< 최민기 기자 > 대학들이 데이터 센터 건설을 위해 부지를 매매하면서 인공지능 인재 유출에 대한 우려 가 커지고 있다. 인공지능 붐이 미국 대학들 에 부지를 매각하거나 매입하도록 새로운 차 원의 압력을 가하고 있다. 인공지능은 오랫동 안 교육자, 학생, 그리고 대학 행정가들 사이 에서 기술의 존재와 활용 사례에 대한 논쟁의 대상이었다. 하지만 이제 인공지능은 훨씬 더 물리적인 위협으로 변모하고 있다. 데이터 센터들이 전 기, 수도, 광섬유 인프라가 갖춰진 대규모 부 지를 확보하기 위해 경쟁하면서, 대학들은 강 의실, 실험실, 연구 공간이 아닌 인공지능 인 프라 구축에 더 높은 가치를 지닌 부지를 보 유하게 되는 상황에 직면하고 있다.

예를 들어, 조지 워싱턴 대학교가 버지니아 캠퍼스를 아마존에 매각한 사례는 인공지능 이 고등 교육 기관의 문턱까지 침범하고 있음 을 보여준다. 한편, 미시간 대학교는 입실란 티 타운십에 12 억 5,000 만 달러 규모의 고성능 컴퓨팅 및 연구 센터 건립을 추진하고 있다.

조지 워싱턴 대학교의 버지니아 과학기술 캠퍼스에서 근무했던 한 전직 교수는 이번 매 각이 고등 교육계 전반의 변화를 보여주는 단 적인 예라고 말했다. 재정적 압박과 데이터 센터 부지에 대한 엄 청난 수요가 충돌하고 있다는 것이다. 대학들 은 대규모 토지를 소유하고 있는데, 요즘 데 이터 센터 때문에 토지 확보 경쟁이 치열하 다. 대학들은 넓은 부지와 연구 인프라를 갖 추고 있어 기업이나 연구소들이 대학에 접근

해 데이터 센터 건립을 제안하고 있다.

단순히, 부지만 매입하기를 원하는 경우도 있고, 구체적인 공동 연구 프로젝트를 제안하 면서 대학 측에 데이터 센터 설립하기를 제안 하는 경우도 있다. 조지 워싱턴 대학은 아마존이 단순히 부지 를 매입한 경우이고 미시건 대학은 연구 프로 젝트에 따라 대학이 데이터 센터를 건립하기 로 결정한 경우다. 결과는 같지만 방향과 과 정은 전혀 다르다.

조지 워싱턴 대학 버지니아 캠퍼스 매각 지난 2 월, 조지 워싱턴 대학은 버지니아주 애쉬번( Ashburn) 에 있는 약 120 에이커 규모 의 버지니아 과학기술 캠퍼스를 매각했다고 발표했다. 대학 측은 처음에는 기밀 유지 조

항을 이유로 매수자와 매각 가격을 공개하지 않았다. 어느 날 갑자기 매각 발표가 나왔는데, 기밀 유지 계약 때문에 매수자를 공개할 수 없다 고 했다. 하지만 학생 신문사가 철저한 조사 를 했고, 결국 매수자가 누구인지, 가격이 얼 마인지 알아내서 지역 사회에 알렸다. 매수 자는 아마존 데이터 서비스( Amazon Data Services) 로 밝혀졌으며, 4억 2,700만 달러에 해당 부지를 매입했다. 캠퍼스는 세계 최대 데이터 센터 밀집 지역 중 하나인 버지니아주 북부의 이른바 " 데이터 센터 골목 " 의 중심부인 라우든 카운티에 위치 해 있다. 조지 워싱턴 대학교는 이번 매각이 장기적인 재정 건전성을 강화하기 위한 것이 라고 밝혔다. 계약에 따라 대학은 해당 부지 에 있는 프로그램과 사무실을 어떻게 이전할 지 결정하는 동안 최대 5년 동안 계속 사용할 수 있다. 또한 대학 측은 매각 대금의 상당 부 분을 새로운 기금에 적립하고, 자격을 갖춘 교직원과 정규직 교원에게는 2,500달러, 비정 규직 교원에게는 1,250달러의 일회성 보너스 를 지급할 것이라고 밝혔다. 하지만 이번 부지 매각은 조지 워싱턴 대학 내에서 지속 가능한 역할을 찾기 위해 수년간 고군분투해 온 애쉬번 캠퍼스의 종말을 의미 한다. 2009년 조지 워싱턴 대학에 합류해 애 쉬번 캠퍼스에서 강의와 프로그램을 이끌었 던 교수는 당시 애쉬번 캠퍼스의 시설은 워싱 턴 DC 캠퍼스보다 새롭고 어떤 면에서는 더 잘 갖춰져 있었다고 전한다. 그러나 대학 측 은 애쉬번 캠퍼스를 전략의 핵심으로 삼는 방 법을 제대로 찾아내지 못했고 마침내 재정적 인 문제로 캠퍼스를 매각한 것이다. 제대로 자리를 잡지 못한 것이 결정적인 요인이 되었 다고 할 수 있다.

캠퍼스는 또한 자원이 점진적으로 고갈되 는 것을 경험했다. 마치 한방울씩 떨어지다가 빈 병이 되는 것처럼 5 ~ 6년에 걸쳐 교수진이 자연 감소로 떠나갔다. ▶6면에 계속