미국 부동산

2026 년 7 월 10 일- 2026 년 7 월 16 일 C-5

< 최민기 기자 > 전국적으로 출퇴근길에 나선 사람들이 급증 했다. 어느 순간 한낮에 대도시의 인도에는 사람들도 가득 찼다. 오후 3시 44분에 뉴욕에 서 뉴저지를 거쳐 워싱턴 DC까지 운행하는 급행열차는 원래 한산한 시간대여야 한다. 하 지만, 현실은 직장인들이 서로 어깨를 맞대고 서 있어야 한다. 점심시간에 출퇴근하거나 이른 오후에 볼일 을 보러 나가는 일은 점차 줄었다. 팬데믹 이 전에는 적어도 오후 5시까지는 사무실 책상 에 묶여 있었던 사람들이다 이제 이 직장인들 은 훨씬 더 유연해졌다. 아이를 데리러 가거 나, 심부름을 하거나, 반려동물을 돌보기 위 해 조금 일찍 집에 갔다가 원격으로 업무를 처리할 수 있게 되면서 많은 사람들의 삶의 질이 향상되었다.

하지만 이는 또한 모두가 정말 특이한 방 식으로 출퇴근하게 되었다는 것을 의미하기 도 한다. 오후 2시 17분에 차를 몰고 집에 가 거나, 오전 10시 8분에 지하철을 타기로 했다 면, 다른 사람들도 그 지하철을 타기 위해 똑 같은 시각에 집에서 준비를 하고 역으로 향 한 사람들이다.

많은 직종에서 근무 시간이 바뀌고 있다. 사람들이 더 늦게 또는 더 일찍 출근할 수 있 게 되었다. 왕복 160마일을 매일 출퇴근하는 데, 몇 년 전에는 한 시간 반 정도 걸리던 것 이 이제는 편도 두 시간 정도로 늘어났다. 오 전 5시에 집을 나서 7시에 출근하고, 오후 3 시 30분에 집을 나서 6시까지 집에 돌아오는 사람도 있다.

팬데믹이 업무 환경을 바꿔 놓았을 때, 직 장인들은 뜻밖의 선물을 받았다. 바로 출퇴근 의 종말이었다. 하지만 직원들이 다시 사무실 로 복귀하고, 많은 사람들에게 재택근무가 사 라지면서, 이처럼 호화롭고 출퇴근이 필요 없 는 시대는 순식간에 막을 내렸다. 온전한 재 택근무 시대는 끝났고, 이제 악순환적 출퇴근 의 후유증 속에서 살고 있다. 미국인들은 그 어느 때보다 많은 시간을 교 통 체증 속에서 보내고 있다. 2024년에는 평 균 63시간을 교통 체증 속에서 보냈다. 게다 가 더 많은 사람들이 불규칙한 시간대에 출퇴 근하면서 교통 체증은 하루 종일 이어지고 있 다. 모두가 하루 종일 출퇴근하는 시대에는 비혼잡 시간대라는 게 존재하지 않게 되었다.

모든 시간대가 러시아워 출퇴근은 현대 직장 생활에서 늘 암울한 부 분이었다. 2019 년 평균 출퇴근 시간은 사상 최고치를 경신했다. 편도 평균 27.6 분으로, 2006 년의 25 분에서 증가했다. 이 데이터는 재택근무를 하지 않는 16 세 이 상 근로자를 대상으로, 한 주간 출퇴근 시간

을 분석한 것이다. 팬데믹 직전 해에는 사상 최고치인 9.8 % 의 근로자가 1 시간 이상 출퇴 근했다. 재택근무가 확산되면서 출퇴근 시간 은 급격히 감소했다. 백신 접종이 확대되고 더 많은 사람들이 조심스럽게 사무실로 복귀 하기 시작했지만, 이제는 팬데믹 이전 수준 에 근접하고 있다. 2024 년 평균 출퇴근 시간 은 27.2 분으로, 역대 두 번째로 높은 수치를 기록했다. 자가용으로 출퇴근하는 근로자의 비율은 지 난 몇 년간 소폭 증가했지만, 팬데믹 이전 수 준에는 미치지 못하고 있다. 초장거리 통근이 다시 급증하고 있는데, 직 장인의 9.3 % 가 한 시간 이상 통근하는 것으 로 나타났다. 이는 2021 년의 7.7 % 에서 크게 증가한 수치다. 이런 현상의 일부는 팬데믹으로 인한 인구 이동 패턴 때문이다. 스탠포드 재택근무 연 구팀이 제공한 데이터에 따르면, 전반적으로 사람들은 사무실에서 더 멀리 떨어진 곳으로 이사했다. 현재 더 많은 서럼들이 사무실에서 50 마일 이상 떨어진 곳에 살고 있고, 평균 통 근 거리는 팬데믹 이전보다 길어졌다. 이런 현상의 일부는 지난 몇 년 간의 부동산 시장 혼란 이후 사람들이 감당할 수 있는 주 택의 종류 증가와 관련이 있다. 신축 주택으 로 이사하는 사람들이 더 오랜 시간 통근한 다. 신축 주택 구매자는 일반 주택 소유자보

