< 최민기 기자 > |
화장의 역설 |
조사에 참여한 가장 젊은 세대는 정반대 방향 |
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화장과 수목장 증가세는 미국인들이 죽음에 대해 원하는 것이 무엇인지에 대한 진실을 숨 기고 있다. 현재 미국인의 거의 3분의 2가 화장 을 선택하고 있는데, 이 수치는 지난 50년 동안 꾸준히 증가해 왔다. 표면적으로 이 비율은 단 순히 화장을 받아들이는 반면, 관 매장에 대한 선호도는 감소했다는 것이다. 그리고 직접적인 이유는 매장할 땅, 즉 묘지가 부족하기 때문이 다. 하지만 장례 및 묘지법을 보면 사람들이 화 장을 실제로 선호해서 선택하는 것인지, 아니면 다른 이유로 관 매장을 거부하는 것인지 알 수 있다. 또한 수중 화장이나 인체 퇴비화와 같은 새로운 장례 방식에 대한 소비자들의 수용도도 불 수 있다.
죽음 다음은 장례 방식 장례 서비스에 대한 학술적인 소비자 선호 조 사를 보면 미국의 장례 방식이 의외로 많다는 것을 알 수 있다. 이 조사는 전국적으로 대표성 을 갖는 1,500명 이상의 성인을 대상으로 6가지 합법적인 장례 방법을 무작위 순서로 제시한 후 해당 방법을 들어본 적이 있는지, 또한 고려해 볼 의향이 있는지를 물었다. 6가지 방법은 화장, 관 매장, 친환경 매장혹은 수목장, 과학 연구 기 증, 수중 화장, 인체 퇴비화 등이다. 6가지 장례 방법에 대한 선호도를 순위별로 매기도록 한 결 과는 화장, 관 매장, 과학 연구 기증이 미국에서 거의 보편적으로 이용 가능한 방식이지만, 나머 지 3가지 방법은 그렇지 않다. 친환경 장례( 방부 처리 없이 생분해성 수의나 관에만 담아 매장하 는 방식) 는 전국 50개 주와 워싱턴 주에서 합법 이지만, 실제로 서비스를 제공하는 묘지는 소수 에 불과하다. 수분화( 알칼리 가수분해) 는 시신 을 물과 화학물질이 채워진 가압실에 넣어 분말 로 만드는 과정이다. 수분화는 28개 주에서 합법 이지만, 많은 장례식장에서 제공하지는 않는다. 인체 퇴비화( 자연 유기물 분해) 는 시신을 천연 재료와 미생물이 담긴 용기에 넣어 토양으로 분 해하는 과정이다. 14개 주에서 합법이지만, 현 재 상업적으로 이용 가능한 주는 3개 주에 불 과하다.
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조사 결과에서 핵심적인 모순이 드러났다. 72.6 % 가 화장을 고려하겠다고 답했지만, 실제 로 첫 번째 선택으로 화장을 꼽은 사람은 33.4 % 에 불과했다. 관 매장이 35.9 % 로 가장 선호하는 장례 방식으로 꼽혔다. 하지만 실제 화장 비율 은 62 % 로, 응답자들이 가장 선호하는 방식의 거 의 두 배에 달한다. 이 조사는 응답자들에게 이 유를 묻지 않았고, 지역별로 비용이 크게 다르 기 때문에 비용 정보는 의도적으로 제외했다. 하지만 이 수치는 많은 사람들이 화장을 선택 하는 이유가 화장이 가장 선호하는 방식이 아 니라, 실제로 가장 선호하는 방식이 화장이 불 가능하거나 너무 비싸기 때문이라는 것을 강력 하게 시사한다. 예를 들어, 응답자의 40.4 % 는 인 체 퇴비화를 고려하겠다고 답했고, 5.9 % 는 가장 선호하는 방식으로 꼽았다. 하지만 현재 미국에 서 매년 퇴비화되는 시신은 1,000구도 채 되지 않는다. 이는 대다수의 장례식장에서 퇴비화 서 비스를 제공하지 않고, 제공업체를 찾는 것조차 어렵기 때문일 가능성이 크다. 