< 홍성호 기자 > 겉보기에는 사소해 보이는 유학생 비자 규 정 변경이 미국 대학의 교육과 연구 활동에 차질을 초래할 수 있다고 우려한다. 트럼프 행정부는 유학생의 미국 체류 기간 및 조건을 결정하는 비자 규정을 개정하고 있다. 이 변 경 사항은 기술적인 것처럼 보이지만, 그 영 향은 결코 사소하지 않다. 2026년 9월 15일부터 F-1 및 J-1 비자( 유학 생 및 교환 방문자, 학생 및 연구원 포함) 로 미국에 입국하는 대부분의 학생들은 더 이상 " 체류 기간 연장( Duration of Status)" 을 받 을 수 없게 된다. 기존의 체류 기간 연장이란 학업 프로그램 이수 기간 동안 또는 그 직후까지 미국에 체 류할 수 있는 것을 의미했다. 이제 학업 비 자 소지자는 일반적으로 4년으로 정해진 기 간 동안만 미국에 체류할 수 있다. 학위 취득에 더 많은 시간이 필요한 학생들 은 연방 이민국( USCIS) 에 체류 허가를 다시 신청해야 한다. 이번 변경 사항은 국제 여행에도 어려움을 초래할 수 있다. 미국으로 돌아오는 학생들은 재입국에 필요한 유효한 비자와 학교 서류 외 에도, 정해진 체류 기간이 만료되지 않았는지

확인해야 한다. 또한, 이번 규정은 정규 과정 유학생의 미국 체류 기간을 현재 60 일에서 30 일로 단축한다.

미국 대학들은 재정적인 문제를 유학생들 에게 높은 등록금을 책정하고 해결하고 있다. 또한 강의, 연구 및 기타 전문 인력을 유학생 들에게 의존하고 있다. 대학에서 유학생들의 역할은 직을 제공하면서 다시 돌려받는 관계 다. 그런데 이 새로운 유학생 비자 규정은 일 부 유학생들의 미국 방문 및 체류를 더욱 어 렵게 만들 것이며, 이는 대학에도 부정적인 영향을 미칠 가능성이 높다.

유학생 현황 미국 대학들은 2024 ~ 2025 학년도에 1,177,766 명의 유학생을 유치했는데, 이는 역대 최고 치이며 전체 고등 교육 학생의 약 6 % 를 차지 했다. 대부분은 과학, 기술, 공학 및 수학 분 야( STEM) 의 학위를 취득하기 위해 공부하 고 있었다. 이들 유학생 중 약 488,500 명은 대학원 학위 를 취득하고자 했다. 이 중 294,000 명 이상은 연방 정부의 선택적 현장 실무 교육( OPT) 프 로그램에 참여했는데, 이 프로그램은 일부 유 학생들이 졸업 전후에 전공 분야와 관련된 직

종에서 일할 수 있도록 지원하고 있다.

미국 대학의 유학생 수는 꾸준히 증가 해 2004 ~ 2005 학년도의 약 565,000 명에서 2015 ~ 2016 학년도에는 100 만 명 이상으로 늘 어났다. 이후 트럼프 행정부 첫 해에는 증가 세가 둔화되었지만 2021 년 이후 다시 증가하 기 시작했다. 일부 전공 및 대학에서는 유학생 비율이 훨 씬 높다. 예를 들어 퍼듀 대학교의 경우 기계 공학과 대학원생의 63 % 가 유학생이다. 컬럼 비아 대학교에서는 2024 년 가을 학기 기준으 로 미국 거주민이 아닌 대학원생이 전체 대학 원생의 53 % 를 차지했다. 2024 년 이후 가장 많은 유학생을 배출한 국 가는 인도이며, 그 다음으로는 중국 유학생이 많다. 10 년 이상 동안 중국 유학생은 미국에 서 가장 큰 비중을 차지했지만, 최근 몇 년간 그 수는 감소 추세다.

유학생은 대학 재정에도 중요한 역할을 한 다. 대부분의 유학생은 미국 연방 정부의 학 자금 지원이나 대출을 받을 자격이 없다. 유 학생의 절반 이상이 학비 마련을 위해 " 개인 또는 가족 자금 " 을 주요 재원으로 활용한다. 국제교육연구소( IIE) 에 따르면, 이들 유학생 은 2024 년 미국 경제에 약 550 억 달러를 기여

했다. 또한, 유학생 대학원생들은 학부 강의 를 하거나, 실험을 수행하고, 연구실에서 근 무하는 등 다양한 활동을 한다.

새로운 규정의 변경 사항 지금까지 대부분의 유학생들은 학업 기간 중간에 F-1 학생 비자를 유지하거나 연장하 기 위해 재신청할 필요가 없었다. 또한 학생 이 등록 상태를 유지하고 이민 규정을 준수하 는 경우, 대학은 추가 시간이 필요할 때 학생 의 예상 졸업일을 연장할 수 있었다. 입학 상한제: 비이민 학생( F 비자) 과 교환 방문자( J 비자) 는 특정 프로그램 기간 동안만 입국이 허용되며, 최대 4 년을 초과할 수 없다. 의무적인 연방 체류 연장: 학업 과정을 완 료하는 데 추가 시간이 필요한 비자 소지자 는 연방이민국( USCIS) 을 통해 체류 연장( EOS) 을 공식적으로 신청해야 한다. 이로써 감독 권한이 대학 직원에서 연방 당국으로 다 시 이관되며, 신청자는 생체 정보 검증, 신원 조사 및 사기 방지 심사를 받게 된다.

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