미국 사회
2026 년 5 월 8 일- 2026 년 5 월 14 일 A-3
▶1면 < 기름값 > 에 이어 전 세계 에너지 장관들은 불과 9주 전과는 달리 이제 이 점을 분명히 인식하고 있다. 셋 째, 안정적이고 깨끗한 기저부하 에너지의 변 화다. 원자력, 지열, 그리고 장기 에너지 저장 은 지속적인 투자를 유치할 것으로 보인다. 아시아를 포함한 기존 원자력 발전소들은 수명 연장을 단행할 것이며, 이는 LNG의 장 기적인 전망에 변수를 더할 수 있다. 원자력 발전에 대한 초당적인 지지는 더욱 강화되고 있다. 지속 가능하고 자국의 에너지 자립을 위한 기저부하 에너지는 전략적으로 필수적 인 요소다. 지금 겪는 에너지 위기를 일시적인 것으로 여기고 전략 비축량을 방출하거나, 휴전 협상 을 하거나, 가격이 다시 내려오기를 기다리는 유혹에 빠지기 쉽다. 하지만 화석 연료 공급 망이 다시 원활하게 작동할 것이라는 생각은 희망사항에 불과하다. 호르무즈 해협에서 현 실화된 위험은 아직 상상조차 하지 못한 다른 주요 해상 통로, 다른 지역, 다른 분쟁 지역에 도 존재한다. 이 위기를 극복하고 강해지는 국가와 기업은 태양, 풍력, 우라늄, 지열, 그리 고 지질학적 여건이 허락한다면 탄화수소와 같은 자국 내 자원에 기반한 에너지 시스템 구축에 지금 바로 착수하는 국가들이다. 다른 나라의 에너지가 항상 감당할 수 있는 가격으 로, 통제할 수 없는 경로를 통해 공급된다고 가정하는 시대는 끝났다.
반대 의견 제시 두 가지 중요한 반론이 있다. 첫째, 청정에너 지는 단순히 한 병목 현상을 다른 병목 현상 으로 바꾸는 것에 불과하다는 것이다. 즉, 멕 시코만 석유 의존도를 중국산 태양광 패널 의 존도로 바꾸는 것과 같다는 주장이다. 둘째, 이번 위기로 인해 생산이 중단된 바로 그 화 석 연료와 산업 원자재 없이는 에너지 전환을 이룰 수 없다는 것이다. 예를 들어 산화광석 에서 구리를 추출하려면 황산이 필요한데, 전 세계 해상 유황 무역량의 약 45 % 가 현재 가 동률이 감소하거나 완전히 중단된 멕시코만 정유 시설에서 생산된다. 첫 번째 주장에 대해 말하자면, 현실은 회 의론자들이 생각하는 것보다 훨씬 고무적이 다. 미국은 현재 65 기가와트 이상의 태양광 모듈 생산 능력을 보유하고 있고, 이는 2022 년 8 기가와트에서 크게 증가한 수치다. 10 년 만에 처음으로 태양광 공급망의 모든 주요 구 성 요소가 국내에서 생산되고 있다. 한편, 후 자는 전환을 약화시키기보다는 오히려 전환 의 필요성을 강화한다. 이런 병목 현상이 발 생하는 이유는 전환 광물의 채굴 및 정제 공 급망이 전환이 대체하고자 하는 화석 연료 기 반 시설과 여전히 얽혀 있기 때문이다. 공급 망이 취약하다고 해서 전환을 포기할 수는 없 다. 오히려 전환에 필요한 핵심 광물과 산업 용 화학물질에도 동일한 다변화 논리, 즉 국 내 생산, 중복 공급, 수입 의존도 감소를 적용 해야 한다.
