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2026 년 2 월 20 일- 2026 년 2 월 26 일 C-9

뉴저지 버건카운티에서 매년 열리는 Bergen SciChallenge 과학경시대회는 5 학년부터 8 학년까지의 중학생을 대상으로 하는 대표적인 지역 과학 연구 발표 대회이다. 2026 년 대회는 5 월 31 일 일요일, Hackensack 에 위치한 Bergen County Academies 에서 개최될 예정이다.

이 대회는 단순한 전시 행사가 아니라, 학생이 스스로 연구자가 되어 질문을 만들고, 가설을 세우고, 실험을 설 계하며, 데이터를 수집하고 분석하여 결론을 도출하는 전 과정을 경험하는 학문적 훈련의 장이다. 참가 학생들 은 포스터 보드 형태로 연구 결과를 정리하여 심사위원 앞에서 발표하고 질의응답을 진행한다. 이 과정은 교실 수업에서 얻기 어려운 실제 연구 경험을 제공하며, 학생 들에게 깊은 사고력과 문제 해결 능력을 길러준다. 중학생 시기에 이러한 과학경시대회에 참여하는 것은 단순한 상장 획득 이상의 의미를 가진다. 미국의 우수 보 딩스쿨과 아이비리그 대학들은 학생의 성적뿐 아니라 연 구 경험과 탐구 역량, 독립적 사고력, 장기 프로젝트 수 행 능력을 중요하게 평가한다. 과학경시대회 경험은 학 생의 레쥬메에 명확하게 기록될 수 있는 학문적 성취이 며, 스스로 주제를 선정하고 실험을 완성했다는 사실 자 체가 강력한 경쟁력이 된다. 이는 단기간에 준비할 수 있 는 활동이 아니라, 중학생 시기부터 꾸준히 쌓아가는 학 문적 여정의 시작점이다. 과학경시대회는 미래 과학자로서의 첫걸음이기도 하 다. 과학은 암기가 아니라 탐구이며, 정답을 외우는 것이 아니라 질문을 던지는 학문이다. 학생이 스스로“ 왜 그런

가?” 라는 질문을 던지고, 실험을 통해 답을 찾아가는 과 정에서 자신감과 발표력, 논리적 사고력이 함께 자란다. 실패를 통해 배우고, 데이터를 통해 설득하는 경험은 이 후 고등학교 연구 프로젝트와 대학 수준의 연구 활동으 로 자연스럽게 이어질 수 있다. 무엇보다 중요한 것은, 이 러한 경험을 통해 아이가 스스로에 대한 자부심을 갖게 된다는 점이다.

오늘날 21 세기는 STEM, 즉 과학( Science), 기술( Technology), 공학( Engineering), 수학( Mathematics) 의 시대라고 불린다. 인공지능과 로봇공학, 생명공 학, 환경과학, 신재생에너지 등 미래를 이끄는 모든 분야 는 STEM 교육을 기반으로 발전하고 있다. 미국 교육 시 스템은 이미 초 • 중학교 단계부터 STEM 중심 교육을 강화하고 있으며, 과학경시대회는 이러한 교육 방향을 실질적으로 체험할 수 있는 기회이다. 중학생 시기의 연 구 경험은 이후 Junior Innovators Challenge 나 고등학 생을 위한 국제 과학경진대회로 이어질 수 있는 발판이 되며, 장기적으로는 연구 인턴십과 대학 전공 선택에도 긍정적인 영향을 준다. 성공적인 과학경시대회 준비를 위해서는 체계적인 접 근이 필요하다. 먼저 학생 스스로 흥미를 느끼는 주제를 선정하는 것이 가장 중요하다. 관심이 있는 주제여야 연 구 과정에서 지치지 않고 끝까지 완성할 수 있다. 이후 반 복 실험을 통해 신뢰할 수 있는 데이터를 확보하고, 이를 그래프와 표로 정리하여 객관적으로 분석해야 한다. 과

학은 숫자와 데이터로 말하기 때문에 정확한 기록과 분 석이 핵심이다. 마지막으로 연구 내용을 명확하고 설득 력 있게 정리한 포스터를 제작하고, 멘토 앞에서 충분한 발표 연습을 통해 질의응답에 대비해야 한다. 발표는 연 습을 통해 완성되며, 충분한 훈련은 아이에게 큰 자신감 을 준다. 버건카운티 지역에서 이종빈 박사가 책임지고 운영하 는 스템과학센타는 수년간 중 • 고등학생들의 과학 프로 젝트를 체계적으로 지도해 온 전문 교육기관이다. 이 센 타는 단순히 숙제를 완성하는 곳이 아니라, 실제 연구 기 반의 프로젝트 설계, 데이터 분석 훈련, 발표 준비, 연 구 포트폴리오 구축까지 아우르는 종합적인 지도를 제 공한다. 학생 한 명 한 명의 잠재력을 발견하고, 과학자로서의 사고방식을 훈련시키는 것을 목표로 하며, 아이비리그 및 우수 보딩스쿨 진학을 준비하는 학생들에게도 실질적 인 도움이 되는 연구 경험을 제공하고 있다. 이곳에서 준 비한 학생들은 과학경시대회에서 우수한 성과를 내고 있 으며, 무엇보다 스스로 성장하는 기쁨을 경험하고 있다. 중학생 시기는 학문적 방향을 설정하는 매우 중요한 시 기이다. 이 시기의 연구 경험은 고등학교 선택과 대학 진 학, 나아가 미래 진로에까지 큰 영향을 미친다. 과학경시 대회는 아이의 가능성을 발견하고 확장하는 기회가 될 수 있다. 우리 아이의 호기심을 연구로, 그리고 연구를 미 래로 이어가고 싶다면 지금이 바로 준비할 때이다. 자세한 문의와 상담은 스템과학센타 845-242-7422.

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