A-4 2026 년 9 월 18 일- 2026 년 9 월 24 일 미국 사회

< 최민기 기자 > 엘니뇨가 시작되었다. 2026년의 엘니뇨는 기록적인 규모가 될 것으로 보인다. 이미 전 세계 해운, 어류의 이동 습성, 그리고 기 온에 영향을 미치고 있다. 기상 전문가들은 2026 ~ 2027년에 발생할 이번 엘니뇨가 적어 도 지난 150년 동안 기록된 그 어떤 엘니뇨 현상보다 더 거대하고 강력할 것으로 경고하 고 있다. 강력한 엘니뇨가 발생하면 전 세계 대기 및 해수 온도가 급격히 상승하고 강수 패턴이 크 게 변한다. 평소 건조하던 지역에 폭우가 쏟 아지는가 하면, 지구상에서 가장 습한 지역 중 일부에는 가뭄이 닥치기도 한다. 이미 높 은 수준의 해수 및 대기 온도 상태에서 이번 엘니뇨가 겹치면서, 전 세계 수백만 명의 삶 에 막대한 영향을 미칠 가능성이 있다. 유럽 코페르니쿠스 기후변화 서비스의 데이터에 따르면, 2026년 8월은 전 세계적으로 역대 가 장 더운 달로 기록되었다. 이런 영향은 이미 중남미 지역에서 나타나 고 있다. 에콰도르의 어민들은 어류가 더 시 원한 물을 찾아 이동함에 따라 참치 어획량 이 줄어들고, 물고기를 잡기 위해 해안에서 더 멀리 나가야 하는 상황을 겪고 있다. 많 은 지역의 산호초는 심각한 백화 현상 위험 에 처해 경보가 발령된 상태다. 파나마에서는 에콰도르와 페루에 서식하는 푸른발얼가니

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새( blue-footed boobies)' 가 평소보다 일찍 대거 출현하기 시작했다. 이는 이 새들의 주 먹이인 정어리와 멸치가 엘니뇨로 인한 해수 온난화를 피해 북쪽으로 이동했기 때문이다. 파나마 일부 지역의 농부들은 작물을 심지 못하고 있다. 또한 이곳 주민들은 다가올 건 기( 통상 1 월 ~ 4 월) 의 식수 확보 문제를 우려 하고 있는데, 이번 건기는 예년보다 최소 한 달 일찍 시작될 것으로 예측된다. 세계 경제 또한 광범위한 영향을 받 기 시작했다. 가뭄이 심화 되면서 파나마 운하 운영 에 필요한 수량이 부족해 졌고, 그 결과 하루에 통 과할 수 있는 선박 수와 적재 화물량이 감소했다.

이는 다양한 제품을 운송 하는 화주들의 운송 비용 상승과 배송 지연으로 이

어지고 있다. 파나마와 주변 지역은 엘니뇨로 인한 기상 변화를 가장 정확하게 진단할 수 있는 곳이 다. 이곳의 해수면이 뜨거워지면서 엘니뇨가 시작되기 때문이다. 이곳서 관측은 엘니뇨와 같은 주요 기후 현상에 대한 관측이 포함되는 데, 2026 년 파나마에서 목격되는 폭염과 가뭄 의 정도는 지난 한 세기 동안 이곳에서 측정 된 그 어떤 기록도 이미 넘어서기 시작했다.

엘니뇨란 무엇인가? 엘니뇨는 전 세계 날씨에 영향을 미칠 수 있 는 자연 발생 현상으로, 태평양 열대 지역에 서 시작된다. 평상시 이 지역의 적도 무역풍 은 동쪽에서 서쪽으로 불며 따뜻한 표층수( 해수면) 을 동남아시아 섬들 쪽으로 밀어내어 그곳에 축적되게 만든다. 엘니뇨가 발달하기 시작하는 첫 징후는 열 대 태평양 무역풍이 약해지거나 심지어 반대

방향으로 부는 것이다. 바람이 약해지면 동쪽 에 있던 따뜻한 물이 다시 흘러나와, 결국 남 미 연안에서 태평양 중앙에 이르는 적도 해역 의 수심 약 300 미터까지 넓은 범위를 차지하 게 된다. 이런 변화는 전 세계 날씨 패턴에 연 쇄적인 변화를 일으킨다. 국립해양대기청( NOAA) 을 비롯한 국내외 여러 기후 관련 기관의 예측에 따르면, 지구 와 그곳에 사는 생명체들은 2026 년과 2027 년 에 기록상 가장 덥거나 혹은 그에 버금가는 무더운 해를 겪게 될 것으로 보인다. 전 세계 해수면 온도가 이미 역대 최고치를 기록하고 있어, 특히 아메리카 대륙 서해안과 호주 연 안의 산호 및 기타 해양 생물에 엘니뇨와 지 구 온난화가 복합적으로 미칠 영향에 대한 우 려가 커지고 있다.

동남아시아, 호주, 남미 북부, 중앙아메리 카, 카리브해 등 지구상에서 강수량이 많은 지역들이 올해는 심각한 가뭄을 겪을 것으로 예상된다. 반면 에콰도르와 페루 연안처럼 평 소 매우 건조했던 지역은 강력한 폭풍과 함께 생명을 위협할 수 있는 홍수 피해를 입을 가 능성이 있다.

엘니뇨와 그 영향을 예측하기 어려운 이유 수년 주기로 따뜻한 엘니뇨 상태와 더 시원 한 라니냐 상태를 오가는 기후 시스템인 ' 엘 니뇨-남방진동( ENSO)' 은 자연의 많은 현상 과 마찬가지로 매우 복잡하다. 과학자들은 오 랫동안 이 현상을 연구해 왔지만, 여전히 완 전히 밝혀지지 않은 부분이 많다.

국립해양대기청( NOAA) 와 같은 기상 예 측 기관들은 이처럼 복잡한 시스템이 어떻게 전개될지 예측하기 위해 다양한 컴퓨터 모델 을 사용한다. 각 모델은 예측을 수행하는 세 부 방식이 다르며, 여러 모델의 예측값을 평 균 낸 결과가 대중에게 발표되는 예측의 기 초가 된다.

▶11면에 계속