미국 사회

2026 년 9 월 18 일- 2026 년 9 월 24 일 A-11

▶4면 < 슈퍼 엘리뇨 > 에 이어 이런 예측은 현재까지 확보된 지식과 이해 를 바탕으로 한 최선의 추정치라는 점을 이해 하는 것이 중요하다. 엘니뇨 현상은 매번 그 양상이 다르다. 발생 시기나 그로 인한 영향 면에서 각 사례 간에 상당한 차이가 있을 수 있다. 특히 가뭄이나 홍수가 발생하는 지역 과 관련해, 엘니뇨는 매번 예상치 못한 결과 를 동반하곤 한다. 중앙아메리카의 가뭄이나 전 지구적 기온 급등과 같은 일부 영향은 거 의 확실하게 나타나는 반면, 미국 서부 해안 의 폭우와 같은 다른 영향들은 그 발생 여부 가 훨씬 유동적이다.

예를 들어, 관측 사상 가장 강력했던 엘니 뇨 중 하나인 2015 ~ 16년 엘니뇨는 가뭄에 시 달리던 캘리포니아에 별다른 해갈을 가져오 지 못했다. 따라서 엘니뇨 발생 시 해당 지역 에서 으레 나타나던 현상이 이번에도 똑같이 반복될 것이라고 단정해서는 안된다.

2026 ~ 2027 년의 ' 슈퍼 메가 ' 엘니뇨 과학자들은 엘니뇨 현상의 강도를 측정하 기 위해 적도 태평양 중부의 ' 니뇨 3.4( Niño 3.4)' 구역의 기온을 살펴본다. 엘니뇨의 강도 는 해당 구역의 현재 또는 예상 해수면 온도 에서 장기 평균 기온을 뺀 값으로 정의된다. 매우 강력한 엘니뇨는 이 값이 섭씨 2 도 이상 인 경우를 말하는데, 이는 평균보다 섭씨 2 도( 화씨 3.6 도) 더 높다는 뜻이다. 지난 1 세기

동안 1982 ~ 1983 년과 2015 ~ 2016 년의 두 차례 엘니뇨가 특히 두드러졌는데, 이들의 수치는 각각 섭씨 2.6 도( 화씨 4.7 도) 에 육박했다. 이 번 엘니뇨에 대한 예측치는 섭씨 3 도에서 거 의 4 도( 화씨 5.4 ~ 7.2 도) 에 달한다. 이는 적어 도 지난 150 년, 혹은 그보다 훨씬 더 긴 기간 동안 발생했던 그 어떤 엘니뇨보다도 훨씬 강 력한 수준이 될 가능성이 크다. 이는 세계 경 제에도 중요한 문제다. 엘니뇨가 미치는 영향

은 경제 분야에서도 전 세계적인 경각심을 불 러일으킬 만한 사안이다. 파나마 운하는 세계 에서 가장 중요한 해상 물류 요충지 중 하나 로, 특히 미국을 오가는 선박들에게 필수적인 경로다. 운하의 갑문 시스템은 일종의 엘리베 이터처럼 작동하는데, 물을 채워 선박을 해수 면에서 호수 높이인 85 피트( 26 미터) 까지 들 어 올렸다가 반대편에서 다시 해수면 높이로 내려 보낸다. 이 시스템은 가툰 호수( Lake

Gatun) 로 유입되는 강물에 전적으로 의존해 운영되고 있다. 이 운하를 이용하면 대서양과 태평양을 오가는 선박들의 항해 시간을 며칠 씩 단축하고 연료비도 수십만 달러 절감할 수 있다. 파나마는 평소 강수량이 풍부해 일 년 내내 갑문을 최대 용량으로 가동할 수 있다. 하지만 가뭄이 들면, 수위가 상승해야 할 우 기임에도 불구하고 호수 수위가 오히려 낮아 지기 시작할 수 있다. 호수 수위가 대형 선박 의 안전한 통항이 불가능한 수준으로 떨어지 면, 운하 관리 기관인 파나마 운하 당국은 선 박의 최대 흘수( 선박에 화물을 실었을 때 물 에 잠기는 깊이) 를 제한하기 시작한다. 그보 다 앞서 물을 절약하기 위해 하루 통항 선박 수를 줄이는 조치도 취해진다. 과거의 강력한 엘니뇨 현상들은 운하 운영 에 상당한 차질을 빚게 했다. 올해도 예외는 아니다. 파나마 운하 당국은 이미 2026 년 통 항 선박의 수와 크기를 제한하는 조치에 착수 했다. 엘니뇨가 심화됨에 따라 이런 제한 조 치는 더욱 강화될 것으로 보인다. 역대 가장 강력한 엘니뇨가 될 가능성이 있 는 현상이 전개됨에 따라, 각 가정과 지역사 회, 그리고 경제 주체들의 대비가 필요하다. 해당 지역들은 예상보다 더 심각한 영향을 받 거나 과거 엘니뇨 때와는 다른 양상의 영향을 겪을 수도 있다. 최악의 상황에 대비하고 기 상 예보를 예의주시하는 것이 가장 좋은 준 비 방법이다.