또한 인체 퇴비 화는 화장보다 비용이 더 많이 든다. 화장의 평 균 비용은 약 2,000달러이며, 인체 퇴비화는 일 반적으로 5,000달러에서 7,000달러가 소요된다. 이런 비용 부담 때문에 많은 소비자들이 차선책 인 화장을 선택하는 것은 당연한 결과일 수 있 다. 이런 경향은 전국 모든 지역에서 나타나는 데, 실제 매장 비율은 첫 번째 선택 비율과 거의 일치하는 반면, 화장 비율은 이를 훨씬 웃돈다. 예를 들어, 남부 지역에서는 매장을 첫 번째 선 호도로 꼽은 비율이 45.7 % 로 실제 매장 비율은 이와 거의 비슷했다. 하지만 화장 비율은 53.5 % 로, 첫 번째 선호도인 27.3 % 의 거의 두 배에 달 했다. 현재 임종 계획을 가장 중요하게 여기는 세대인 베이비붐 세대는 화장을 고려하는 비율 이 78.8 % 로 가장 높았고, 매장을 고려하는 비율 은 54.8 % 로 가장 낮았다. 하지만 그들은 화장을 진심으로 선택하는 것인지 아니면 단지 물류나 재정적 제약 때문에 어쩔 수 없이 선택하는 것 인지 파악되어야 한다.
신전통주의적 Z세대
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으로 나아가고 있다는 데이터도 나타났다. 놀랍게도 Z세대 응답자의 51.7 % 가 관 매장을 첫 번째 선택으로 꼽았는데, 이는 베이비붐 세 대의 27.1 % 와 비교된다. Z세대 중 화장을 고려 할 의향이 있는 사람은 55.9 % 에 불과했는데, 이 는 오늘날의 실제 화장율보다도 낮은 수치다. 이런 현상을 Z세대의 사회적 보수주의 경향, 특 히 장례 전통을 중시하는 종교에 대한 지지와 연결 지을 수 있다. 실제로 조사에 따르면 보수 적인 응답자들은 화장보다 관 매장을 훨씬 더 선호하는 것으로 나타났다( 53.1 % 대 28.4 %). 또 한 로마 가톨릭이나 개신교 신자일수록 관 매장 을 선호하는 경향이 유의미하게 높았다. 만약 Z세대가 이런 방향으로 나아가고 있다 면, 전통적인 매장을 선호하는 것은 이해할 만 하다. 하지만 Z세대가 관 매장의 구체적인 과 정을 제대로 이해하지 못하고 있을 가능성도 있 다. 관 매장을 가장 선호한다고 답한 응답자의 거의 절반이 방부 처리를 고려하지 않겠다고 했 는데, 이는 관 매장 과정에서 흔히 포함되는 절 차다. 일부 젊은 응답자들은 관 매장을 친환경 장례와 혼동하거나, 자신이 선호하는 방식에 따 른 경제적 현실을 제대로 파악하지 못하고 있을 수도 있다. 미국에서 일반적인 영결식 후 관 매 장을 하는 데 드는 비용은 묘지 가격에 따라 최 소 1만 달러 이상이다. 대략 15세에서 30세 사이 인 Z세대는 어린 시절을 보낸 고향에 더 강한 유대감을 느낄 수 있다. 다른 연구에서는 지리 적 이동성과 장례 선호도 사이에 상관관계가 있 음을 발견했는데, 이는 매장이 개인을 특정 장 소와 영원히 연결해 주기 때문일 수 있다. 이런 데이터가 세대 간의 지속적인 변화를 나타내는 것인지, 아니면 시간이 지나면서 사라지는 연령 효과인지 여부는 매년 수집되는 장기적인 데이 터를 통해서만 밝혀낼 수 있다.
친환경 장례 방식 오랫동안 사람들은 매장과 화장이라는 두 가지 선택지 외에는 거의 아무런 선택권이 없었다. 하 지만, 이번 조사는 새로운 방식에 대한 놀라운 개방성을 보여주었다. 47.5 % 만이 친환경 장례
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