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▶8면 < 제조업 부활 > 에 이어 부모 세대들은 모두 오전 7시부터 오후 3시 까지 이 공장에서 근무했다. 이곳의 삶은 완 전히 달랐다. 이 도시는 포르투갈 이민자들 이 특히 많아서 가족과 이웃 모두 같은 문화 적 동질감 속에서 살아왔고 상당 부분 그 명 맥을 유지하고 있다. 가족 그리고 수많은 1세 대 포르투갈 이민자들에게 공장은 생계 수단 이자 동시에 한계였다. 하지만 공장 일은 사 람들이 꿈꾸는 직업은 아니었다. 부모들은 " 좋은 직업 " 이란 은행에서 일하는 것이라고 늘 같은 말을 했다. 아이들은 대부분 그 말을 믿었고 폴 리버를 떠나 뉴욕으로 가서 패션 공과대학( FIT) 에서 학위를 받기도 하고 다른 직업을 갖기 위해 여러 산업에 발을 들였다. 하지만 방직 공장 은 일부 젊은이들의 마음속에서 떠나지 않았 다. 십 대 시절, 여름마다 친척의 공장에서 옷 을 다림질하고 패턴을 디지털로 짜며 레이스 와 턱받이가 달린 탈보츠 드레스가 한 조각씩 완성되는 과정을 지켜보았다. 물건이 어떻게 만들어지는지 직접 볼 수 있 었고, 그 장인 정신에 대한 존경심을 배우게 되었다. 일에 대한 자부심, 작업 현장의 동료 애, 열악한 작업 환경이라는 꼬리표 뒤에 숨 겨진 예술성은 젊은이에게 깊은 인상을 남 겼다.
제조업의 특수성에 매력
도시로 떠난 지 20 년 후, 일부는 고향으로 돌아왔다. 장인 정신이 깃든 제조 방식에 감 탄하는 한편, 고용주와 도시의 젊은이들 사 이의 문화적 격차를 느끼기 시작했다. 대부
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분의 젊은이들은 공장에 발을 들여놓은 적도 없고, 디자인이나 디지털화 같은 다양한 공장 직종이 있다는 사실조차 몰랐다. 할 수 있는 일은 정말 무궁무진했고 이른바 첨단 기술도 이 업종에 이미 퍼져가고 있었다. 제대로 활 용하면, 재래식 산업은 신기술을 응용하는 첨 단 산업으로 얼마든지 변모할 수 있다는 것을 알게 되었다.
지역 커뮤니티 센터와 지역 고등학교는 제 조업체로 이어지는 진로 연계 프로그램을 함 께 구축하기로 했다. 아이디어는 간단해서 고 등학교 졸업 후 진로 계획이 없는 학생들에게 주변의 다양한 기회를 소개하는 것이었다. 이 민 커뮤니티가 주를 이루는 지역에서 진로 안 내는 충분히 주목을 받을 만했다. 주 정부와 연방 정부의 지원금으로 시작된 시범 프로그램은 2024 년에 오토바이 용품, 침 대 시트, 침구류 및 기타 섬유 제품을 생산하 는 6 개 제조업체와 협력했다. 프로그램 첫날 부터 선발된 45 명의 학생들은 지역 공장을 견 학하며 다양한 직업 기회를 접했다. 학생들에 게 자신들이 알지 못했던 가능성을 보여주는 것이 매우 의미 있는 일이었다.
한 달간 기술 개발 워크숍 후, 26 명의 학생 이 80 시간 인턴십 9 개 자리에 지원했다. 지난 여름, 고등학교 졸업생 5 명이 인턴십 프로그 램을 통해 마케팅 및 제조 분야를 포함한 해 당 공장들에 정규직으로 취업했다. 이 프로그 램의 성과는 단순한 취업 알선에 그치지 않 는다. 가족 소유의 의류 디자인 및 제조 회사인 어 큐레이트 서비스( Accurate Services) 에 입 사한 젊은이는 이 프로그램 덕분에 학교에 다
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니는 동안에는 경험할 수 없었던 일에 참여할 기회를 얻었다고 했다.
