< 김선영 기자 > 휘발유 가격 급등은 운전자들을 전기차로 돌아서게 만들었다. 2026년 2월 28일 미국과 이스라엘이 이란을 공격한 이후 3개월 만에, 운전자들이 부담하는 평균 휘발유 가격은 갤 런당 2.94달러에서 4.35달러로 치솟았다. 운 전자들에게 전기차로 전환할 시점이 있었다 면, 정부 보조금 지급 시기가 아닌 바로 전쟁 이 시작된 때였다.

실제로 2026년 3월부터 5월까지 하이브리 드 전기차 판매량은 2025년 같은 기간보다 18 % 증가했다. 반면, 순수 전기차 판매량은 2026년 3월부터 5월까지 2025년 같은 기간 대 비 16 % 감소했다. 일부 관찰자들은 이를 두 고 높은 휘발유 가격만으로는 사람들이 순수 전기차를 선택하게 만들 수 없다는 증거라고 해석했지만, 이런 결론은 상황의 절반만을 본 것이다.

자동차 구매자와 선호도를 살펴보면, 소비 자가 ' 원하는 것 ' 과 ' 실제로 구매할 수 있는 것 ' 사이에 중요한 차이가 있다. 판매량은 사 람들이 실제로 어떤 차를 샀는지를 보여줄

뿐, 그들이 진정으로 원했던 차가 무엇인지 를 반드시 나타내는 것은 아니다. 특정 차종 의 공급이 수요를 따라가지 못하면 가격이 상 승하는데, 2026 년 전기차 시장에서 정확히 이 런 일이 벌어졌다.

후퇴하는 산업 2026 년, 하이브리드차와 순수 전기차는 석 유 위기로 인한 수요 급증을 동시에 겪었다. 하이브리드차는 이런 수요를 충족할 만큼 충 분한 물량이 있었지만, 전기차는 그렇지 못했 다. 하이브리드차 생산량은 수년간 꾸준히 증 가해 왔다. 미국 내 하이브리드차 판매량의 절반가량을 차지하는 도요타가 이런 성장을 주도했다. 그 결과, 판매량이 급증했음에도 불구하고 2026 년 3 월 기준 딜러 매장에 남아 있는 하이브리 드차 재고는 1 년 전보다 19 % 더 많았다. 반면, 전기차 생산은 2025 년 7 월 도널드 트 럼프 대통령이 서명한 세제 및 지출 관련 법 안으로 인해 전기차에 대한 연방 세액 공제 혜택이 종료되면서 감소세로 돌아섰다. 구매

자들은 신차 전기차( EV) 에 대해 최대 7,500 달러, 중고 전기차에 대해 최대 4,000 달러의 혜택을 받을 수 있었으나, 이런 지원은 2025 년 9 월 30 일부로 종료되었다. 자동차 제조사들은 이에 대응해 전기차 생 산을 축소했다. 제너럴 모터스( GM) 는 전기 차 및 배터리 공장에서 3,400 명 이상의 직원 을 해고했고, 테네시 공장의 용도를 차량용 배터리 생산에서 에너지 저장 장치( ESS) 용 배터리 생산으로 전환했다. 포드( Ford) 는 전기차 사업 부문에서 195 억 달러를 손실상각 처리했고, 순수 전기 픽업트 럭인 ' F-150 라이트닝 ' 의 생산을 중단했으며, 테네시 전기차 공장을 내연기관 트럭 생산 시 설로 변경했다. 자동차 구매자들은 세액 공제 혜택이 종료 되기 전에 차량을 구매하려 서둘렀고, 그 결 과 2025 년 9 월 신차 판매량 중 전기차가 차지 하는 비중은 11.3 % 까지 치솟았다. 그러나 세 액 공제 혜택이 종료된 이후인 2025 년 11 월에 는 그 비중이 4.3 % 로 떨어졌다. 2026 년이 지 나면서 휘발유 가격이 오르기 시작하자 전기

중고 전기차에 대한 수요 급증 전쟁 이전, 중고 전기차 가격은 연방 정부의 중고 전기차 세액 공제 혜택이 종료된 여파로 하락세를 보이고 있었다. 그러나 전쟁이 시작 된 후, 2026 년 6 월 말까지 중고 전기차 가격은 13 % 상승했다. 이는 일반적인 중고 전기차 가격이 약 3,500 달러 더 오른 셈이다. 다른 데이터 출처들 또한 같은 흐름을 보여 주고 있다. 배터리 및 중고 전기차 관련 정보를 제공 하는 기업 ' 리커런트( Recurrent)' 에 따르면, 2023 년형 쉐보레 볼트 중고차 가격은 2026 년 1 월부터 6 월 사이에 거의 20 % 상승했다. 중고 전기차 재고 또한 감소해 5 월 기준 재 고 물량은 31 일 치에 불과했으며, 이는 전년 대비 23 % 줄어든 수치다.

잘못된 판단이 초래한 대가 이런 현상이 전기차 시장이 건전하다는 것 을 의미하지는 않는다. 높은 가격과 불확실한 충전소 접근성은 전기차 구매를 고려하는 사 람들에게 실질적인 걸림돌이 되고 있다. 하지만 2026 년에 전기차 판매가 정체된 이 유가 사람들이 전기차를 원치 않기 때문이라 는 주장은 데이터로 뒷받침되지 않는다.

▶11 면에 계속