B-4 2025 년 12 월 12 일- 2025 년 12 월 18 일 재정 / 교육

< 최민기 기자 > 미국내 정치 상황에 대학에 적대적이고 학 비도 비싸지자 해외 대학 진학이 늘고 있다. 지난 5년은 해외 유학을 하는 미국인들에게 흥미로운 시간이었다. 팬데믹으로 인해 많은 해외 유학 프로그램 에 제동이 걸리면서, 세계 시민이 되고자 하 는 학생들이 부모 곁으로 돌아와야 했다. 하지 만 이제 상황은 반대로 바뀌었다. 학점을 취득 하기 위해 해외에서 유학하는 미국 학생 수가 팬데믹 이전 수준으로 거의 회복되었고, 미국 내 대학 교육 비용이 급등함에 따라 점점 더 많은 학생들이 대학 생활 전체를 미국 밖에 서 보내고 있다. 더 많은 학생과 가족들이 해 외 경험을 쌓으려 하면서 단기 유학도 급증하 고 있다. 그런데 상황은 녹록지 않다. 비용은 오르고, 장학금은 불확실하며, 정치적 환경은 적대적일 수 있다. 국내의 혼란은 미국 학생들 을 국경 너머까지 따라다니며, 경제적, 정치적 압력이 충돌하는 상황에서 국경을 넘을 수 있 다고 생각하는 학생들을 위협하고 있다. 프로 그램 관리자, 그리고 유학 가족들은 오늘날의 세계화된 경제에서 해외 유학이 그 어느 때보 다 중요하다고 말한다. 하지만 해외 유학을 성 공시키기는 그 어느 때보다 어렵다.

해외 대학 진학 증가에도 여건 어려워 여름, 한 학기, 또는 학위 과정 전체를 포함 한 해외 교육을 받는다는 생각은 점점 더 매 력적이 되고 있다. 해외 유학을 장려하는 비영 리 단체인 국제교육원이 11 월에 발표한 보고 서에 따르면, 2023 ~ 2024 학년도에 약 30 만 명 의 미국 학생들이 학점 취득을 위해 해외 유 학을 했는데, 이는 전년 대비 6 % 증가한 수치 다. 이탈리아, 스페인, 영국, 프랑스 등 유럽 국가가 특히 인기가 높다. 또한, 더 많은 미국 학생들이 대학 생활 전체를 미국 밖에서 보내 기로 선택하고 있다. 영국의 대학입학서비스 는 2025 년 가을 학기 미국 학생들의 학부 지원 자가 전년 대비 14 % 증가했다고 보고했다. 캐 나다에서는 브리티시 컬럼비아대학교 밴쿠버 캠퍼스의 대학원 지원자가 전년 대비 27 % 증 가했고, 토론토대학교 역시 미국 지원자가 증 가했다. 이처럼 해외 유학에 대한 수요가 상상 을 초월할 정도로 급증하고 있다.

미국 학생들이 해외 유학을 고려하고 있지 만, 해외 유학은 점점 더 어려워지고 있다. 코 로나 19 팬데믹으로 인해 유학 프로그램이 중 단되고 직원들이 해고되면서 해외 유학 산업 의 상당 부분이 큰 타격을 입었다. 특히 유럽 에서는 많은 프로그램이 다시 운영되고 있지 만, 다시 본격화되기까지는 상당한 어려움이 있었고, 최근의 상황 변화로 인해 새로운 난 관에 부딪히고 있다. 대학과 프로그램마다 유 학 자금 조달 방식이 다르다. 일부 미국 대학 은 학기 수업료를 면제해 학생들이 유학 프로 그램 비용을 교육기관이나 유학 대상 기관에 납부하도록 하고 있다. 이런 방식은 비용이 저

렴할 수 있지만, " 본국 " 대학에서 받을 수 있는 장학금이 제한된다. 또는 미국 대학에 수업료 를 납부하고, 대학이 프로그램 또는 해외 대 학에 직접 비용을 지불하는 방식도 있다. 다 른 미국 대학들은 수업료를 부과하고 학생들 에게 숙식비와 기타 비용을 별도로 부담하게 한다. 장학금, 보조금, 대출 등 다양한 지원책 이 있지만, 유학은 종종 비용이 많이 드는 일 이다. 대학 예산이 압박을 받고 있고, 결과적 으로 유학 프로그램도 줄어들고 있다. 재정적 불안 증가의 상당 부분이 교육기관 측에서 발생한다. 많은 대학들이 주정부 및 연 방 정부의 지원금이 줄어들고 있는데, 일반적 으로 유학생들은 전액 수업료를 부담하기 때 문에 트럼프 행정부의 강경 이민 정책으로 인 해 유학생 수가 급감하면서 미국 대학 측에 큰 타격을 주고 있다. 대학들은 유학생들이 소속 대학의 수업료를 유지하기 위해 최선을 다해 야 한다. 즉, 유학생들이 대학에서 수업료를 잃지 않도록 해야 한다. 즉, 학생들이 미국 캠 퍼스에 머물도록 장려하고, 전액 수업료를 납 부하는 교환학생 프로그램으로 유인하며, 국 경을 넘어오는 학생들이 받을 수 있는 지원금 의 상한선을 정하는 것을 의미한다.

