< 홍성호 기자 > 25세 미만, 특히 최근 졸업생의 실업률이 급 격하게 증가하면서 지금 가장 우려되는 경제 뉴스 중 하나가 되었다. 경제학자, 중앙은행 총재, 노동시장 분석가들의 최근 분석에 따르 면 이는 인공지능의 급속한 발전보다는 " 고용 없이 해고도 없다 " 는 경제 구조에 기반을 둔 특유의 과제로 보인다. 많은 Z세대 근로자들에게 구직 활동은 고 립감과 자기 회의를 불러일으킬 수 있다. 그 러나 이런 좌절감은 최근 상당한 수준의 검 증을 받았다. 제롬 파월 연방준비제도이사회( FRB) 의장은 냉각되는 노동 시장에 우려를 표명하며, 연방공개시장위원회( FOMC) 회 의에서 노동시장이 가장 중요한 이슈로 논의 될 것이라고 말했다. 대학 졸업생과 젊은 세대, 소수 인종들이 일 자리를 찾는 데 가장 어려움을 겪고 있다고 덧붙였다. 낮은 구직율과 낮은 퇴직율을 보이 는 환경으로 젊은 구직자들이 그 어느 때보다 취업에 어려움을 겪고 있다. 최근 몇 달 동안 인공지능( AI) 이 더욱 추악해진 여름이었고, 일부 주요 연구에서는 AI 도입이 신입직 채

용에 차질을 빚고 있다는 결과가 나왔다. AI 가 신입직 고용 동결 상황의 일부일 수도 있 지만, 주요 원인은 전반적인 경기 침체와 채 용 억제라고 볼 수 있다.

심각한 고용 한파가 닥쳐오고 있어 청년 실업률 급증은 세계적인 추세와 극명 한 대조를 이루는데, 현재 자동화에 대한 공 론이 활발하지만 인공지능 탓으로 돌릴 수 없 다. 미국 노동시장의 상황은 다른 나라와 달 리 특이하다. 유로연합의 젊은 근로자들은 사 상 최저 실업률을 기록하고 있다. 영국에서는 젊은 근로자들의 실업률이 꾸준히 하락하고 있다. 일본의 젊은 근로자들의 고용 참여율은 사상 최고치에 육박한다. AI 가 미국 젊은 근 로자들의 고용 전망에만 악영향을 미친다는 주장은 매우 설득력이 없어 보인다.

골드만삭스의 경제학자는 이직률이 낮은 노동시장에서는 일자리를 찾는 데 더 오랜 시 간이 걸린다고 말한다. 일자리 재분배, 즉 새 로운 일자리가 창출되고 기존 일자리가 사라 지는 속도가 1990 년대 후반 이후 감소해 왔지 만, 최근에는 그 속도가 거의 정체 수준에 가

깝다. 기존 일자리 간의 거의 모든 고용은 이 직으로 발생하며, 이것이 2008 년 신용위기 이 후 거의 모든 이직률 변화를 초래하고 있다. 골드만삭스는 2025 년 기준 이직률이 팬데믹 이전 수준보다 훨씬 낮다는 것을 발견했다. 이는 산업과 주 전반에 걸쳐 나타나는 광범위 한 패턴이며, 대부분 젊은 근로자에게 영향을 미친다고 밝혔다. 2019 년에는 이직률이 낮은 주에서 젊은 실업 자가 새 직장을 구하는 데 약 10 주가 걸렸지 만, 현재는 평균 12 주가 걸린다. Z 세대 예비 신입 근로자들의 곤경을 기술 탓으로 돌리는 것이 가장 쉬운 핑계일 수 있다. 기계, 로봇 또 는 컴퓨터가 인간을 대체하는 것은 늘 인기있 는 디스토피아적 시나리오다. 미국의 고용 패 턴이 더 광범위한 고용 동결 이야기에 더 설 득력 있게 부합하며, 신규 근로자들에게 영향 을 미치고 있다.

블루칼라 대안? 이는 저학력 근로자에게 미치는 영향이 적 은 이유를 설명하는 데에도 도움이 된다. 고 등학교 졸업자들은 신입 대학 졸업생보다 어

린 나이에 정규직을 구할 수 있었기 때문에 2025 년 극심한 경제 침체가 시작되기 전에 일 자리를 구할 가능성이 높았다. 대학 진학률 또한 장기적으로 감소세를 보임에 따라, 기 업가들 사이에서 블루칼라 전문직 취업이 점 점 더 인기를 얻고 있다. 이들 중 일부는 10 만 달러의 연봉을 받으며 스스로를 사장이라 고 부르는 반면, 동료들은 학자금 대출에 시 달리게 된다.

장기적으로 볼 때, 신입 대학 졸업생들은 경험적으로 " 해고도 없고 채용도 없는( No Fire, No Hiring)" 시기에 가장 큰 타격을 입 는다. 대불황 당시 산업 전체가 채용을 동결 했을 때, 2007 년에서 2011 년 사이의 대학 졸 업생들은 채용 공고 부족으로 특히 큰 타격 을 입었다. 이런 졸업생들은 비경기에 졸업 한 졸업생들보다 소득이 적었고, 이런 영향은 10 ~ 15 년 동안 지속되었다. Z 세대와 소수민족 구직자들에게 미치는 영 향은 심각하다. 전문가들은 소득, 주택 소유 전망, 그리고 부 축적에 장기적인 피해를 입 히는 " 흉터 효과 " 에 대해 경고한다.

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