B-4 2026 년 7 월 24 일- 2026 년 7 월 30 일 재정 / 교육

대부분 데이터 센터를 지지하지 않아 인공지능에 대한 의견은 매우 엇갈리지만, 여론조사에 따르면 사람들은 데이터 센터를 매우 싫어한다. 최근 갤럽 조사에 따르면 미국 인의 71 % 가 자신이 사는 지역에 데이터 센터 가 건설되는 것에 대해 어느 정도 또는 강력하 게 반대하는 것으로 나타났다. 여기에는 정치 성향을 불문하고 대다수가 포함된다.

사람들이 데이터 센터에 반대하는 이유는 여러 가지로 나눌 수 있다. 대다수는 이런 시 설이 환경에 미치는 영향에 대해 우려를 표명 했다. 약 5 명 중 1 명은 데이터 센터가 삶의 질 에 미치는 영향에 대해 걱정했다. 이 조사는 전국 각지에서 목격한 여러 사례들과 일맥상 통한다. 데이터 센터는 소음이 심하고, 대기 오염을 유발하며, 물 사용량도 많다. 게다가 거대한 흉물이기도 하다. 유타주에서 버지니 아주에 이르기까지, 많은 사람들이 정부 회의 에서 데이터 센터 건설에 반대하고 있지만, 그 결과는 엇갈리고 있다. 입법자들은 데이터 센 터가 일자리를 창출하고 지역 경제를 활성화 한다는 점에서 매력적으로 여긴다.

데이터 센터 입지로부터 보호되어야 지역 사회는 데이터 센터 개발로부터 보호받 을 권리가 있다. 전국 각지에서 주민들이 자신 들의 거주지 인근에 데이터 센터가 들어서는 것을 막기 위해 싸우고 있다. 유타주에서는 주 민들이 카운티 위원회 회의에 참석해 유명 투 자자 케빈 오리어리가 지원하는 데이터 센터 건설에 반대하는 목소리를 냈다. 다른 활동가들은 지역 차원에서 데이터 센 터 건설을 일시적으로 중단하는 조치를 통과 시키는 데 성공했다. 심지어 일부 정치인들은 이로 인해 자리를 잃기도 했다. 뉴욕 주지사의 결정은 옳은 것이었지만, 이는 계산된 정치적 선택이기도 했다. 호철 주지사는 데이터 센터 건설을 1 년간 금지하는 법안에 서명하는 대신 행정 명령을 통해 금지령을 내렸다. 주지사 사 무실은 법안의 복잡성 때문에 그렇게 했다고 밝혔는데, 법안은 여전히 논의 중이라고 덧붙 였다. 설령 그렇다 하더라도, 호철 주지사가 이처럼 많은 사람들의 지지를 받는 역사적인 첫걸음을 내디뎠다는 사실 자체는 그에게 긍 정적인 이미지로 작용할 것으로 보인다. 정치인들이 데이터 센터에 대한 우려를 제기 하는 시민들의 목소리에 귀 기울여야 한다는 확신이 서지 않는다면, 적어도 자신의 자존심 이라도 지켜야 할 것이다. 특히 민주당은 데 이터 센터 반대 운동에 적극적으로 나서야 한 다. 공화당은 데이터 센터를 옹호하는 친기업 적인 가치관을 고수하고 있는 반면, 민주당은 대체로 데이터 센터에 대해 우려하는 모습을 보이기 때문이다. 무엇보다도, 이번 기회를 통 해 모든 수준의 정치인들은 유권자들의 목소 리에 귀 기울이고, 자신들이 누구를 위해 일하 는지, 즉 선거 자금을 지원하는 기업이 아니 라 국민을 위해 일한다는 사실을 기억해야 한 다. 그리고 데이터 센터가 주거 지역에 들어섰 을 때, 어떤 일이 벌어지고 전기와 수도를 비 롯한 생활 필수 여건이 어떻게 변모하고 영향 을 받는지 정확하고 냉정하게 따져봐야 한다. 뉴욕주의 데이터 센터 건설 유예 조치는 훌 륭한 첫걸음이 될 수 있다. 다음 단계는 데이

데이터 센터 건설 최근 몇 년 동안 기술 업계의 로비 활동과 선 거 자금 기부는 효과적인 것으로 입증되었다. AI 업계가 선거에 막대한 자금을 쏟아붓고 있 는 반면, 지금까지의 결과는 다소 다르다. 이 는 다양한 배경과 이념을 가진 수많은 사람들 이 데이터 센터를 반대하기 때문이다. 이처럼 막강한 로비 단체의 모든 노력이 무너진 것은 주민들이 이 문제에 깊이 관여하고 있고, 데이 터 센터 유치에 반대하는 목소리를 끊임없이 냈기 때문이다. 당연히 업계는 다른 시각을 갖 고 있다. AI 인프라 연합의 공동 의장은 미국 의 AI 경쟁 우위를 약화시키려는 외국의 영향 력 공작이 진행 중이며, 그들은 여러 지역에서 승리를 거두었다고 비판했다. 세금 면제 유예 조치는 지역사회에 실질적인 경제 성장을 가져오는 기업들에게 사업하기 에 적합하지 않다는 인식을 심어주고, 그 기업 들이 가져올 일자리, 세수, 그리고 경제적 미 래는 다른 주로 갈 수 있다는 메시지를 전달하 는 것과 같다. 유타주에 계획중인 데이터 센터 는 주 전체 에너지 소비량의 두 배가 넘는 에 너지를 사용하게 된다. 또한 심각한 대기 오 염과 소음 공해를 유발하고, 이미 이 지역에 서 부족한 자원인 물을 수천 갤런 소비하게 된 다. 환경과 주민들의 정신 건강을 희생시키면 서, 카운티는 2,000 개의 정규직 일자리가 창출 될 것으로 추산하고 있다. 그런데 이 문제는 유타주만의 문제가 아니다. 전국에서 1,500 개 이상의 데이터 센터가 다양한 개발 단계에 있 는데, 이들 시설의 대부분은 농촌 지역에 건설 될 예정이다. 인공지능의 지속적인 성장에 발 맞추기 위해 데이터 센터가 필요하긴 하지만, 이런 사업들이 들어서는 지역사회에서 환영 받지 못하고 있다는 것은 분명하다. 데이터센 터가 주민들의 일상생활에 영향을 미치지 않 도록 규제를 강화하거나, 인공지능 사용이 지 구와 지역 사회에 미치는 악영향에 대해 사회 차원에서 진지한 논의가 필요하다.

