두목 제거 후 폭력 늘어 멕시코 서부 티에라 칼리엔테 지역의 범죄 조직 간의 갈등은 이전의 체포와 정부의 사살 조치가 지역 범죄 조직을 재편하고, 동맹을 깨뜨리고, 새로운 세력과 지도자들이 등장할 수 있는 기회를 만들어냈다. 엘 멘초가 두각 을 나타낸 것도 바로 이런 정부의 법 집행과 카르텔 재편의 순환 과정이었다. 엘 멘초는 미초아칸 주에 기반을 둔 발렌시 아 카르텔과 연계된 핵심 인물로 시작했다. 발렌시아 카르텔은 2000 년대 후반 당국의 지 속적인 압박으로 세력을 잃었다. 2010 년경 발 렌시아 네트워크의 주요 부분이 해체되자, 엘 멘초와 잔당들은 북쪽의 할리스코 주로 이동 해 할리스코 신세대 카르텔을 결성했다.

할리스코 신세대( CJNG) 가 성장할 수 있었 던 환경은 바로 당국이 할리스코 신세대 카르 텔에 대해 사용하고 있는 법 집행 방식과 동 일했다. 이런 패턴은 마약단속국( DEA) 과 같 은 미국 기관을 포함한 정책 입안자들이 흔히 갖는, " 두목 " 을 제거하는 것이 곧 범죄 시장의 해체로 이어진다는 가정을 약화시키기 때문 에 중요하다. 즉, 두목 제거만으로 마약 세력 이 약화되는 것이 아니다.

멕시코 범죄 조직의 두목을 제거한다고 해 서 마약 시장이 사라지거나 마약 밀매 경로가 없어지는 것은 아니다. 변화하는 것은 이미 영토, 노동력, 항만, 도로, 그리고 지방 당국에

대한 접근권을 놓고 경쟁하는 여러 조직 간의 권력 균형이다. 소위 " 두목 제거 전략 ", 즉 법 집행 기관이 카르텔 두목을 의도적으로 표적 으로 삼는 전략을 추적한 연구 결과르를 보 면 체포와 사살이 멕시코에서 단기적으로 살 인 사건과 불안정을 급증시키는 결과를 초래 한다. 일부 연구에서는 두목 제거 후 몇 달 동 안 폭력이 증가한다고 주장하는 반면, 다른 연구에서는 두목 살해가 체포보다 더 급격한 증가를 유발한다. 이는 영향을 받은 카르텔이 갑작스러운 후 계자 다툼에 직면하고, 새로운 지도부를 시 험하고 통제 영역을 재협상하려는 경쟁 조직 을 막거나 대응하기 위해 폭력을 사용하기 때 문이다. 범죄 조직들은 공식적인 사법 제도 를 통해 분쟁을 해결할 수 없기 때문에, 공개 적인 폭력이나 강압적인 협상을 통해 해결하 는 경향이 있다. 이런 폭력의 논리는 엘 멘초 의 사망 이후에도 이미 나타났다. 카르텔 조

직원들이 도로를 차단하고, 방화를 저지르고, 여러 주에 걸쳐 혼란을 야기했다는 보고들은 익숙한 시나리오를 보여준다. 이는 피해를 입 은 조직이 자신들의 역량을 과시하고, 국가에 대한 응징이며, 지역 라이벌들에게 기회를 틈 타 공격하지 말라는 경고다. 설령 국가가 이런 폭력 사태를 진압하더라 도, 더 심각한 위험은 그 이후에 발생할 수 있 다. 지도력 공백은 내부 분열을 초래하고, 기 회를 엿보던 라이벌들이 세력을 확장하고 보 복할 수 있는 외부적인 기회를 노리게 한다. 예를 들어, 2024 년 시날로아 카르텔의 두목 이스마엘 " 엘 마요 " 삼바다의 체포는 조직 내 여러 파벌들이 지도권을 놓고 다투면서 시날 로아 주에서 폭력 사태를 촉발했다. 멕시코의 주요 마약 카르텔 두목이 사망하 자, 조직원들이 도시 곳곳을 봉쇄하고 재산 과 보안군을 공격하는 등 폭력적인 반발이 일 어났다. 네메시오 오세게라 세르반테스, 일명 " 엘 멘초 " 를 체포하기 위 한 작전으로 최소 73 명이 사망했다. 할리스코 신세대 카르텔 의 두목이었던 그는 2026 년 2 월 22 일 경찰과의 총 격전에서 중상을 입고, 이 후 구금 중 사망했다.

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