정부 지원 해외 장학금 중단 재정 지원에 가장 중요한 자금 지원 중 일부 는 지난 2 월, 트럼프 행정부가 연방 프로그램 및 지출 검토의 일환으로 해외 연구 및 연수를 지원하는 풀브라이트- 헤이스 프로그램과 해 외 유학을 지원하는 학부생을 위한 길먼 장학 금을 포함한 여러 국제 교류 프로그램에 대한 자금 지원을 중단하면서 의문이 제기되었다. 이미 집에서 수천 마일이나 떨어진 곳에 있는 학생들은 자금이 제대로 들어올지, 아니면 계 획을 변경하거나 취소해야 할지 고민에 빠졌 다. 연방 정부는 몇 주 후 자금 지원을 중단했 지만, 일부 기관들은 지원이 산발적이고 미미 하게 이뤄졌다고 불평했고, 많은 학생들은 여 전히 미래가 어떻게 될지 불안해하고 있다. 결 국 모든 지원금이 소진되었기 때문에 앞으로 어떤 일이 벌어질지 예측하기 어렵다. 자체적 으로 매년 약 700 만 달러의 재정 지원을 제공 하는 해외 유학 서비스 기관은 2025 년 가을에 는 전년 대비 지원 신청 건수가 16 % 증가했 다. 지난 8 월, 트럼프 행정부는 교육문화국이 운영하는 최소 22 개의 국제 교류 프로그램에 서 1 억 달러의 지원금을 취소했다. 이 프로그 램은 문화 및 전문 교류를 통해 미국의 가치를 증진하기 위한 것이다. 행정부는 현재 상황에 서 문제의 프로그램들이 재정 지원 우선순위 가 낮다고 판단한 것으로 알려졌다. 국제교류

옹호론자들은 이런 예산 삭감이 무급 휴직과 휴교로 이어질 가능성이 높고, 학생들의 해외 유학에 차질을 빚을 것이라고 경고했다. 올해 초의 상황이 지금보다 더욱 열악했지만, 유학 을 떠나고 싶어 하는 학생들의 재정 상황은 여 전히 불확실하다. 일부는 부모에게 의존할 수 있지만, 미국의 불안정한 고용 시장, 불확실한 경제, 그리고 미국의 빈부 격차라는 현실을 고 려할 때 이는 결코 보장된 것이 아니다. 현재 의 경제 상황 때문에 학생들의 지불 능력에 대 한 우려가 많다. 미국 대학들은 딜레마에 빠져 있다. 해외 유 학 프로그램 예산이 고갈되고, 미국 대학들이 그 어느 때보다 필요로 하는 유용한 학자금 수입 수단이 되었던 유학생이 줄면서 자금 이 고갈되고 있다. 이는 프로그램과 학생 모두 에게 난제이기도 하다. 유학생들은 미국 학위 과정 중에 해외 유학을 하는 경우가 많은데, 만약 유학생 수가 줄어들면 대학들이 유학생 을 채우지 못해 프로그램을 취소할 수도 있다.

정치 경제적 문제에 직면 재정 문제를 해결하고 먼 곳으로 유학을 떠 난 후에도 미국 학생들은 고향의 경제적, 정치 적 현실에 직면해야 한다. 어떤 학생들은 미국 의 불안정한 기후와 일부 대학 캠퍼스의 혼란 을 고려하면 고향을 떠나 안도감을 느낄 수도 있다. 하지만 오늘날 세계화된 세상에서 진정 한 탈출은 불가능하다. 단기 또는 정규 학위 유학을 결정할 때 가족들이 가장 먼저 떠올리 는 문제는 여전히 재정 문제이지만, 지금은 그 어느 때보다 정치적인 문제가 더 중요하게 작 용한다. 어떤 부모들은 해외 유학의 매력과 다 양한 문화를 경험할 수 있는 기회를 매우 중요 하게 생각한다. 반면 자녀가 외국에서 공부하 는 미국인으로 어떻게 인식될지 걱정하는 부 모도 있다. 출신 국가의 정치적 상황을 바탕으 로 다른 사람들을 어떻게 판단하는지 미국을 떠난 유학생들은 미국에 사는 것이 어떤지 물 어보는 친구들로부터 직접 경험하고 있다. 1 년을 보내며 학위를 마무리하는 어느 학생은 심각한 상황에 처하기도 했다. 성별 표시를 두 가지로 다시 환원하면서 X 표시가 있는 트랜 스젠더 학생은 F 표시가 있는 긴급 여권을 발 급받을 수 있는지 미국 영사관에 문의해야 했 다. 영사관에서는 답을 주지 않았지만 공항에 서 일하는 사람들의 재량에 따라 입국에는 문 제가 없을 것이라는 답을 들었다. 이처럼 정치 는 대통령이 바뀔 때마다 정책이 언제든 바뀌 는 상황이 되고 있다. 이 모든 변화 속에서, 해 외에서 공부하는 동안 미국의 정책 변화에 민 감해질 수밖에 없다.