지역사회 참여 텍사스주 엘파소의 활동가들은 2023 년 데이 터 센터를 설립하는 메타( 페이스북) 에 시가 제공하기로 합의했던 세금 감면 혜택 철회를 시도했다. 시의회 회의에서 약 180 명의 발언 자들이 8 시간 넘게 메타의 엘파소 입주에 반 대하는 이유를 설명했다. 결국, 투표는 5 대 3 으로 부결되었고, 시의원들과 시장은 구속력 있는 계약을 파기하면 납세자에게 손해가 될 것이라고 주장했다. 하지만 이 안건을 발의한 시의원은 이번 논쟁으로 인한 열기가 향후 선

역사회에서 전에 본 적 없는 광경으로 시청 이 어디 있는지조차 모르는 사람들이 구름같 이 모여들었다. 투표권조차 행사해 본 적 없 는 사람들이 하지만 이 문제에 대해서는 관심 을 보이고 있는 것이다. 이런 현상은 전국적으 로 데이터 센터가 들어설 계획을 발표하는 지 역에서 흔하게 볼 수 있는 장면이 되었다. 공 청회에서 결론을 내지 못한 지역 사회는 이번 선거에서 주민투표를 거쳐 결정하려고 한다. 중간 선거에서 가장 큰 핵심은 지역사회의 데이터 센터 건립 찬반 투표가 될 가능성이 높 다. 사람들은 데이터센터에 대해 전반적으로 부정적인 시각을 갖고 있으며, 환경적 영향 측 면에서 그 이유를 쉽게 이해할 수 있다. 퓨 리 서치 센터의 조사에 따르면, 성인의 39 % 는 데 이터센터가 환경에 대체로 나쁘다고 답했고, 38 % 는 가정 에너지 비용에 대체로 나쁘다고 답했으며, 30 % 는 데이터센터 인근 주민들의 삶의 질에 대체로 나쁘다고 답했다.

하지만 데이터센터에 대한 반대 의견이 모 두 같은 것은 아니다. 폴리티코의 지난 2 월 조 사에서는 37 % 가 거주 지역에 새로운 데이터 센터가 들어서는 것을 지지했고, 28 % 는 반대 했다. 데이터 센터 건설이 제안된 지역에서는 상황이 조금 다르다. 미국에서 데이터 센터가 가장 많은 버지니아주에서는 조사 결과, 주민 의 35 % 만이 지역 내 데이터 센터 건설에 찬성 하는 것으로 나타났는데, 이는 2023 년 조사 이 후 34 % 포인트 감소한 수치다. 이런 차이의 상 당 부분은 사람들이 데이터 센터가 가져올 문 제점을 실제로 그 지역에 들어서기 전까지는 제대로 인식하지 못한다는 사실에 기인한다. 사람들은 데이터 센터가 지역 사회에 새로운 일자리를 창출한다는 점을 긍정적으로 생각 할 수 있지만, 업계 전문가들이 보고하는 것보 다 실제로 창출되는 일자리가 적다는 사실을 알게 되면 생각이 달라진다. 또한 이런 개발 프로젝트로 인한 세수 증가를 긍정적으로 여 길 수도 있지만, 좋은 생각이라고 여기는 것과 그 결과를 감수하며 살아가는 것은 완전히 다 른 문제가 될 수 있다. 버지니아의 라우든 카 운티가 데이터 센터와 더불어 살아가다가 생 활 여건에 치명적인 불편함이 가중되고 그로 인해 삶의 질적 하락이 눈에 두드러지는 상황 을 목격하면서 카운티는 사실상 데이터 센터 추가 건립이 이제는 불가능해졌다. 일반적으로 대부분의 사람들은 개발을 찬성 한다. 기업 설립 자체는 좋은 일이라고 생각 한다. 하지만 그런 사업들이 해당 지역의 삶 의 질에 직접적인 영향을 미치고, 그곳 주민 들이 압도적으로 반대하는 경우라면, 지방 정 부 관계자들은 그런 우려를 심각하게 받아들 여야 할 의무가 있다. 이미 데이터 센터로 인 해 식수와 전기 그리고 소음 문제에 심각한 부 작용이 나타나고 있기 때문이다.