이 논쟁에서 간과되는 근본적인 비대칭성 도 존재한다. 에너지 전환의 광물 집약도는 초기 단계에 집중되는 반면, 화석 연료 의존 은 영구적이고 반복적이다. 태양광 발전소나 배터리는 한 번 건설되면 새로운 구리나 리튬 없이 25 ~ 30 년 동안 전력을 생산하거나 에너 지를 저장할 수 있다. 하지만 가스 발전소는 가동되는 매일 가스가 필요하다. 유가 상승과 전 세계적인 공급 부족 추세로 연료 가격이
전쟁 끝나도 이전 상황 회복 불가능 대체 에너지 사용도 당장은 어려워
더욱 오를 가능성이 커지면서, 주유소에서 유 가 하락을 막을 수 있을지는 점점 불확실해지 고 있다. 미국과 이란의 대치 상황이 지속되 고 호르무즈 해협의 해상 교통이 다시 마비되 면서 원유 선물 가격이 배럴당 100 달러를 다 시 넘어섰다. 2 월 28 일 전쟁 발발 이후 세계 에너지 가격은 높은 수준을 유지하고 있고, 중동 지역의 긴장이 고조되는 가운데 미국인 들은 치솟는 휘발유 가격으로 인한 고통을 계 속해서 느끼고 있다. 최근 소비자물가지수 데 이터에 따르면 3 월 휘발유 가격은 전월 대비 21.2 % 상승해 1967 년 통계치 발표 이후 최대 월간 상승률을 기록했다. 전국 평균 휘발유 가격은 갤런당 4.3 달러를 넘어섰고, 경유 평 균 가격도 갤런당 6 달러에 육박하고 있다.
4 월에는 휴전 소식이 전 세계 시장과 유가 에 일시적으로 긍정적인 영향을 미쳤지만, 운 전자들은 아직 실질적인 안도감을 느끼지 못 하고 있다. 미국과 이란 간의 최근 대치 상황 은 갈등 확대와 장기적인 에너지 공급 차질에 대한 우려를 증폭시키고 있다. 모든 주에서 휘발유 가격이 상승했다. 이는 지정학적 긴 장이 다시 고조됨에 따라 유가 변동성이 커 지면서 전반적인 가격 변동성이 더욱 지속될 가능성이 높다.
' 로켓처럼 급등했다가 깃털처럼 떨어지는 ' 현상 원유 가격 변동은 휘발유 가격에 상당히 빠 르게 영향을 미칠 수 있지만, 휘발유 가격 급 등 후 하락세는 항상 즉각적이지는 않다. 원 유 가격은 휘발유 가격의 상승 또는 하락을 예측하는 중요한 지표지만, 주유소에서 지불 하는 가격에 영향을 미치는 여러 요인 중 하 나일 뿐이다. 정제 비용, 휘발유 유통 차질, 소매업체의 가격 인상 등 다른 요인들이 가 격 급등 후 정상 수준으로 돌아오는 속도를 늦출 수 있다.
휘발유 가격은 로켓처럼 오르고 깃털처럼 떨어진다는 말이 있다. 원유 가격 상승이 휘 발유 가격에 완전히 반영되기까지는 약 3 주 가 걸리며, 정유사들이 주원료인 원유 가격의 불확실성에 직면하면서 가격이 하락하는 데 에도 비슷한 시간이 걸릴 수 있다. 그런데 휴
전이나 종전 협상이 깨지면 가격이 급등할 것 이다. 시장은 이미 걸프 지역의 상황 전개에 대해 매우 우려하고 있는데, 배럴당 95 ~ 100 달러라는 가격은 이런 회의적인 시각을 반영 하고 있다. 만약 세계 경제가 이 문제로 혼란 에 빠지지 않았다면, 브렌트유의 적정 가격은 배럴당 65 달러에 가까운 안정 수준이었을 것 이다. 전문가들은 중동 전쟁이 종식되고 호 르무즈 해협이 영구적으로 재개방되어야 유 가 시장의 변동성을 완화할 수 있을 것이라고 말한다. 4 월 17 일, 이스라엘과 레바논 간 10 일 간의 휴전 기간 동안 호르무즈 해협이 상선 통행에 완전히 개방되었다고 발표되자, 유가 선물 가격이 하락했다. 이는 공급 부족 우려 를 완화하는 중요한 진전이다. 이 발표 이후 유가가 10 % 급락하자, 향후 몇 주 안에 휘발 유 가격이 하락하기 시작할 수 있다는 견해 가 팽배했다.