해외 유학 경험 취업에 확실히 유리 유학은 한때 대학 교육에서 미술관, 유럽 주 말 여행 등으로 특징지어지는, 편안한 공간이 었다. 하지만 해외 여행이 사치스러운 경험 에서 미래 사회에 필수적인 경험으로 변모하 면서 이런 프로그램이 직면한 문제들은 훨씬 더 중요해졌다. 해외 유학 포럼의 최근 연구 에 따르면, 해외 유학을 한 학생들은 졸업 후 첫 직장에서 평균 4,159 달러를 더 받았고, 이 는 6.3 % 의 소득 차이를 나타낸다. 평생에 걸 쳐, 그리고 은퇴 연금 기여금과 경력 발전에 따른 보너스 및 급여 인상까지 곱해 보면, 잠 재적인 재정적 영향은 실제로 상당히 크다고 할 수 있다. 8,000 명이 넘는 해외 유학 동문들을 대상으 로 한 별도의 설문 조사에 따르면, 응답자의 90 % 는 해외 유학이 직무 역량을 키우는 데 도 움이 되었다고 답했고, 절반 이상은 첫 직장을 구하는 데 도움이 되었다고 답했다. 요즘은 단 절과 고용주가 필요로 하는 것에 대한 이야기 가 많고, AI 와 미래 인력에 대한 불확실성이 큰 상황이다. 고용주들은 대학을 졸업한 사람 들이 자신이 원하는 기술을 정확히 갖추고 있 지 않을 수도 있다고 말한다. 그런데 이런 해 외 교육 경험이 그런 공백을 메운다는 것을 보 여주고 있다고 한다.

미국으로 유학하는 유학생들은 경제에도 기여하고 있는데, 2024 ~ 2025 학년도에 미국 GDP 에 약 429 억 달러가 추가될 것으로 추산 된다. 해외 유학이 개별 학생, 일자리, 그리고 경제에 미치는 영향을 고려할 때, 아직 해외 유학의 실효성은 입증되지 않았지만 잠재적 인 성장 둔화는 우려된다. 더욱이, 점점 더 많 은 학생들이 재정적으로 해외 유학 기회를 놓 치게 된다면, 이는 유학생 본인과 미래의 고용 주에게 평생 동안 악영향을 미칠 수 있다. 해 외 유학 대상 학생들은 이미 상당한 특권을 누 리고 있다. 유학생들은 대부분 유학 비용을 감 당할 수 있는 가정 출신의 백인이다. 여기에는 단절이 있고 해외 유학은 더 많은 학생들에게 더 쉽게 접근 가능해야 한다. 장학금, 보조금, 그리고 사비를 합쳐 한 학기 해외 유학을 했다가 여전히 자금이 부족해 결 국 대학 시절 처음으로 대출을 받아 유학을 마 친 경우도 있다. 하지만 취업을 준비하면서 그 만한 가치가 있다고 느꼈고 대학 시절 해외 유 학은 당연한 선택이었다고 말한다. 이런 주장 은 경제적인 측면만은 아니다. 해외 유학은 학 생들이 시야를 넓히고 더 큰 독립성을 키울 수 있는 방법이다. 인생을 바꿀 수 있는 경험이 될 수 있다. 또한 많은 사람들의 삶에서 자유 로이 떠날 수 있는 흔치 않은 기회 중 하나이 기도 하다. 해외 유학이 모든 사람에게 적합한 것은 아니지만, 구직 활동에서는 점점 더 의미 가 있다. 비용이 상승하고 정치적인 문제가 얽 히면서 해외 유학을 할 수 있는 사람과 그렇지 못한 사람의 격차가 벌어지고 있는데, 이런 격 차는 미래 인력 시장을 형성할 수 있다.