A-4 2026 년 6 월 19 일- 2026 년 6 월 25 일 미국 사회

< 최민기 기자 > 우주에 데이터 센터를 건설하는 것은 이론 상으로는 매력적인 아이디어이지만, 해결해 야 할 주요한 공학적 난제들이 있다. 만약 한 회사가 새롭게 부상하는 우주 경제에서 철도, 전력 공급, 클라우드 컴퓨팅 서비스를 모두 제공할 수 있다면 어떨까? 바로 이런 잠재력 이 오랫동안 기다려온 스페이스X의 기업공 개에 대한 기대감을 고조시켰다. 투자자들은 더 이상 단순히 로켓에만 투자하는 것이 아 니라 궤도 생태계에 투자하고 있는 것이다. 이런 열기 속에 가장 야심차고 도전적인 아 이디어 중 하나는 마치 공상과학 소설처럼 들 리는 궤도 데이터 센터다. 스페이스X와 구 글은 궤도 데이터 센터 건설을 추진하는 가 장 잘 알려진 회사로 이들이 유일한 회사는 아니다. 궤도 데이터 센터의 논리는 매우 매력적이 다. 태양 에너지가 풍부하고 토지, 물, 지역 전력망의 제약에서 벗어난 지구 궤도에 데이 터 센터를 발사하는 것이다. 인공지능으로 인 해 컴퓨팅 수요가 폭발적으로 증가함에 따라, 기업들은 지구 기반 컴퓨팅의 환경 및 인프라 문제에서 벗어날 수 있는 방안으로 궤도 데이 터 센터를 제시하고 있다. 데이터 센터는 종 종 지역 사회에 위치한다는 이유로 대중의 반 발에 직면하고 있다.

하지만 인공위성을 발사하는 것과 궤도상 에서 산업 규모의 컴퓨팅 인프라를 운영하는 것에는 엄청난 차이가 있다. 우주는 가혹한 환경이다. 방사선은 전자 장비를 손상시키고, 전자 장비는 엄청난 열을 발생시키는데, 우주 에서는 그 열을 제거하는 것이 생각보다 어렵 다. 수리 비용은 엄청나게 비싸고, 궤도에 올 려 보내는 모든 무게에도 상당한 비용이 소요 된다. 우주 기반 데이터 센터를 구축하려면 우주 공학과 데이터 센터 디자인 양쪽 측면을 모두 고려해야 한다.

데이터 센터에 벌어지고 있는 일 먼저, 최근 곳곳에서 볼 수 있는 데이터 센 터를 둘러싼 문제들을 떠올려야 한다. 이런 시설은 클라우드 컴퓨팅, 비디오 스트리밍, 온라인 뱅킹, 과학 컴퓨팅, 그리고 점점 더 인 공지능 분야에 전력을 공급하고 있다. 하지

만 데이터 센터는 단순히 서버로 가득 찬 방 이상의 의미를 지니고 있다. 데이터 센터가 안정적으로 운영되려면 몇 가지 요소가 필요 하다. 첫 번째는 전력이다. 서버, 네트워킹 장비, 저장 장치는 막대한 양의 전력을 소비하며, 인공지능( AI) 의 등장으로 이런 전력 수요는 급속히 증가하고 있다. 두 번째는 냉각이다. 서버에서 소비되는 전 력의 거의 대부분은 결국 열로 변환된다. 이 열을 신속하고 안정적으로 제거하지 못하면 장비 성능이 저하되고, 고장이 증가하며, 데 이터 센터가 마비될 수 있다. 냉각 시스템에 는 공기 조절 장치, 냉각기, 냉각탑, 펌프, 그 리고 최근에는 액체 냉각 장비가 포함된다. 많은 시설에서 냉각은 컴퓨팅 장비 자체 다음 으로 가장 많은 에너지를 소비하는 요소다. 세 번째는 물리적 인프 라다. 여기에는 필요한 부 지, 건물, 구조적 지지대, 백업 전원, 용수 시스템, 통신 네트워크 및 유지 보 수 접근성이 포함된다. 데 이터 센터는 또한 빠른 디 지털 서비스를 제공하기

위해 사용자와 네트워크 백본에 충분히 가까 워야 한다. 요컨대, 지상 데이터 센터는 컴퓨 팅 하드웨어를 중심으로 구축된 대규모 전기 및 열 인프라 시스템이다.

우주에 데이터 센터를 구축

그렇다면 우주에 데이터 센터를 구축하려 면 무엇이 필요하며, 기업들이 이런 가능성을 왜 그토록 매력적인 사업 기회로 여기는 것일 까? 지상과 마찬가지로 우주에서도 이런 데 이터 센터는 막대한 양의 전력을 필요로 한 다. 우주에서는 이 전력을 태양광 패널에서 얻을 수 있다. 태양은 우주에서 항상 빛을 비 추고 구름에 가려지지 않는다. 하지만 태양광 패널이 설치되는 궤도에 따라 지구의 그림자 가 궤도의 일부 구간을 가릴 수 있다. 그리고 오늘날 사용 가능한 최고의 태양 전 지조차도 도달하는 햇빛의 절반 정도만 전기 로 변환할 수 있다. 우주에서 얻을 수 있는 또 다른 잠재적 이점은 냉각이다. 영하 455 도( 섭 씨 영하 270 도) 에 가까운 우주의 극저온은 데 이터 센터에서 발생하는 폐열을 방열기를 통 해 우주로 방출해 전자 장비를 냉각할 수 있 는 기회를 제공한다.

원칙적으로 이런 설계는 지구에서 사용되 는 부피가 크고 물을 많이 사용하는 냉각 시

스템을 일부 대체할 수 있다. 그러나 이런 방 열기는 상당한 면적을 필요로 하며, 이는 태 양광 패널에 필요한 면적 외에 추가되는 면적 이다. 우주에는 뜨거운 장비 위로 바람을 불 어 열을 방출하는 공기가 없다. 열은 적외선 복사 형태로 방출되어야 하는데, 이는 비교적 느린 과정이다. 따라서 10 메가와트의 폐열을 제거하려면 축구장 두 개 크기에 필적하는 방 열판 표면이 필요할 수 있다. 또한 우주 기반 데이터 센터는 지상에 대규 모 데이터 센터를 건설할 때 발생하는 지역 갈등을 피할 수 있다는 장점도 있다. 많은 지 역 사회는 토지 이용, 에너지 및 용수 수요, 소 음 및 환경 영향 등의 이유로 새로운 데이터 센터 개발에 반대하고 있다. 우주 기반 시스 템은 지역의 토지와 수자원을 놓고 경쟁하지 않고, 소음을 발생시키거나 지역 조례 승인을 받을 필요도 없다. 하지만 우주는 이미 포화 상태이며, 수천 개 의 대형 궤도 데이터 센터를 발사하는 것은 이 문제를 더욱 악화시킨다. 궤도 파편과 미 세 운석은 데이터 센터에 구멍을 낼 수 있고, 최악의 경우 충돌로 인해 데이터 센터가 파괴 되고 더 많은 우주 파편이 발생할 수 있기 때 문에 위험 요소다. 모든 장비를 궤도에 올리 기 위해 필요한 잦은 우주 발사 또한 일부 지 역 사회에 우려를 불러일으킬 수 있다. 스페 이스 X 는 텍사스주 보카치카에 있는 발사장 에서 로켓 시험 및 발사가 주변 환경을 훼손 한다는 이유로 지역 환경 운동가들의 항의를 받은 바 있다.

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