A-4 2026 년 10 월 16 일- 2026 년 10 월 22 일 미국 사회

< 김선영 기자 > 일반적인 관측에 따르면, 2026년 중간선거 에서는 민주당이 유리한 고지를 점해 의회 양 원 중 한 곳 또는 양원 모두에서 다수당이 될 가능성이 있다. 다만, 예상되는 승리의 격차 가 어느 정도일지는 예측하기 어렵다. 또한 다수당으로서 확보한 의석 규모는 중요한 차 이를 만든다. 그 이유를 이해하려면 19세기 후반을 되돌아볼 필요가 있다. 당시 두 차례 의 극적인 중간선거 결과는 미국 역사에서 중 요한 시대의 시작을 알렸기 때문이다. 그리고 최근 80년 동안 거의 대부분 여당은 중간선거에서 하원 의석을 상실했다. 1946년

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이후 치러진 20 번의 중간선거 중 18 번은 대통 령 소속 정당이 하원 의석을 잃는 결과로 이 어졌다. 이는 지난 80 년간 치러진 중간선거 의 90 % 에 해당하는 수치다. 이런 패턴에 비 춰 볼 때, 공화당이 2026 년에도 근소한 차이 로 유지하고 있는 하원 다수당 지위를 지켜낼 가능성은 희박하다. 여기에 가능성을 더욱 낮 추는 요인이 하나 더 있다. 현직 대통령의 국정 수행 지지율이 50 % 미 만( 소위 ' 언더워터 ' 상태) 일 경우, 중간선거 에서 나쁜 성적을 거둘 가능성은 사실상 확실 시된다. 해리 S. 트루먼 대통령 이후 중간선 거 직전 10 월의 지지율이 50 % 미만이었던 모 든 대통령은 하원 의석을 잃었고 예외는 없었다. 드 와이트 D. 아이젠하워( 재 임 기간 내내), 존 F. 케네 디, 리처드 닉슨, 제럴드 포드, 로널드 레이건( 1986 년), 조지 H. W. 부시 등 국민적 인기가 높았던 대 통령들조차 중간선거에 서는 의석을 잃었다. 인기

가 낮아 하원 의석을 잃은 대통령들의 명단 은 훨씬 더 길다. 1946 년과 1950 년의 트루먼, 1966 년의 린든 B. 존슨, 1978 년의 지미 카터, 1982 년의 레이건, 1994 년의 빌 클린턴, 2006 년 의 조지 W. 부시, 2010 년과 2014 년의 버락 오 바마, 2018 년의 도널드 트럼프, 그리고 2022 년의 조 바이든이 그 예다.

중간선거의 중요성 1946 년부터 2022 년까지 치러진 20 번의 중간 선거에서 하원 의석에 10 석 미만의 소폭 변화 가 있었던 경우는 6 차례였다. 11 석에서 39 석 사이의 적당한 규모의 변화는 7 차례 발생했 다. 40 석 이상이 이동하는 이른바 ' 웨이브 선 거( wave election, 거대한 정치적 흐름이 선 거 결과를 좌우하는 선거)' 와 같은 대규모 변 화도 7 차례 있었다.

1946 년 이후 모든 중간선거에서 최소 5 석 이 한 정당에서 다른 정당으로 넘어갔다. 만 약 2026 년 중간선거 결과 공화당에서 민주당 으로 5 석이 이동한다면, 이는 민주당이 하원 다수당이 되기에 충분한 수치다. 의회 내 선 거가 치열하고 격차가 근소한 시대에 중간선

거는 중요한 변수가 된다. 클린턴, 부시, 오바 마, 트럼프, 바이든 등 지난 5 명의 대통령은 모두 소속 정당이 상 · 하원을 모두 장악한 상 태로 임기를 시작했다. 하지만 이들 5 명 모두 임기 첫 2 년 안에 하원이나 상원에서의 다수 당 지위를 잃었다.

2026 년에도 그런 일이 일어날 것이라는 예 측이 지배적이다. 하지만 정치에 있어 확정된 것은 아무것도 없다. 지금부터 2026 년 11 월 사이에 선거구 재조정( redistricting) 이 이뤄 지며 아직 확정되지 않은 수의 선거구 경계 가 변경된다. 이는 2026 년 선거 결과를 예측 하기 어렵게 만들 수 있다. 예상치 못한 사건 이나 성공적인 국정 운영 성과는 트럼프의 국 정 지지율을 50 % 이상으로 끌어올릴 수도 있 다. 2026 년 중간선거에서도 공화당이 하원 의 석을 잃을 가능성은 여전히 높지만, 인기 있 는 대통령이 있다면 근소한 차이로 확보한 다 수당 지위를 유지할 확률은 높아질 것이다. 다른 가능성도 존재한다. 어쩌면 2026 년 선 거는 최근의 대통령 선거에서 나타났던 것과 유사한 쟁점들을 안고 치러질지도 모른다. 박 빙의 승부 끝에, 2000 년 대통령 선거 당시 플 로리다주를 논란의 중심으로 만들었던 것과 같은 시끌벅적한 재검표나 법적 분쟁이 뒤따 를 수도 있다.

2020 년 트럼프의 근거 없는 승리 주장 이 후 벌어졌던 일처럼, 개표 결과나 절차에 대 해 공개적으로 강력하게 이의를 제기하는 상 황이 발생한다면 사태는 더욱 악화될 것이다. 다가오는 중간선거는 최근의 의회 선거 주기 에서 볼 수 있었던 그 어떤 선거와도 다른 양 상을 띨 수 있다. 민주주의는 결코 쉬운 과제 가 아니며, 선거는 그 어느 때보다 중요한다. 중간선거에서 정당이 보여온 오랜 패턴을 살 펴보면 시민들은 2026 년 의회 선거에서 어떤 일이 벌어질지 명확히 인식할 수 있다.

1874 년과 1894 년 중간선거 대다수 대학생들은, 남북전쟁 이후의 ' 재건 시대( Reconstruction)' 가 1876 년의 논란 많 은 대통령 선거를 계기로 막을 내렸다고 배 운다. 당시 선거 결과는 공화당 대통령에 대 한 지지와 남부 주로부터 연방군을 철수시키 겠다는 약속을 맞바꾸는 정치적 합의로 이어 졌기 때문이다.

1876 년 공화당 후보였던 러더퍼드 B. 헤 이스는 일반 유권자 득표수에서는 승리하지 못했다. 하지만 의회가 구성한 선거인단 위 원회가 선거인단 관련 분쟁을 해결한 끝에, 헤이스는 단 한 표 차이로 승리를 거머쥐었 다. 백악관의 주인은 공화당 대통령이 되었 지만, 남부 지역은 흑인의 시민권과 투표권 을 보호하기 위해 남북전쟁 이후 제정된 헌 법 수정 조항들의 이행을 자유롭게 가로막을 수 있게 되었다.

▶11 면에 계속