제조업을 접함으로써 젊은이들은 자신이 그 분야에 속해 있고, 그곳에서 필요로 하며, 자신의 기술과 기여할 가치가 있다는 것을 깨 닫게 된다. 이는 처음에는 대수롭지 않게 여 기다가 점차 일에 익숙해지면서 다른 일에서 느낄 수 없는 창작과 직접 손으로 뭔가를 만 들어낸다는 예술성에 푹 빠지면서 점점 이 산 업에 애착을 갖는 젊은이들이 늘어나는 추세 다. 교육자들은 제조업을 기술 발전으로 인한 일자리 감소에 대한 대비책으로 보고 있다.
고등학교 시범 프로그램 책임자는 폴 리버 의 제조업 혁신은 로봇이나 인공지능에 관한 것이 아니라고 한다. 젊은이들이 제조업이 ' 생활 임금을 보장하는 안정적인 직업을 제공 하고, 지역을 떠나지 않고 폴 리버에 머물 수 있게 해준다 ' 는 것을 발견하는 데 있다고 강 조한다. 폴 리버의 이야기는 미국의 경제 미 래에서 제조업의 역할에 대한 전국적인 논의 를 반영하는 사례다.
Z 세대와 제조업의 협력 Z 세대는 미래가 아니라 바로 지금이다. 이 세대는 이미 전 세계 산업에 큰 영향을 미치 고 있고, 제조업에 신선한 시각과 에너지를 불어넣고자 한다. 하지만 모든 것을 쉽게 얻 으려는 것은 아니다. 의미 있고 유연하며 자 신의 가치관과 부합하는 일을 찾고 있다. 단 순히 급여를 받는 것 이상의 의미 있는 기여 를 원하며, 동시에 커리어는 노력과 성장, 협 업을 통해 쌓아가는 것이라는 점을 잘 알고 있다.
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이전 세대와 마찬가지로 Z 세대는 급격한 기술 변화, 경제적 불확실성, 그리고 사회 및 환경 문제에 대한 인식이 높아지는 시대에 성 장하면서 환경의 영향을 받았다. 그들은 고 용 불안정, 자동화, 그리고 번아웃과 같은 문 제들을 직접 경험했고, 이런 배경을 바탕으로 이전 세대와는 다른 기대와 포부를 갖고 노 동 시장에 임하고 있다. 시대의 흐름에 발맞 춰 핵심 가치를 잃지 않기 위해 스스로를 돌 아본다.
밀레니얼 세대가 먼저 업무 유연성과 균형 을 중시했다면, Z 세대는 여기에 정신 건강, 재정적 안정, 그리고 의미 있는 업무라는 가 치를 더해 그 의미를 재정의했다. 그리고 미 래 세대는 더욱 심층적인 맞춤형 업무 구조, 고도의 혁신, 그리고 모든 직무에서 더 큰 사 회적 영향력을 기대할 가능성이 높다. 경직되고 고립된 산업으로 여겨져 온 제조 업은 이제 이미지를 쇄신할 기회를 맞았다. 투명성, 유연성, 그리고 의미 있는 업무를 제 공함으로써 제조업은 Z 세대 인재들이 선호 하는 산업으로 거듭날 수 있다. 이 세대는 직 원의 복지를 지원하고, 혁신을 장려하며, 학 습에 투자하는 문화를 중요하게 생각한다.
하지만 제조업체는 장기적인 지속가능성, 성장, 그리고 운영 경쟁력 확보라는 가장 중 요한 부분에서도 계속해서 앞서 나가야 한다. Z 세대는 과보호를 기대하는 것이 아니라, 도 전과 성장, 그리고 권한 부여를 기대한다. 그 들은 자신의 업무가 의미 있는 것이 되기를 원한다. 전통과 혁신의 적절한 균형을 통해 제조업은 Z 세대의 니즈를 충족시킬 뿐만 아 니라 미래 세대에게 영감을 줄 수도 있다.
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