▶8면 < 에그리플레이션 > 에 이어 정부는 2019년부터 통화량을 줄이고 달러 등 외화 유통을 허용했지만 초인플레이션은 올해 초까지 지속됐다. 베네수엘라의 인플레이션은 최근 몇 개월 동안 다소 줄어들었지만 식품 인플레이션은 운송과 건강 관리와 같은 기타 필수품의 인 플레이션과 함께 전체 인플레이션보다 높다. 이것은 수년 동안 사람들이 예전에 먹던 음 식을 더 이상 감당할 수 없었음을 의미한다. 극빈층에 살고 있는 베네수엘라 사람들은 야채, 치즈, 고기가 포함된 영양학적으로 다 양한 식단을 유지하기가 어려웠다. 빵과 시리 얼은 이제 보통 사람들이 먹을 수 있는 것이 되었고 돈이 조금 더 많다면 단백질을 선택한 다. 집에 닭고기와 생선이 조금 있으면 부자 가 되는 것이다. 사람들은 잘 먹어야 하지만 잘 먹지 않고 잘 먹지 않는 데 익숙해져 있다. 식량 불안정 상황이 수년 동안 존재해 많은 사람들, 특히 젊은 사람들에게는 식량 위기에

대한 스트레스가 생기고 있다. 올해, 세계 대부분은 식량 가격이 급등할 때 어떤 일이 일어나는지 경험하기 시작했다. 식량 인플레이션이 완전히 통제할 수 없는 국가에서도 식단과 영양에 영향을 미치고 있 다. 예를 들어 미국에서는 2019 년에 1.53 달러였 을 계란 12 개가 2021 년에 1.67 달러였다. 따라 서 누군가의 급여가 지난 몇 년 동안 같은 금 액만큼 인상되지 않는 한 식품, 특히 동물성 제품의 지출 부담이 더 늘어나고 있다. 그리고 미국 사람들은 평균적으로 소득의 약 10 % 를 식품에 지출하지만, 가난한 국가 에서는 이 비율이 50 % 까지 올라갈 수 있는 상황이다.

기아와 파급 효과의 예방 감당할 수 없는 음식은 다른 문제를 일으킨 다. 건강과 성장 문제 외에도 영양실조는 어린 아이들에게 평생 영향을 미칠 수 있는 인지 문제를 일으킨다. 여성은 남성보다 영양 결핍 상태일 가능성이 더 높으며, 그 성별 격차는 작년에만 확대되어 여성이 전염병으로 인한 실직과 무급 돌봄에 대한 부담을 가중시켰다. 가족의 식비를 지불할 수 없는 국가에서는 다른 지역이나 국가에서 일자리를 찾는다. 이것은 그들을 인신매매에 취약하게 만드는 한편, 자녀를 남겨두는 것은 가족들에게 트라 우마가 될 수 있다. 기근은 또한 사람들을 집 에서 몰아낸다.

유엔식량농업기구( FAO) 의 2022 년 식량 안보와 영양 보고서는 가장 도움이 필요한 국 가에 인도적 지원이 필요하다고 파악한다. 기 아를 예방하고 장기적으로 충격에 대비하기 위해 정부는 식품 시스템을 보다 지속 가능하 게 만들기 위해 더 많은 구조적 요인을 해결 해야 한다고 분석했다. 또한 세계 은행 보고서는 비료를 보다 저렴 하고 사용 가능하게 만들기 위한 조치를 취하 는 것 외에도 정부는 무역 제한을 제쳐 두고 식량 비축을 피하며 취약한 가구에 현금 이체 를 제공할 수 있어야 한다고 제시했다. 글로벌 기아는 몇 달 동안 올바른 방향으로 가고 있지만 인플레이션 환경은 여전히 우려 의 원인이 되고 있다. 수억 명의 사람들이 팬 데믹 이전에 감당할 수 있는 식량을 구할 수 없으며, 계속해서 가장 큰 타격을 받는 사람 들은 전 세계에서 가장 가난한 사람들이다. 빈곤 계층의 타격이 길고 강할수록 세계 경 제는 불안정해지고 사회 불안도 커질 수 밖 에 없다.

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