뉴저지 지역의 대표적인 과학경시대회인 TNJRSF( Terra New Jersey Regional Science Fair) 가 올해도 본격적인 심사 단계에 들어섰다. 지난 1 월 23 일 슬라이드 프리젠테이션 제출 마감이 종료되면서, 참가 학생들은 2 월 7 일부터 19 일까지 진행되는 버추얼 심사를 준비하고 있다. 이 예비심 사는 오는 3 월 21 일 열릴 최종 포스터 경시대회 참 가 여부를 결정하는 필수 단계로, 사실상 결선 진출 을 가르는 관문으로 평가된다. 올해 뉴저지 버겐카 운티를 중심으로 예비심사에 제출한 학생 수는 약 400 명에서 500 명 수준으로 알려져 있다. 이 가운데 약 30 % 이상의 학생들이 버추얼 심사 과정에서 탈 락하는 것으로 나타나, 경쟁이 결코 만만치 않음을 보여준다. 전문가들은 이러한 결과가 단순한 연구 주제의 차이보다는, 발표 준비 정도와 연구 설명의 완성도에서 비롯되는 경우가 많다고 분석한다. 버 추얼 심사에서는 학생들이 제한된 시간 안에 자신 의 연구를 얼마나 명확하게 전달할 수 있는지가 중 요한 평가 요소로 작용한다. 심사위원들은 연구 주 제의 명확성, 가설과 실험 설계의 타당성, 결과 해 석의 논리성, 그리고 학생이 연구 과정을 주도적으 로 이해하고 있는지를 종합적으로 살핀다. 같은 연

구라도 설명 방식에 따라 평가 결과가 달라질 수 있 다는 점에서, 발표 준비의 중요성은 점점 커지고 있 다. 하지만 모든 학생이 동일한 조건에서 이 과정을 준비하는 것은 아니다. 일부 학교에서는 과학 교사 가 경시대회 경험을 바탕으로 체계적인 지도를 제 공하는 반면, 다른 학교에서는 학생 개인의 노력에 상당 부분을 의존하는 경우도 적지 않다. 학교별 지도 여건의 차이가 학생들의 준비 수준에 영향을 미치는 현실이다. 이러한 상황에서 외부의 전문적 인 도움을 찾는 학생과 학부모들도 늘고 있다. 지 역 내에서 오랜 기간 과학경시대회 지도를 해온 교 육기관 가운데 하나로 스템과학센타가 언급된다. 이 센터는 다년간의 지도 경험을 바탕으로 학생들 의 연구 발표 준비를 지원해 왔다. 스템과학센타 의 지도는 발표 자료의 단순한 수정에 그치지 않 고, 학생이 자신의 연구 내용을 체계적으로 정리하 고 이해하도록 돕는 데 초점을 맞춘다. 연구의 흐 름을 정돈하고 핵심 내용을 분명히 하며, 예상 질 문에 대비하는 과정을 통해 학생들이 보다 논리적 으로 연구를 설명할 수 있도록 지도한다는 것이 관 계자의 설명이다. TNJRSF 이후 더 큰 무대를 목 표로 하는 학생들에게 이러한 준비 과정은 더욱 중

요하다. TNJRSF 는 주 대회나 국제과학경시대회( ISEF) 로 이어지는 단계 중 하나로, 상위 대회에서 는 연구의 완성도뿐 아니라 연구자의 사고력과 발 표 태도, 연구의 사회적 의미까지 폭넓게 평가된다. 스템과학센타를 이끄는 이종빈 박사는 연구 경험 과 교육 현장 경험을 바탕으로 학생 지도를 이어오 고 있다. 그는 과학경시대회를 단순한 성과 중심의 경쟁이 아니라, 과학적으로 사고하고 이를 표현하 는 능력을 기르는 과정으로 바라본다고 밝힌 바 있 다. 학생 스스로 연구를 설명하고 질문에 답할 수 있도록 유도하는 방식이 특징이다. 버추얼 심사를 준비하는 과정에서 학생들은 자신 의 연구를 다시 점검하고, 연구의 목적과 결과를 명