미국 부동산

2025 년 12 월 26 일- 2026 년 1 월 1 일 C-5

< 김선영 기자 > 생산자와 소비자를 연결하는 중간 중개자 즉, 미들맨이 가장 이득을 보는 사회가 현재 의 경제 구조다. 온라인상거래는 이런 중간 자 역할을 효과적으로 해내면서 유통업계의 강자가 되었고 정보 산업( IT) 의 선도자 구실 을 하고 있다. 빌 게이츠는 수년간 마이크로 소프트, 모기장, 팬데믹 위험 등 많은 것에 대 해 옳은 예상을 내놓았다. 하지만 그가 완전 히 틀렸던 한 가지는 인터넷이 경제의 중개 자를 없앨 것이라는 생각이었다. 빌 게이츠 는 정보 고속도로가 전자상거래 시장을 확장 하고 궁극적인 중개자가 될 것이라고 예측했 다. 그 결과, 거래에 참여하는 사람은 실제 구 매자와 판매자만 존재하는 상황이 전개될 것 으로 보았다. 하지만 지금 이 시대에 살고 있 다면, 그런 일이 일어나지 않았다는 것을 이 미 알고 있다. 오히려 인터넷은 새로운 유형의 상업적 중 개자에게 자리를 내주었다. 아마존은 선물을 주는 사람을 선물을 받는 사람이 거의 절대 신지 않을 독특한 양말 제조업체와 연결해 준 다. 우버는 운전자와 승객을 연결하는 역할을 한다. 도어대시는 마지못해 음식을 사러 가는 식당과 게으른 사람을 연결해 주고 대가로 거 액의 수수료를 받는다. 여행사 같은 일부 아 날로그 중개업체가 시들해진 반면, 제약에서 육류 포장에 이르기까지 다른 산업의 중개업 체들은 그 영향력을 더욱 강화했다. 이는 고 비용 구조로 바뀌었다는 것을 의미하며 중개 인이라는 연결망 존재가 갈수록 커지고 중요 해지고 있다는 것을 보여준다.

중개업자의 책임 필요

중개업체는 현대 경제의 여러 분야에서 필 요악이다. 공급망은 점점 더 복잡해지고 있기 때문에 누군가는 조율과 물류를 관리해야 한 다. 소비자는 편의성을 요구하고, 중개업체는 이를 제공한다. 공급업체는 선택의 여지가 없 다. 사람들이 있는 곳으로 가야 한다. 심지어 부당한 대우를 받는 배달 앱이나 전자상거래 플랫폼에 가입해야 하더라도 현대 유통구조 애서는 불가피하다. 그 결과, 진정한 권력은 상품을 생산하거나 서비스를 제공하는 기업 이 아니라, 접근을 통제하고 조용히 통행료를 정하는 중개업체에 있다.

중개업체의 문제는 그들의 존재 자체가 아 니다. 저녁으로 닭고기를 먹고 싶은데, 작은 닭을 고르려고 농장까지 차를 몰고 가야 할 필요가 없다. 그러려면 시간이 많이 걸리고, 좋은 닭고기를 만드는 전문가도 아니다. 타 이슨과 다른 중개업체들이 닭을 수거하고 가 공하는 식료품점에서 직접 닭을 팔고 있다. 농장에서 소비자 면전으로 닭을 전달하는 과정에서 모두가 각자의 역할을 해야 한다. 문제는 중개업체가 협상력을 너무 많이 갖게 되어 양계 농가와 소비자는 타이슨과의 계약

조건과 소비자로서 비교 쇼핑할 수 있는 범위 내에서 곤경에 처하게 된다는 점이다. 게다가 농가와 소비자는 공급망의 모든 단계를 완전 히 파악할 수 없다.

