A-4 2026 년 10 월 2 일- 2026 년 10 월 8 일 미국 사회

< 김선영 기자 > 불과 2년 전 공화당을 지지했던 젊은 유권자 들에 대해 트럼프 지지자들이 알고 있다고 믿 었던 모든 것은 틀렸다. 보수 성향의 평론가 와 컨설턴트들은 현재 공화당에 등을 돌린 젊 은 세대에 대해 극단적으로 오락가락하는 잘 못된 인식을 보여왔다.

도널드 트럼프 대통령이 2024년 역사적인 정치적 재기에 성공했을 때, 수많은 우파 논 평가들은 줌머( Zoomers, Z세대)' 가 이전 세 대보다 그저 더 보수적일 뿐이라는 주장을 되 풀이했다. 이는 전혀 새로운 소식이 아니었 다. 사실 ' 빅 데이터 폴( BIG DATA POLL)' 은 선거를 앞두고 거센 회의론에 직면했는데, 그 이유는 젊은 층과 비백인 유권자 사이에서 트럼프 대통령의 지지세가 상당히 강화되고 있다는 추세를 정치 컨설팅 업계에서 가장 먼 저 포착했기 때문이다.

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바로 그 컨설턴트들 중 일부는 포착한 추 세가 하위 집단의 표본 오차로 인해 발생한 여론조사상의 신기루에 불과하다고 주장했 다. 이 추세가 실제 현실임을 깨닫는 데 그 들이 보인 굼뜬 반응은, 2024 년의 우경화 흐 름과 그 이후에 벌어진 사건들을 어떤 방식 으로든 연결 지어 설명하려는 최근의 시도들 과 비견된다.

최근 민주적사회주의자( DSA) 의 부상과 해당 유권자층 내 공화당 지지율 하락세가 이 어지자, 앞서 언급한 논평가들 중 다수는 Z 세대의 호소를 게으른 사회주의자들의 불만 토로 정도로 치부하고 있다. 이런 일축은 으 레 " 스스로의 힘으로 일어서라( pull yourself up by the bootstraps)", 공짜를 바라지 마 라, 집에서 요리하는 법을 배워라, 20 달러짜 리 부리토를 사먹지 마라 등의 훈계로 시작 되곤 한다. 이 두 가지 상반된 주장 모두 사실이 아니다. 불과 2 년 전 트럼프 대통령과 공화당 후보들을 지지했 던 유권자들이 왜 이제 그 들을 외면하고 있는지에 대해서도 어느 쪽 하나 충 분히 설명하지 못한다. 그 들의 말만 듣자면, 이 이 야기 속에는 지지 연합의 균열 같은 것은 전혀 존재

하지 않는 것처럼 보인다. 하지만 그것 또한 사실이 아니다.

트럼프 대통령의 첫 번째 임기와( 연임이 아닌) 두 번째 임기 사이의 기간 동안, 그리 고 11 월 선거를 앞둔 중요한 시기를 포함해, ' 빅 데이터” 는 유권자들에게 그의 " 회고적 지 지율( retrospective approval rating)" 에 대 해 질문했다. 이는 과거 득표율과 현재 지지 율을 비교하는, 흔히 인용되지만 성격이 다른 두 대상을 억지로 견주던 방식과는 달리, 주 요 인구통계학적 집단 간에 보다 직접적이고 공정한 비교를 가능하게 한다. 대통령의 승리 격차를 예측했던 해당 여론 조사의 정확성은, 지지율이 득표율과 비교하 기에 항상 최적의 지표는 아니라는 점을 입증 하기에 충분하다. 다만, 여기서 제시된 모든 인구통계학적 집단에서 대통령의 국정 수행 지지도는 2024 년 11 월 이후 하락세를 보였다. 그러나 지지율 변화 폭에서 가장 큰 폭의 하 락세를 보인 연령대는 현재 18 ~ 29 세 집단이 었다. 한때 전체 유권자 성향과 거의 일치했 던 이른바 ' 줌머( Zoomer, Z 세대)' 들은 선거 이후 대통령 지지율이-32.9 % 포인트나 급락 했다. 30 ~ 44 세 연령대에 포함된 밀레니얼 세 대의 경우, 전월에-33.5 % 포인트의 순변동을 보인 뒤 9 월에는-27.1 % 포인트로 다소 개선 된 수치를 나타냈다. 이런 지지 연합의 균열이 발생했고 현재도 계속되고 있다는 사실은 더 이상 논쟁의 여지

