C-10 2026 년 1 월 16 일- 2026 년 1 월 22 일 미국 부동산

< 김선영 기자 > 워싱턴 DC, 뉴욕과 같은 도시의 공기는 과 거에는 오늘날처럼 깨끗하지 않았다. 그런데 6월초 북동부 지역에 퍼진 독성 대기 오염은 서부 지역을 정기적으로 괴롭히는 연 기가 자욱한 조건에 익숙하지 않은 동부 사람 에게 다소 충격을 주었다. 1960년대에 산업 활동, 공장 오염, 자동차의 결과는 오염된 물과 공기에서 볼 수 있었다. 노란 스모그와 떨어지는 화산재가 전국의 주요 도시를 뒤덮었다. 뉴욕시의 공기는 손으 로 만질 수 있을 정도로 오염되었고, " 킬러 스 모그 " 현상( 짧은 기간 동안 나타나는 심한 대 기 오염) 이 너무 흔했다. 1950년대와 60년대 에 뉴욕에서 수백 명의 사람들이 대기 오염에 노출되어 사망하기도 했다.

생태학적으로 파괴적인 일련의 사건들과 교육의 증가는 활동가들과 정치인들의 행동 에 박차를 가했고 궁극적으로 현대 환경 운동 으로 절정에 달했다. 1970년대 들어서자 최초의 지구의 날을 선 포하게 했고 곧이어 지금까지 미국에서는 가 장 수치 결과로 개선된 형태의 대기 오염 규 제가 뒤따랐다. 20세기에 미국이 환경 위기에 대처하기 위해 이룬 상당한 진전은 주요 도시 전역과 미국인 의 건강에서 눈에 띄게 성공했다. 이 법은 50년 동안 약 230,000명의 조기 사망 을 방지했다. 그리고 의원들은 지난 세기의 정책을 계속 발전시켜 왔다. 2022년에 의회는 공기 품질 모니터링 강화를 포함해 깨끗한 공 기 조치에 2억 7,000만 달러 이상을 투자한 인 플레이션 감소법을 통과시켰다. 그러나 이제 증가하는 오염 원인인 산불 연기는 이러 진전 의 상당 부분을 위태롭게 만든다. 인간이 주도하는 삼림 벌채, 농업, 화석 연료 연소로 인해 지구가 더워지고 기후가 더 덥고 건조해지며 화재가 더욱 쉽게 발생한다. 역사 적으로 지구는 인위적인 원인에서 나오는 대 기 오염을 개선하는데 목표로 삼았다. 그건 충분히 통제할 수 있는 것이었지만 요 즘 빈번하게 발생하는 산불은 자연재해이고 이것은 여전히 통제하기가 어렵다. 갈수록 공 기 개선이 쉽지 않은 이유는 자연재해 형태로 오염이 악화되고 있기 때문이다.

20세기에 대기 오염의 원인은 산업이었다. 국가는 이런 배출을 규제해 자동차와 발전소 까지 청정하게 만들었다. 산불은 그렇지 않다. 화재의 심각 정도와 위 치에 영향을 미치는 요인은 다양하지만 이전 진행 상황을 통해 사회적 압력과 입법 조치가 작용할 수 있다. 예방과 대응 조치를 취하지 않고 놔두기에 는 위험이 너무 크다. 대기 오염은 여전히 매 년 700만 명의 목숨을 앗아가고 있고 이 수치 가 증가하는 실질적인 위험이 존재한다.

대기 질은 기후 변화에 대한 신호등이다. 기 후 변화에 맞서 싸우기 위해 모든 사람을 참 여시키는 것은 어렵지만 모두가 숨을 쉬는 공 기 질에 관심을 가지고 있다.

변화의 시대 제 2 차 세계대전이 끝난 1945 년 이후 미국 은 급속한 인구 증가를 경험했다. 1940 년 1 억 3,200 만 명이 조금 넘던 인구는 1960 년에는 1 억 7,900 만 명이 넘었다. 1945 년 미국 도로에는 2,600 만 대의 자동차 가 있었고 1960 년대 말에는 1 억 대의 차량이 있었다. 1950 년대와 60 년대에 걸쳐 자동차 배 기 가스, 발전소 오염, 매립지 관련 스모그가 로스앤젤레스와 워싱턴 DC 그리고 뉴욕시를 포함한 미국 대도시 전체를 뒤덮었다. 미국에서는 1970 년에 인간이 만든 배출원이 9,200 만 톤 이상의 질소 산화물, 비메탄 휘발 성 유기 화합물 그리고 이산화황을 대기 중 으로 배출했다. 특히 이 심각한 수준의 대기 오염은 호흡기 감염 질병, 폐암과 심장 질환

을 유발한다. 그리고 어린이, 노인, 천식과 같 은 기존 질환이 있는 사람들에게 특히 위험 하다. 공중 보건 위기 대기 오염 문제를 해결하기 위해 의회는 먼저 대기 오염 모니터링과 제 어에 대한 연구에 박차를 가한 1963 년 원인 을 대상으로 하는 대기 오염 방지법( Clean Air Act) 을 통해 연방 법률을 제정한 다음 일련의 수정을 1970 년에 개정안을 다시 제정 했다. 이 수정안은 같은 해 리처드 닉슨 대통 령이 창설한 환경보호국( EPA) 에 대기 오염 물질 배출을 규제할 권한을 부여했다. 이 규제는 엄청난 진전을 가져왔고 이산화 황을 포함한 특정 유형의 대기 오염 물질을 크게 낮췄다. 1970 년 이후 질소 산화물, 비메탄 휘발성 유 기 화합물 그리고 이산화황의 배출량은 6,370 만 톤 감소해 2,900 만 톤을 조금 넘었다. EPA 는 배출 저감 기술 시행에 투자함으로써 대 기 오염 물질의 수준을 낮췄다. 캘리포니아는 차량에 대한 배출 기준을 강

화했고 1975 년까지 연방 정부는 납 가스를 자 동차에 사용하는 것을 금지했다. 공장과 발전 소와 같은 고정된 오염원과 자동차와 트럭 같 은 이동형 오염원은 모두 1970 년보다 대기 오 염을 훨씬 적게 배출한다.

1900 년대 중반에 공장과 발전소는 산성비 를 일으킬 수 있는 엄청난 양의 이산화황을 생산했다. 1995 년에서 2022 년 사이에 국가 차 원의 이산화황 배출량은 90 % 이상 감소했다. 1980 년에서 2014 년 사이에 공기 중 납( 독성 금속) 수치는 훨씬 더 크게 감소해 98 % 가 떨 어졌다. 대기 오염 방지법( Clean Air Act) 는 경제 적 이익도 입증했다. EPA 는 이 조치로 인해 20 년간 건강, 복지, 환경 그리고 생산성 비용 이 5 조 6,000 억 달러에서 49 조 4,000 억 달러 사 이로 절감된 것으로 추정했다. 암울한 예측과는 달리 경제는 계속 성장했 고 자동차는 계속 개발되었으며 여전히 전기 에 접근할 수 있다. 평균적인 미국 가정은 효 율성이 향상되었음에도 불구하고 2010 년에 1970 년대에 사용했던 것과 동일한 양의 에너 지를 사용했다. 환경을 보호하려면 경제에 해를 끼치게 된 다는 믿음이 여전히 지배하고 있다. 그런데 상당한 경제 성장을 이뤘고 인간의 삶의 질과 공중 보건이 개선되었다는 것이 실제로 나타 난 모습이다.

▶11 면에 계속