다 통근 시간이 10 ~ 15 % 정도 더 길다. 다시 말해, 저렴한 집을 찾는 젊은층에게 집을 살 여유가 있는 지역은 사무실 밀집 지역에서 훨 씬 더 멀리 떨어져 있다. 캘리포니아 스톡턴이나 콜로라도 그릴리 같 은 교외 지역은 각각 샌프란시스코 만과 덴버 라는 주요 고용 중심지와 연결되어 있다. 그 럼에도, 도심 지역보다 훨씬 저렴하고 새로 지은 주택을 제공하며, 대신 통근 시간은 훨 씬 더 길다. 조금 더 저렴한 집을 사려면, 조 금 더 외곽에 있는 집을 사야 하고, 그러면 직 장이나 문화 시설까지 더 멀리 운전해야 할 가능성이 높다. 모든 신축 주택 구매자가 자금난에 시달리 는 것은 아니다. 어떤 사람들은 더 고급스럽 고, 맞춤형이며, 넓은 공간을 원할 수도 있다. 하지만 생애 첫 주택 구매자에게 신축 주택은 다른 부동산보다 경제적인 이점을 제공한다. 개발업체와 건설업체는 종종 모기지 이자 율 인하와 같은 인센티브를 제공해 월 납입 금을 크게 줄이고 생애 첫 주택 구매자들이 내 집 마련의 꿈을 이룰 수 있도록 돕는다. 또 한, 신축 주택 구매자에게는 기존 거주지에 서 멀리 떨어진 곳으로 이사하는 것도 여전 히 가치가 있다. 신축 주택 구매자들이 일반 주택 소유자보 다 재택근무를 더 자주 한다. 따라서 한 번 출 퇴근할 때는 시간이 더 오래 걸릴 수 있지만,

주간 총 출퇴근 시간은 비슷해진다.

전반적으로 많은 사람들이 출퇴근 시간이 길어지는 것을 기꺼이 감수하는 것으로 보인 다. 특히 이전에는 엄격하게 지켜야 했던 일 상에 유연성이 더해졌기 때문이다. 상당수의 사무직 근로자들이 출퇴근 시간이 예전보다 나아졌다고 여긴다. 단순히 운전이 나 지하철을 이용하는 횟수가 줄었기 때문이 다. 어쩌면 그들은 도로에서 더 많은 교통 체 증을 경험할 수도 있지만, 매일 출퇴근하지 않는다면 교통 체증을 겪지 않는 날들을 편안 하게 받아들일 수 있다. 오후의 교통 체증은 이제 웬만한 대도시에 서는 일상이 되었다. 문제는 이제 모든 사람 이 항상 도로 위에 있다는 것이다. 만약 파트 타임으로 재택근무를 하고, 다른 이웃도 마찬 가지로 재택근무를 한다면, 두 사람 모두 교 통량이 적은 시간에 장거리 운전을 하러 나 가는 셈이다. 2019 년 전국 고속도로에서 평일 교통 체증 의 70.5 % 가 아침과 저녁 출퇴근 시간대 각 각 오전 6 시 ~ 10 시, 오후 3 시 ~ 7 시에 발생했다. 이런 체증의 약 5 % 는 출퇴근 시간대에서 오 전 10 시 ~ 오후 3 시 사이의 한낮 시간대로 이동 했다. 특히 오후 1 시와 2 시 시간대에 체증이 눈에 띄게 증가했다. 체증의 규모도 더 커졌다. 출퇴근 시간대의 교통 체증 비율은 기술적으로 감소했지만, 통 근자들은 여전히 2019 년보다 더 많은 시간을 교통 체증 속에서 보내고 있다. 교통 체증이 심하거나 사고가 나면, 삶의 다 른 부분에도 정말 큰 영향을 미친다. 평일 교 통 체증 비율이 전체 교통 체증에서 차지하는 비중은 줄어들었다. 하지만, 전국적으로 통근자들이 겪는 누적 교통 체증 시간은 사상 최고치를 기록하고 있다. 끝없는 출퇴근 시간 교통 체증은 주말 까지 이어지고 있다. 토요일과 일요일 모두 2019 년보다 전체 교통 체증 비율이 더 높아 졌다. 이런 현상은 여러 요인이 복합적으로 작용 한 결과다. 부분적으로 재택근무를 하는 사 람들은 집을 나서고 싶어 한다. 자신이 좋아하는 문화 또는 경제 활동 장소 에서 멀리 떨어져 살기도 하며, 더 이상 주말 에 심부름을 할 필요가 없어져 장거리 여행 에 시간을 할애할 수 있다. 여기에 서비스업 종사자나 의료 종사자처럼 주말에도 출근해 야 하는 사람들을 더하면 교통 체증은 더욱 심해진다.

교통 체증 해소 방안은 그렇다면 이제는 어디에나 존재하는 출퇴

근 시간 교통 체증을 어떻게 해결해야 할까? ▶6면에 계속

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