가 없다. 대통령과 공화당이 던져야 할, 그리 고 답해야 할 핵심 질문은 다음과 같다. 무엇이 이 젊은 유권자들로 하여금 2024년 당시 트럼프 대통령에 대한 지지를 이유로 공 화당 후보들을 제한적이지만 지지했던 태도 를 버리게 만들고 있는가? 그들은 무엇을 기 대했거나 원하고 있고, 왜 그것을 원하는가? 사람들은 이 질문들에 대한 답을 지나치게 복잡하게 생각하는 경향이 있다. 이는 젊은 층을 포함한 다양한 인구통계학적 집단이 왜 2024년에 ' 미국 우선주의( America First)' 를 지지했는지 진정으로 이해하는 이들이 거의 없었기 때문이다. 도널드 트럼프가 수십 건의 중범죄 혐의로 기소된 후에도 재선에 성공한 것은 보수 성 향이 강한 베이비부머나 ' 침묵의 세대( Silent Generation)' 유권자들 사이에서 지지 격차 가 개선되었기 때문이 아니었다. 대통령이 역 사적으로 중도 성향이 강한 유권자 지형 속에 서도 비교적 쉽게 재선될 수 있었던 것은, 밀 레니얼 세대와 Z세대를 포함한 65세 미만 유 권자들 사이에서 우파 성향으로의 상당한 이 동이 있었기 때문이다.

퓨 리서치( Pew Research) 가 선거 후 유 권자 검증을 거쳐 실시한 조사에 따르면, 앞 서 언급한 감소 추세의 연령대와 겹치는 65 세 이상 유권자들은 2020년과 비교해 2024년 에 대통령을 지지하는 격차가 4 % 포인트 차 이에서 3 % 포인트 차이로 다소 줄어든 것으 로 나타났다.

18 ~ 29세 유권자 중 약 10명 중 2명이 자신 을 보수 성향이라고 밝혔는데, 이는 진보 성 향이라고 답한 비율( 23.4 %) 과 거의 동일한 수준이었다. 30 ~ 44세 유권자 중 보수 성향은 26.7 % 에 불과해, 향후 유권자층은 더욱 ' 중 도 ' 성향을 띠게 될 가능성이 높다. 1980년대 생 밀레니얼 세대는 2020년에서 2024년 사이 지지 정당을 바꾼 집단 중 가장 큰 비중을 차 지했다. 1990년대생과 2000년대생 사이의 표 심 변화는 주로 투표율 패턴에 의해 좌우되 었다. 이 젊은 미국인들은 그저 무난하게 타협하 거나, 자신들이 사회에 첫발을 내딛던 시기에 어리석은 전쟁을 일으키고 경제를 파탄 냈다 고 여기는 과거 공화당 정치로 회귀하기 위 해 도널드 트럼프에게 투표한 것이 아니다. 그들에게 있어 과거의 공화당은 ' 부시주의( Bushism)' 로 인해 생명력을 잃고 죽어버린 정당이었으나, 트럼프 대통령이 등장해 마치 예수가 무덤 속 나사로를 살려내듯 당을 죽음 에서 부활시켰다. 이들은 이념적 순수성 검증 이나 교조적인 충성심에는 전혀 관심이 없으 며, 자신들의 삶을 실질적으로 개선하지 못하 면서 원칙만 내세우다 패배하는 지도자 또한 높게 평가하지 않는다.

▶11면에 계속

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