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B-4 2026 년 1 월 9 일- 2026 년 1 월 15 일 재정 / 교육

강의할라 연구할라 눈치 봐야 하는 교수들

정치성향 떠나 학문 연구 제약 어려움 토로 많아

< 최민기 기자 > 미국의 대학 교수라는 자리도 점점 극한직 업으로 바뀌고 있다. 대학 교수진은 옳은 말 과 행동을 해야 한다는 압박을 받고 있고, 이 로 인한 스트레스는 학생들에게도 전가된다. 최근 몇 년 동안 과중한 강의 부담, 대학 예 산 축소, 그리고 증가하는 업무량 기대치는 교수와 대학 직원들의 스트레스와 번아웃을 심화시키고 있다. 특히, 팔레스타인-이스라 엘 분쟁으로 인한 가자지구 전쟁은 어느 쪽 도 편들 수 없는 아예 언급조차 해서는 안되 는 사안이 되었다. 자신이 어느 민족에 속하 더라도 입장을 표명해서는 안되고 가만히 있 어야 한다. 더구나, 학내 집회로 인해 정부의 제재를 받 은 이른바 명문대학들은 소속 교수들에게 다 양성 형평성 포용성( DEI) 과 관련해 제한 조 치를 취하고 있다. 이처럼 점점 더 양극화되 는 정치 환경과 대학 재정 삭감, 자기 검열, 학 문의 자유에 대한 우려가 커지면서 대학과 대 학 직원들에게 새로운 압박이 가해지고 있다. 그 결과, 학계는 문화와 정치의 엇갈린 흐름 에 갇히게 되었고, 이는 강의실을 훨씬 넘어 서는 영향을 미치고 있다. 일부 대학들은 빠 르게 보수적인 분위기로 바꾸고 있다.
교수진의 의견 여러 학문 분야와 기관에서 근무하는 교수 들은 근래에 직장과 가정에서의 업무와 일상 에서 더 만은 압박과 스트레스를 받고 있는 것으로 조사됐다. 이들의 이야기는 공통적인 주제를 드러낸다. 직업 안정성에 대한 끊임 없는 불안, 논쟁적인 과목을 어떻게 가르쳐 야 할지에 대한 불확실성, 그리고 기관의 지 원이 종종 단절되거나 단기적으로만 유지되 는 것에 대한 좌절감이다. 학생들의 어려움을 위해 자리를 마련해 달라는 요청을 받지만,
자신들도 같은 무게에 짓눌릴 때는 거의 학생 들을 신경 쓰지 못한다. 2024 년 전국교육자협 회의 조사에 따르면, 공공행정학 교수 900 명 중 33 % 가“ 자주” 또는 " 항상 " 육체적으로 지 쳐 있고, 교수의 38 % 는 " 자주 " 또는 " 항상 " 감 정적으로 지쳐 있는 것으로 나타났다. 그리고 교수의 40 % 는 단순히 " 기진맥진하다 " 고 답 했다. 다른 연구에 따르면 증가하는 업무량 과 끊임없는 역할 분담은 교수 의 웰빙과 효과적인 교육 능력 에 악영향을 미치고 있다. 갈수 록 교수라는 직업도 극한직업 으로 변하고 있는 것이다. 교육자의 번아웃은 자신이 가 르치는 학생들에게 파급 효과 를 미쳐, 학생들이 학업에 대한 동기 부여와 참여도를 떨어뜨 릴 수 있다. 대학이 교수의 정 신 건강과 웰빙을 지원하는 데 투자할 때 단순히 직원들에게 만 도움이 되는 것이 아니다. 교 수가 직접적으로 상대하는 학 생들이 받는 교육의 질을 더욱 보호하고 높일 수 있다. 2017 년부터 2021 년까지의 조 사에 따르면, 6,269 명의 교수진 이 의원, 대학 이사회, 또는 학
교 행정가들의 반발을 피하기 위해 학생 및 동료 교수들과 대화할 때 점점 더 자기 검열 을 하고 논란이 되는 주제를 피하거나 언어 표현을 자제하는 것으로 나타났다. 그 결과, 정신 건강과 직업 안정을 지키기 위해 가르칠 때 더 신중하게 말하는 것을 의미하는 일종의 번아웃이 발생하고 있다. 최근 교수들은 강의 에서 인종, 성별, 종교에 대한 논의를 피하며 " 민감한 경계를 넘나드는 " 행동에 대해 언급 했다. 또한 다양성, 형평성, 포용성( DEI) 과 같은 용어를 사용하지 않는다. 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 취임 직전 인 2025 년 1 월 조사에 따르면, 참여한 8,460 명 의 미국 교수 중 절반 이상이 논란이 될 수 있 는 의견을 피하고자 강의 자료나 이메일 등 에서 말이나 글을 수정한 것으로 나타났다. 2023 년 12 월부터 2024 년 2 월까지 실시된 동일 한 조사에서 교수의 거의 절반이 강의실에서 의견을 전혀 밝히지 않는 것으로 나타났다. 학자들은 이를 학문의 자유에 대한 " 위축 효 과 " 라고 말하는데, 자기 검열이 일상적인 의 사 결정의 일부가 된다고 주장한다. 현재의 정치 상황 속에서 많은 기관의 교수 진은 직업적 또는 사회적 파장에 대한 우려를 이유로 공개적으로 발언하기를 꺼리고 있다. 2025 년 1 월 이후의 포괄적인 연구는 아직 진 행 중이지만, 초기 연구 결과만으로도 안전하
게 말할 수 있는 범위가 더욱 좁아지고 있음 을 의미한다. 1 월에 발표된 교수진의 3 분의 1 은 자신의 의견을 표현할 자유가 줄어들었다 고 느낀다고 했는데, 이는 교수진의 목소리 가 점점 더 제한되는 환경을 반영하고 있다.
학문 연구의 위축 효과( chilling effect) 가장 큰 우려 중 하나는 고등교육이 특정 프 로그램이나 자료에 대한 개별적, 또는 조직 적인 검열 대상이 되어서는 안된다는 사실이 다. 오히려 이런 이의 제기는 특히 형평성, 다 양성, 포용성( DEI) 문제와 관련된 교육 과정 내용을 제한하려는 입법의 형태를 띠고 있다. 종종 비판적 인종 이론이라고 잘못 불리는 것 과 관련된 자료 및 프로그램이 포함된다.
2023 년에 제안된 110 건의 검열 법안 중 29 건이 고등교육을 구체적으로 겨냥했다. 17 건 은 대학의 형평성, 다양성, 포용성( EDI) 이 니셔티브 수행 능력을 제한하려는 시도를 했 다. 이런 법안 중 일부에는 형사 처벌 조항이 포함되어 있다. 이런 법안이 통과될 경우, 교 수진이 수업에서 배정할 수 있는 자료의 종 류, 질문할 수 있는 연구 질문의 종류, 연구할 수 있는 주제의 종류, 심지어 학생들과 나눌 수 있는 토론의 종류까지 제한함으로써 교수 들의 교육 및 연구 수행 능력에 심각한 영향 을 미칠 수 있다.
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