이런 하락세가 가속화되어 이번 주말부터 전국 평균 휘발유 가격이 갤런당 4 달러 아래 로 떨어져 3.65 ~ 3.85 달러까지 하락할 가능성 이 있고, 경유는 3 ~ 4 주 안에 갤런당 4.85 ~ 5.15 달러까지 떨어질 수 있고, 긴장이 다시 고조 되지 않는 한 몇 주 동안 이런 추세가 지속될 수 있다. 3 ~ 6 개월 안에 상황이 정상화될 것으 로 생각한다. 일반적으로 유가 변동이 소매 가격에 반영되는 데는 며칠밖에 걸리지 않는 다. 하지만 이란은 호르무즈 해협 재개방 계
획을 곧바로 철회했고, 유가 변동성이 지속되 면서 가스 가격이 안정되기까지는 시간이 걸 린다. 5 월 초 현재, 미국과 이란은 협상 결렬 로 교착 상태에 빠져 있고, 해결 기미는 보이 지 않고 있다.
스탠퍼드 대학교 미래연료센터 에너지 전 문가는 가스 가격은 여전히 근본적인 요인보 다는 시장 상황에 따른 변동에 좌우된다고 말 한다. 시장 상황이 불안정할수록 가격 급등 폭도 커지는데, 원유 가격이 그 변동폭의 절 반 정도를 차지한다. 어느 업체도 가격 경쟁 에 적극적으로 나서지 않고 있다. 시장 상황 이 좋을 때는 마진이 전반적으로 확대되는 경 향이 있다. 어느 정도 안정세가 나타날 수 있 지만, 지역별로 차이가 있고 안정되기까지 몇 주에서 몇 달까지 걸릴 수 있다. 만약 또 다른 시장 불안정이 발생한다면 안정기는 더욱 길 어질 수 있다.
유가 부담 완화를 위한 조치 미국에서는 연방 정부 차원에서 유가 상승 으로 인한 가계 부담을 줄이기 위한 조치들 이 시행되고 있다. 여기에는 정부의 환경보호 청( EPA) 긴급 면제 조치가 포함된다. 이 조 치로 에탄올 15 % 를 혼합한 휘발유인 E15 의 전국적인 판매가 허용되었는데, 에탄올 10 % 를 혼합한 휘발유인 E10 의 전국적인 판매 제 한도 모두 해제되었다. 환경보호국은 이 조치 가 E15 의 시장 공급을 유지하고 사람들에게 더 많은 연료 선택권을 제공함으로써 미국의 연료 공급 차질을 방지할 것이라고 밝혔다.
또한, 지난 3 월 트럼프 행정부는 국제에너 지기구( IEA) 32 개 회원국과 함께 전략비축 유( SPR) 1 억 7,200 만 배럴을 방출하도록 명 령했다. IEA 회원국들은 전 세계적인 공급 차질에 대응하기 위해 비상 비축유 총 4 억 배 럴을 방출하기로 만장일치로 합의했다. 주 차 원에서는 일부 주에서 주민들의 비용 절감을 돕기 위해 유류세 면제 기간을 시행하고 있 다. 소비자들은 연료비를 절약할 수 있는 방 법을 시도해야 한다. 자주 이용하는 주유소가 주유 리워드 프로그램을 제공하는지 확인해 보고 리워드를 적립할 수 있다. 가장 가까운 주유소를 이용하는 것이 편리할 수 있지만, 항상 경제적인 선택은 아니다. 주유하기 전에 여러 주유소의 가격을 비교해 가장 좋은 가격 에 주유할 수 있도록 한다. 새로운 신용카드 를 고려하고 있다면, 주유할 때마다 캐시백 이나 포인트를 적립해주는 카드를 선택해 높 은 유가로 인한 부담을 줄이는 데 도움을 받 을 수 있다. 기름값이 당장 떨어지지 않기 때 문에 사소해 보이지만 소비자들은 소비 절약 방식을 나름대로 마련해야 한다