능성에 의문을 제 기하게 했고, 사회주의자들에게는 절호의 기 회를 안겨주었다. 행정부가 대중의 지지를 받던 국내 정책 의제에서 벗어나 외교 정책 과 전쟁 문제에 매몰되기 시작했을 때 대통령 의 지지율이 하락세로 돌아섰다. 이제 공화당 이 직면해야 할 가감 없는 현실은 다음과 같 다. 선택지는 항상 ' MAGA( 미국을 다시 위 대하게)' 아니면 ' 맘다니( Mamdani, 진보적 의제)' 였다. 어느 정당도 과거로 시계를 되돌 리는 데 필요한 선거인단 내 지지 기반을 확 보하지 못하고 있다.

베이비부머 세대 중 가장 연장자 그룹( Boomer I) 은 2026 년에 80 세가 되었다. 향 후 몇 번의 선거를 거치면서 이들은 더 젊은 유권자 집단으로 빠르게 대체될 것이다. 2017 년에 밀레니얼 세대는 투표 자격이 있는 인구 중 가장 큰 비중을 차지하는 집단이 되었다. 베이비부머 후기 세대( Boomer II, 일명 ' 존 스 부머 ') 는 Z 세대나 밀레니얼 세대보다 더 확실한 투표층이긴 하지만, 베트남 전쟁 참전 경험이 있는 연장자 그룹에 비해서는 민주당

을 더 선호하는 성향을 보인다. 존스 부머 세대는 지난 40 여 년간 젊은 미국 인들이 트럼프를 통해 종식시키고자 했던 정 치 질서에 복무해 온 ' 전문 관리직 계층( professional managerial class)' 의 주축을 이 루었다. 이들이 65 세 이상 유권자층에서 차지 하는 비중이 커짐에 따라, 노년층 표심을 둘 러싼 경쟁은 더욱 치열해질 것이다. 2024 년 승리의 원동력이었으나 현재는 등을 돌린, 다 소 불확실한 성향의 젊은 유권자들의 지지 없 이는 공화당이 전국 단위 선거에서 승리하기 가 점점 더 어려워질 것이다. 사실 문제는 아 주 간단하다. 공화당이 특수 이익 집단을 위 한 특혜와 외국 로비 세력을 위한 전쟁을 우 선시하던 과거의 ' 그랜드 올드 파티( Grand Ole ' Party, 공화당의 별칭)' 로 회귀하는 대 신, 유권자를 최우선으로 하는 정책과 의제 를 다시 받아들이지 않는다면, 젊은 유권자들 은 변화를 위한 또 다른 수단을 찾아 나설 것 이다. 그들은 자신들을 대변할 새로운 영웅을 찾아낼 것이다. 공화당은 이미 파멸이 예고된 질서를 ' 보존 ' 하려 애쓰고 있다. 공화당의 참여 여부와 상 관없이, 미국의 젊은 세대는 그 질서를 완전 히 무너뜨릴 것이다. 만약 공화당이 끝까지 시대의 흐름에 역행하는 입장을 고수한다면, 그들은 트럼프 지지 연합의 마지막 잔재마저 그 붕괴의 불길 속에서 함께 사라질 것이다.