경제 컨설팅 회사인 이콘원( EconOne) 은 이런 중개업체들은 구매자와 판매자 사이에 서려고 하는데, 그들이 구매자에게 세금을 부 과하거나 판매자에게 세율을 부과하는 방식 은 일반적으로 매우 불투명하다고 말한다. 이 런 불투명성은 중개업체의 초능력이다. 대부 분의 소비자는 아마존이 자사 플랫폼에서 판 매자에게 얼마를 청구하는지, 애플이나 구글 이 앱 판매 수익에서 얼마를 걷어들이는지, 약국 혜택 관리자( PBM) 가 얼마를 챙겼는지 전혀 알지 못한다. 이런 숨겨진 세금은 판매 자가 가격을 인상해 상쇄하기 때문에 결국 소 비자에게 전가되는 경우가 많다. 그리고 이를 피하는 것은 어렵거나 불가능 하다. 아마존과 애플은 판매자와 개발자들이 고객을 더 저렴한 채널로 유도하는 것을 막고 있다. 신용카드 회사들은 가맹점들이 카드 결 제 수수료와 관계없이 모든 카드를 받도록 강 요하려 한다. 식품 유통업체들은 농부들에게 계약 및 결제에 대한 영향력을 거의 허용하 지 않으며, 일부 소비자들은 가격 측면에서 공정하지 않다고 의심하게 된다. 유통업체들 은 농부로부터 수확물을 공급받으면서 현금 으로 즉시 결제하는 경우는 매우 드물다. 30 일 혹은 90 일까지 결제가 지연되는 경우가 대

부분이다.

업계 전반에 걸쳐 이런 패턴이 나타난다. 중개인은 편의성으로 고객을, 공급업체는 접 근성으로 고객을 묶어둔다. 중개인들은 서로 합병하거나 인수해 결국 자리를 잡거나 다른 선택지를 거의 남기지 않는다. 아마존 마켓플레이스, PBM( 약국개인판매 자) 의 의약품 목록, 차량 호출 앱 등 플랫폼 이 수백만 명의 구매자와 판매자를 한데 모 으게 되면, 시간이 지남에 따라 계약, 소프트 웨어, 심지어 규정까지 이런 중개자를 중심 으로 작성되어, 단순히 선택적인 조력자에서 인프라로 변모한다.

높은 고정 비용을 시장점유율로 극복 요즘 같은 시대에는 온라인으로 물건을 판 매하면 아마존에 진출할 수 없다. 그리고 아 마존에서 소비자로서 아무것도 사지 않고 살 아남는다면, 정말 다행이다. 중개업체가 이 처럼 거대해지고 강력해지는 몇 가지 방식은 거의 불가피하게 느껴질 수 있다. 공급망은 길고 복잡하다. 소비자는 편의성을 중시하고, 공급업체는 제품을 신속하게 처리하고 싶어 한다. 규모 의 경제는 장점이다. 중개업체는 다른 방법 으로는 만날 수 없는 구매자와 판매자를 연 결해, 양측 모두에게 가치 있는 틈새 시장 전 문 지식을 개발할 수 있다. 그들이 성장한 이 유는 경제를 장악하려는 사악한 의도를 품고

시작했기 때문이 아니다. 그들은 매우 실질적 인 서비스를 제공하면서 권력을 키웠지만, 그 서비스를 제공하는 과정에서 종종 소비자의 결정이 미치는 영향을 제대로 파악하지 못하 게 하는 눈가리개를 설치하기도 한다. 경제학자들은 중개업체들이 해결하는 많은 부분이 고정 비용이라고 설명한다. 중개업체 들은 소규모 기업이 단독으로 일회성으로 추 진하기 어려운 인프라와 시장을 구축하고 유 지하기 위해 막대한 액의 자금을 투자한다. 서점이나 소규모 농장주라면 글로벌 운송망 을 소유하고 운영하고, 수백 건의 계약서를 작성하고, 대규모 법률 및 회계팀을 구성하는 것은 현실적으로 불가능하다. 이런 비용을 상쇄하고 이 모든 작업을 수행 해 상당한 수익을 창출하기 위해 중개업체는 상당한 시장 점유율을 확보하고 이를 활용해 비용을 회수한다. 실제로 아마존처럼 되려고 노력하는 기업은 많지 않다. 아마존처럼 되 려고 해도 수익을 낼 수 없다는 것을 알고 있 기 때문이다. 높은 고정 비용은 높은 진입 장 벽을 조성하고, 이는 소수의 지배적인 중개 업체로 이어진다. 이는 비즈니스 모델의 핵 심이다.

중개업체는 상충 관계를 갖는다. 월마트는 저렴한 가격을 제공하지만, 지역 소매업체 를 압박하면 선택의 폭이 줄어든다. 시스코( Sysco) 는 레스토랑 및 기타 식품 서비스 업 체에 편리한 파트너이지만, 업계에서 유일한 업체라면 공급업체와 구매자에 대해 많은 결 정을 내릴 수 있다. 우버는 길거리에서 차량을 세우는 것을 피 하고 싶어 하는 사용자에게 편리하고, 운전자 는 추가적인 수입원을 얻는다.

▶6 면에 계속